这一日风和日丽，夹道生香。 凤息终于跟着南安王妃回了王府。 一家人都出来迎接，南安王竟然没有露面。 凤息觉得奇怪，不过她也没说什么，含着笑和大家打招呼。 隔了一日，王妃在王府宴请自己的手帕交，京中的侯夫人并世家小姐来了不少。 有人来寻白桥，无意间瞧见了凤息，颇为惊讶：“九哥，她怎么在你们家里？” 白桥搭眼望过去，发现他说的是凤息，便淡淡道：“她就是祖母新认的孙女。” 来人哈哈笑道：“九哥你别说笑，这百香楼的花魁娘子怎么成了你的干妹妹！” 白桥见他言语轻浮，斥道：“休的乱说，凭白毁了女儿家的清誉。” 来人便正色道：“看来九哥是真的不知，我前些日去百香楼明明瞧见过她。当时想点她，老鸨说，她还是个雏，不接客。怎么几日不见，她就成了南安王府的人？” 白桥看他神色不像说谎，便压低声音道：“你说的可是实话？这件事一旦坐实……” 来人似乎也品出了不寻常来，却依然坚持道：“九哥面前，如何敢撒谎？九哥若是不信，只管寻个人去百香楼问一问，晚卿姑娘在不在，一切自可见分晓。” 白桥沉默了片刻，嘱咐道：“我自有分寸，只是这件事不许往外说。倘若外面传起来，我只寻你来问。” 来人吓得战战兢兢，忙道：“是，是……绝不敢乱说。” 凤息瞧见一行人在那里窃窃私语，时不时往自己这边瞧一瞧，便寻思是出了什么事。她装作无意，往前略走了几步，就发现了事情的原委。 原来，是去过百香楼的公子哥看到了自己。想必，已经同白桥说过。 她抿了抿嘴，略略沉思，便喊来了扮作丫鬟的小灰，在他耳边低声嘱咐了几句。 见一行人还未散，凤息轻轻走过去，笑着向白桥道：“世子爷……” 白桥看了她一眼，道：“这几位你可认识？” 凤息抬头轻轻扫了一眼，低头羞涩道：“世子爷说笑了，凤息自从进了王府，再没有出过门，哪里认识这几位爷！” 白桥压低声音道：“当真不识？” 那声音里似乎隐隐有震怒。 凤息却温柔笑道：“当真不识。” 白桥道：“好。你且待在这里。”把刚才那个公子哥喊出来，吩咐了几句，便见那个人一一溜烟不见了。 凤息心知，他必定是去百香楼一探究竟了。 既然如此，大家便一起看好戏。 白桥的目光掠过来，带着探究和警告，全不似当初在山寺里那般温柔可亲。 也是，这些公子王孙，哪个不是生在污浊的大家族里，心中有的不过是利益。一旦有人侵犯了他们的利益，顷刻之间就是一滩白骨。 凤息想到这里，故意去逗他：“世子爷为何这般看我？” 白桥道：“你可有话要和我说？” 凤息道：“不知世子爷想听我说什么？” 白桥看她完全不当回事的样子，忍不住道：“死到临头还嘴硬，休要怪我绝情！” 凤息冲他莞尔一笑，道：“我小时候请高人算过命，说我能活九十九呢！” 白桥还要说什么，就听见南安王妃喊凤息过去：“凤丫头，快过来见见忠义伯夫人……” 凤息应了一声，走了两步又冲白桥道：“世子爷，过了今日我就是王府的人了，以后还要劳烦世子爷多多费心……” 白桥笑道：“我倒是想，也要你有那个命！” 不过两柱□□夫，去百香楼的人回来了。不过，他的表情像见了鬼。 白桥道：“怎么回事？快说！” 来人面色发白，抖了一会儿才道：“九哥不好了，九哥，晚卿姑娘她还在……这位姑娘可出过王府？” 他仍然不敢相信。 白桥想了想，蹙眉道：“并没有。想来不过是两人容貌相似，天下之大，这种事原本也是有的。好了，你且去吧，不要乱说。” 凤息一边随着南安王妃的介绍甜甜地和人打招呼，一边瞅空瞟一眼白桥。 当她看到白桥的面色沉沉，便知道这一关已经过了。 说起来也是她以前想的太少，百香楼迎来送往，见过她的人不少，如今被认出来也是在平常。不过，这样也好，一旦澄清了误会，后面的事就好做了。 等把一圈人认识个遍，凤息向南安王妃笑道：“世子爷喊凤息过去，想必是有什么事，我去去就来，王妃先和诸位夫人聊着……” 南安王妃笑道：“你这丫头，该改口了。以后就要祖母吧，世子那里，也要改口叫九哥了。” 见凤息过来，白桥眉间的疑惑尚没有消去，他还是不信，世间有如此相像的两个人。 凤息笑道：“王妃让我改口喊世子九哥，我却是不敢的，因为还不知道我有没有这个命。” 白桥端详了她片刻，道：“你且听祖母的话就是。” 凤息闻言，笑得极为明媚：“既然如此，我就恭敬不如从命了，九哥。” 她的笑太耀眼，惊得白桥忍不住错开了眼。 明明，在山寺的时候，她穿着朴素，为人也低调沉默，如今看来，全是伪装。 这样也好，既然进了王府，她想做什么，便全都在他的掌控之中。不管她是百香楼花魁也好，是逃命的乡下丫头也好，只要她动了不该动的心思，他自然有办法让她知难而退。 只是，祖母那里，少不得要瞒着了。山上生活了十多年，好不容易因为这个女子回了王府，他可不想再将祖母送回去。 这边南安王妃倒是极为高兴，一下子仿佛年轻了十几岁。一众夫人奉承她道：“王妃真是好福气，去寺里清修也能遇到这么好的孙女，这当真是虔诚信佛的因缘啊！” 南安王妃笑道：“不是我自夸，我这孙女可真是极好的。当时我在山上犯病，身边没有人，就是这丫头把我救回来的。你们说说，把我从鬼门关救回来的人，可不是佛祖赐给我的，我不接着，难道还要送给你们？” 她有十几年没有这么开怀了，忍不住说起了俏皮话，逗的一众鬓边染雪的老夫人连连笑骂她。 当真是一片和谐。 白桥看着，有点欣慰，又有点心酸。 如果可以，他宁愿付出一切努力，来换取祖母余生的欢欣。 凤息！你会知难而退吗？ 这边王府里一片祥和，穆丞相府前却是围了一圈人。 有知道内情的，忍不住唏嘘起来：“这可是探花郎啊，穆丞相难道还看不上？想当年穆皇后还没有得圣宠的时候，他不也就是一个小小的庶吉士……” 原来，探花郎沈一阁在一次游春踏青时，无意间遇到了穆丞相的三女儿穆南笙，两人一见钟情。 本来这件事穆丞相也听下人说起过，并没有阻止。也因此，沈一阁和穆南笙有意无意地在这京城里总也见了几次面。 等到两人确定要继续走下去，沈一阁兴高采烈地去穆府见穆丞相，说起了他同穆南笙的婚事，谁料到穆丞相直接拒绝了。 这下沈一阁傻眼了，眼看着如花似玉的美娇娘就要和自己擦肩而过，他也没有别的办法可想，只好再次求见穆丞相，却是无论如何也进不了门了。 所以，他只能跪在丞相府前，求穆丞相给自己一个机会来证明。 下人来报，说是门外已经围了一圈的人。 丞相夫人叹口气，哭道：“老爷，不如就随他去吧。南笙可是两天没吃东西了，再这样下去，可是会要人命的呀！……老爷，您就发发慈悲吧！” 穆丞相面色阴沉，跺了跺脚道：“好了好了，别哭了！南笙也似我的女儿，我心里难道不疼她！可是你也知道，这事我做不了主了啊！我倒是想把南笙许给他，皇后那里怎么交代？” 丞相夫人闻言，也不哭了，开口道：“老爷，娘娘那里到底是个什么意思？南筝可是寡居了好几年了，怎么如今偏偏瞧上了这一位？” 穆丞相道：“你问我，我问谁去？左不过皇上在她跟前夸了沈一阁，年少俊秀，又才华横溢，可不就是个做女婿的上佳人选？” 丞相夫人道：“这倒有些难办。如果是公主看上了，咱们没有别的办法。只是同样是女儿，手心手背……唉，我的南笙啊！” 正说着，下人又来报，说是外面下雨了，探花郎还在那里跪着。 穆丞相起身道：“好歹是皇上钦点的探花郎……不管娶哪一个，都是我的女婿……娘娘那里怕也会怪罪……” 沈一阁看到穆丞相亲自出来，知道自己已经胜了一半，便满脸悲戚道：“小生对三姑娘之心可鉴日月，恳请丞相大人成全！” 穆丞相走到他面前，俯身把他拉了起来：“贤婿快请起……” 入的室内，分宾主做好，穆丞相方道：“你对南笙的心意，我自是不会怀疑。只是，婚事自来是父母之命媒妁之言。我即便答应了你，你也不能这么贸然地这样做，没得毁了南笙的清誉……” 沈一阁低头道：“是我鲁莽了，求大人责罚。” 穆丞相笑得温和：“说什么责罚不责罚的话，以后咱们就是一家人，没有那些虚的。你且回家去，请人过来提亲就是。” 沈一阁极为感激，眉梢眼角都是笑意：“多谢丞相大人成全。只是，小生还有一件事……” 穆丞相道：“你说……” 沈一阁便道：“听说三小姐已经绝食两日，能不能让我见她一面，劝她一劝？” 穆丞相眼珠转了转，叹道：“可是不巧，南笙她病了，吃了药刚刚歇下。” 沈一阁一愣，也没有多做纠缠，笑道：“既然如此，那我就改日再来。” 没过几日，京城中流言四起。有人看到探花郎沈一阁和穆家三小姐穆南笙在桃花坞赏桃花。 一日未归。 生米已然煮成了熟饭。 穆丞相大发雷霆，穆夫人畏畏怯怯，心里却是高兴的。 同样是女儿，凭什么南笙和沈一阁两情相悦，却要让给穆南筝？ 穆丞相喃喃自语：“不应该啊，我已经答应了他，他怎么还能做出如此之事呢？” 穆夫人难得地聪明了一回：“他说看一眼南笙，你拒绝了，他可能是知道你还是不答应，只好铤而走险吧！” 穆丞相觉得这个解释合理，只是如今尘埃已定，皇后那里如何解释呢！ 穆丞相催着穆夫人进宫了。 皇后端庄贤惠的样子，说出的话却是并不客气：“南筝那孩子，我看着长大的，她小的时候，家里条件不好，吃了不少苦。后来嫁人，所嫁又非良人，人人都说她克夫，她该受了多少气！也因此，这么多年一个人孤苦伶仃。如今，她好不容易看上了一个人，偏生自家妹妹要和她抢……” 穆夫人吓得冷汗涔涔，忙道：“娘娘的话，妾身懂了，回去就和老爷说。” 穆皇后又道：“南笙聪明伶俐，我也是极为喜欢的。她又生得美，以后不愁找不到合适的郎君……” 穆夫人怯怯地说：“可是流言已经传开了……” 穆皇后不以为然道：“怕什么！你只管告诉那些人，就说是南筝在桃花坞遇到了沈一阁，两人一见钟情……” 凤息在王府里单独有一处大院子，原来是空着的，也不知道谁住过。 这一天她去找王妃，还没到门口，就听到屋子里有人似乎在争吵。她轻轻地走过去，贴着门，听到了王妃的声音：“……我如今这把年纪，还有几天活头……让你照顾凤丫头，怎么还让你为难了？” 白桥低声安慰她：“祖母别生气，我只是有点不理解，并没有说她不好。” 王妃道：“你怀疑什么？难道你也和你祖父一样，觉得我做了对不起白家的事？” 白桥叹了口气，无奈道：“祖母您别急。听我和您说。您想，您在山寺里苦修，十多年也没有遇到过什么人，怎么偏偏就有人被人追杀逃到那里去？” 王妃道：“凤丫头还救了我呢，你怎么不说？上次于太医给我诊脉，他虽然没说，我却知道自己没有几天日子了。那一次晕倒，我明明已经进了鬼门关，却又生生活了过来，于太医都没办法的事，凤丫头却把我救了回来，难道她还会害我不成？” 白桥道：“她救了您，孙儿自然感激她。只是，我总觉得她有别的阴谋……” 王妃冷笑道：“呵，你这话说的，倒是和你祖父一样，自己心术不正，看别人都是坏人！” 白桥被怼得无言以对，愣了一下，苦笑道：“祖母，您这般说孙儿还如何辩解！” 王妃看他模样，忍不住笑道：“是祖母的错，你不用辩解，你对祖母好，我自是知道的。不过，凤丫头，对我也不差，你不要老是怀疑人家！” 白桥不解道：“祖母您和我说句实话，到底为什么要把她接进府中？如果只是因为她救了您，大可以送她一笔银子。更何况，她还要去寻亲！” 王妃沉默了片刻，终于还是开口了：“那傻孩子，还能到哪里去寻亲！她要寻的亲人，分明就是我们家！” 室内的白桥和门外的凤息同时惊了一跳，仿佛一个闷雷打下来。 白桥愣愣道：“……祖母，这话可当真？” 王妃道：“十五年前，你父亲有一个结义兄弟，叫做谢成距。他是一个将军，手中握有兵权。当今圣上无子，很忌讳大臣谈起立太子的事。没有儿子，想要立太子就必须从我们这些王府里寻找合适的继承人。你父亲本来是世子，皇上没继位时就同他关系好。也因此，有一些大臣提出让你父亲继位。你父亲自是不愿意被卷进这些乱麻中，特意跑到宫里和皇上说。据说，当时皇上只是笑了笑，说，即便你有这个想法也没什么，朕本来就有这个想法。你父亲忙跪下解释，皇上叹了口气，让他走了。” 白桥似乎能想象接下来的暴雨腥风，轻声道：“那后来呢？” 王妃陷入了对往事的追忆里：“后来？你父亲虽然极力反对大臣的提议，最后却仍然死在了一次意外中。” 白桥道：“是皇上下的手？” 王妃淡淡道：“兴许吧。当时我不理解怎么回事，在山上待了几年，总算想清楚了……你父亲和谢将军关系好，让皇上很忌讳，但是，他并没有说出来，也没有收回谢将军的兵权，却一直在防着他们两个……” 白桥想了想，轻声道：“他们自然是不会谋反得，不然我们王府不可能还在。” 王妃点点头：“自然不会。我的儿子，我还是清楚的。皇上虽然怀疑，并没有动手。却不妨有小人进谗言，正对上皇上的疑心。那一次，是个秋天，皇上派谢将军北征契丹，你父亲觉得好玩，也去了……大胜归来，皇上在宫里宴请他们……后来，谢将军被杀，谢氏一族，几乎满门抄斩。你父亲，觉得愧对兄弟，也自杀了……” 白桥闭上眼，片刻后睁开，目光沉静：“所以，是被人冤枉？” 王妃道：“人证物证俱在，谢将军百口难辩。皇上质问你父亲，朕本来想把皇位传给你，你说不要，为何又要起兵造反？你父亲知道是被人暗算了，然而兄弟已经不在，他还能说什么？他觉得是自己连累了他，只能以死谢罪。” 白桥还是不解：“既然如此，皇上为何又饶了我们一家？” 王妃转了转佛珠，长叹道：“你父亲担了这罪责，求皇上看在之前的情分上放过南安王府。皇上答应了。毕竟，搜出的罪证里，白纸黑字写的是谢将军撺掇你父亲谋反。” 白桥道：“那凤息姑娘？” 王妃道：“出事后，谢夫人被将军手下救了出来，来求我收留凤丫头。我看她们孤儿寡母，自然是答应了下来，等着晚间她将孩子送过来。谁知道，竟再没有等来人。第二天，听说她已经随着谢将军去了。那孩子，却是再没有影踪。一晃十几年过去，没想到老天有眼，又让我见到了这孩子……” 白桥道：“祖母，这么多年了，孩子那么小，你怎么记得模样呢？” 王妃笑道：“如何不记得？这丫头啊，和她母亲像是一个模子刻出来的。” 白桥叹了口气，心内江河狂浪，喷涌不止。 只听王妃又道：“说起来，当初那丫头出生的时候，你父亲和谢将军还想让你们定娃娃亲呢！你今年十五岁，凤丫头也有十三了吧？” 且不管白桥如何震惊，门外的凤息却仿佛窥到了一个天大的秘密。 怪不得，上一世谢晚卿被沈一阁抛弃后，每次遇到危险，都是白桥出来相救。想必，他也是那时候才知道事情的原委。 只是，恐怕谢晚卿到死都不知道这桩悲欢吧！ 本来只是想报答白桥的恩情，没想到一下子牵连出了谢将军的冤案。看来，这两件事可是合为一件解决了。 想到这里，凤息仿佛看到了曙光。 只是，当年到底是谁制造了那个冤案，一手断送了两家的前程？ 凤息正在沉思中，突然听到白桥的声音：“那么祖母可知道这件事是谁做的？” 王妃混浊的眼里突然爆出精光：“是谁？只看是谁得利就知道了。那件事之后，不过月余，穆皇后就入了宫。本来，皇上没有子嗣，太医诊出是皇上的身体出了问题。皇上也不想白白耽搁别人家的好女儿，再没有选妃的想法。可是，偏偏穆氏就有办法送了一个女儿入宫。这，焉能不让我多想？” 白桥道：“满京城里，和我们王府关系最僵的，也就是穆氏了。听祖母这么说，孙儿也觉得应该是他们。不过，这需要证据。” 王妃淡淡道：“证据我没有，但是却知道一件事比证据更重要。”
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