陈吉采所做的官职可以说是最卑微的小官，但对如今在堂下压着的方中锦来说却是真正的阎王。陈吉采本已连翻两次在方中锦手下吃亏。今天却是他自己送上门来，这还不好好整治，岂不是成了大猪头？
陈吉采随意翻看口供笔录，得意说道：“你自称陈阿福，但我却知你叫方中锦。是因恶迹斑斑被逐出家族的败类。”说着他威风地一拍惊堂木，对堂下跪着的方中锦喝道：”好吗，狗改不了吃屎，昨晚宵禁时你又在外面爬墙，还要谎报姓名。说！你是要偷人东西吗？不对，你定是燕贼派进城里的细作。给我好好打四十大板！定要他招出实情为止！”说着便将四支红头签扔在地上。
陈吉采深知“违反宵禁”的罪名关不了方中锦几天，就算定罪为小偷也是关个把月就需放他出去。只有把他说成是燕贼派进京城的奸细，才能将方中锦彻底抹除。就算现下没有旁的证据，只要我隔三差五把他拉来打上一顿，还怕他不自己招供吗？
底下的衙役立刻拉着方中锦，把他拖入后院。行刑的衙役一看是红头签，心中雪亮。要知这公堂上的签筒有四种颜色，除了捕捉签外，还有白头签、黑头签和红头签三种，代表不同的板数。同样是四十大板，若扔的是四十支白头签，受刑人被打完照样能自己走出衙门。若是四支红头签，那不死也要掉去半条命了。
两个衙役压着方中锦结结实实打了四十大板，再将已经昏迷的他又拖回大牢，等来日再审。
方中锦也不知在狱中昏迷了几时，等他醒来时只觉屁股火烧似的疼，手脚都已麻木无法动弹。这时听到身边有人问他：“兄弟醒啦，你犯的是什么事？”
方中锦努力抬眼去看，是一个十五岁的小伙子。这人长得猴瘦，眼睛倒透着机灵。应该是和他一样被关在大牢里囚犯。方中锦因喉咙火烧一般疼，说不出一个字。那小伙又自顾自说道：“能把你打成这样，你难不成是杀了人了？杀了几个？乖乖，看你算不上五大三粗，倒是一条好汉啊。”
小伙看没人应他，接着又说：“我叫石头，是我自己取的名。石头硬啊，我也命硬，怎么都捣鼓不死。你叫什么名？”
方中锦好不容易从吼中挤出两个字道：“铁块。”
“哦，铁块哥。你的名字比我还硬啊。”这男孩嘻嘻一笑，说道：“也难怪，把你打成这样也没死，烧了这么多天也没死，这命还能不硬吗？只是关在我们这个牢间都是重犯。就算命再硬能硬过铡刀吗？唉……”说着叹了口气。
那小伙子只忧郁了一会，便又开心起来说道：“铁块哥，你莫担心，我不是什么坏人。你看我这点年纪，能做出什么坏事来？是我帮中的二哥搞了点西洋尖货来卖，却没打通好关节，被同行给告密了。我这不是出于兄弟义气嘛，就承担下来。我娘也能得到五十两银子看病。嗨，反正我是烂命一条。说不定过几日问审的时候，判官看我年纪小，也不一定就是判我砍头。若是关个几年放我出来。嘿！到那时我在帮中可就算是立了大功了。到时候谁不服我，大哥二哥也不答应。”石头小脸笑得开心，然后又问，“说了半天，铁块哥他们给你安的是什么罪啊？还有没有回转的余地啊？”
方中锦闭上眼睛，说道：“细作。”
“哦，那……那倒是……嘿嘿……”那名叫石头的少年摸摸鼻子也说不出不话来。
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