第 1 章

我到宫中已经两年半了，三年前家乡粟州大旱，粮食几乎颗粒无收。粟州是因产粮多而得名的，娘说缴了例粮后每家余粮不多，再往后怕是大伙得变卖家当换粮吃，若是继续旱下去就要卖儿卖女求条活路。再厉害些就一边易子而食一边要饭逃荒了。可即使这样，也不好活下去，大灾之后必有大疫。古往今来，天灾总比人祸更难挨。　　　　我那年只有12岁，听得懵懵懂懂的，连听到易子而食也没觉得害怕，因为根本不明白。只知道天很热，很久都没有下雨了，往年绿油油一眼望不到头的稻田已经枯黄，可怜巴巴地贴在皴裂的地皮上。常和小伙伴游泳的小河也不像从前一般深了，现在也就能没过膝盖，里头的鱼虾早已被饥饿的村民打捞干净，连手指大的小鱼苗都没了。　　　　平日里爱□□上身只往肩上搭条棉布就下田的叔叔们也都和娘一样唉声叹气起来，他们喜欢蹲在门口吧嗒吧嗒的抽旱烟，偶尔会突然跳起脚来指着天上的日头骂。每当骂日头时，必定被家里的女人拉住：“家里没口粮了，还在这浪费力气？快回屋躺着去！”　　　　这样的日子过了几个月，一天夜里，我被娘叫醒，迷迷糊糊的刚要张口，就被娘捂住了嘴巴，她轻声跟我说：“长欢，这里的粮食越来越少，你还小，不能死在这，我收拾好了包袱，你连夜逃罢。一定要想尽办法入宫，只有在宫里才不会被饿死。”　　　　“娘，咱们一起走！”　　　　“不，粮食不够两个人吃，放心，娘有别的办法，等你25岁能出宫时记得回来看看娘。”娘眼睛里湿湿的，低头亲了我的额头，娘的眼泪落到我的脸上，只觉一片冰凉。她轻轻拂去眼泪，然后变了一种态度。　　　　“走！现在就走！一定要进宫，一定要活下去！”娘好像是生气了，她不停的压低声音催我。　　　　我好像明白了什么，这一别，要到25岁才能再见，要再过一个12岁都不止啊！想到这突然鼻子陡然一酸，眼泪就要流下来。　　　　娘立即喝制住我，我吓得连哭都忘了，她轻轻把门打开：“走！不许回头！”几乎是把我轰出门的，这是我对家的最后记忆了。　　　　我连夜走出了村子，眼泪就没停过，等走到累得筋疲力尽时，才回头望了望我生活了12年的村落，即使天已蒙蒙亮，村子也远得看不见了。那一刻，我好像觉得自己突然长大了，世上再没我可以依靠的了，我必须努力活下去！　　　　一路上还算顺利，虽然大旱但好在食水不缺，我靠日头辨认方向，应该是没怎么走冤枉路。偶见有赶牛车运货的大叔，我都会上前哀求载我一程，他们看我年纪小实在可怜，通常都会答应，让我省了不少脚力。　　　　娘的做法是对的，越靠近王城粮食越宽裕些，包袱里的干粮吃完后，我用娘给的盘缠买，盘缠花光后就沿途乞讨，居然让我活着到了王城，我欢欣雀跃地小跑着到了宫外，但高耸的宫墙似乎在拒绝我。　　　　我在小河边认真洗去身上的泥土，又用水洇湿了凌乱的头发，尽量让它们变得服帖，换上包袱里仅剩的一件干净衣服。安静地站在宫门口，等待有人从里面出来。这一站就是大半天，我不敢坐下，怕弄脏了这唯一的体面衣服。终于在我快要坚持不住的时候，从里面出来了一位姑姑。她中等个头，一张圆脸很是白净，眉毛弯弯的，看面相颇为和善。　　　　我知道这是我唯一的机会，如果不成功的话，她也许会让人把我赶走，这样我就再也没机会出现在宫门口，也就再难进宫了。紧张感立即传遍全身，我想跑过去，又怕吓着这位姑姑。咬了咬嘴唇，还是决定快步走了过去。　　　　“姑姑，”我向她行了礼“我叫蒋长欢，从粟州来，无亲无故，望姑姑垂怜带我入宫做宫女，我一定不给姑姑添麻烦。”　　　　“你从粟州来？那边在闹瘟疫已经下令封堵了，你怎么能过得来？”她惊讶地说。　　　　“什么？瘟疫！”娘说的没错，大灾之后必有大疫。可是娘还在粟州，她现在怎么样了呢？“回姑姑，我是从半年前就出发走来的，出门时还没有瘟疫。”　　　　“走来的？真难为你这孩子了，今年有13了吗？”　　　　“回姑姑，刚满13。”　　　　“好，随我进来罢。”　　　　我就这么简单的入宫了，后来才得知当时的运气有多好。我到得晚了，新宫人几日前就已经挑选完毕，正好是由这位教引宫人负责。怎料当日一个小宫人顽皮，爬到树上掏鸟蛋时不慎跌落，摔断了骨头，这就没办法受训了，只能送出宫。姑姑正为差一个人而着急，打算出宫去寻一个年满13岁的丫头入宫，刚巧在宫门口遇见了我。　　　　半年训期满后正赶上新王登基，于是我就被分到御前，一直做着这份很多宫人都羡慕的差事——御前奉茶。御前宫人的地位是宫人里最高的，可每日在大王眼前转，也不是那么容易。　　　　茶叶的选择需根据时节的不同而变，春天大多泡花茶，像是桂花，茉莉等等；夏季一般是清火的绿茶或者加甘草的金银花；秋天干燥，很适合饮些黑茶，比如乌龙茶，偶尔也沏些山楂决明子和杜仲；到了数九寒冬时，则会煮上一锅浓浓的红枣姜饮，替大王驱寒。奉茶的时间茶杯的摆放位置也有讲究，先在后间冲泡好，每种茶都有不同的适宜水温和炮制方法，这些我早记得熟了。泡好后要擦净盖碗上的水珠，端到大王的书桌前，恭恭敬敬地放在他左手微伸就能够到的地方。接下来就是站在一旁小心候着了，茶水喝光了要及时续上，估摸着茶冷了就要再重泡一杯替换。天气热的话还好，冬天时茶凉得快，相隔不久就要换一杯新的。这差事看似简单，却也磨人得很。赶上国事繁忙之际还要通宵，所以是三个人轮流值班，每人一天，余下两天制茶取水，做点杂活儿。　　　　虽是人人羡慕的活计，我却越来越觉得烦闷。许是天性使然，我不喜欢按部就班一眼能看穿几十年的过日子。想到每隔两日便要小心翼翼，生怕出了纰漏就心烦意乱。奏章每天都有很多，奉茶时一站就是几个时辰，对我这种好动的人来说，实在是种很大的折磨。　　　　慢慢的我开始想换个差事做了，这对我来说很容易，想在大王身边混个脸熟的宫人多了去了。可是出去容易进来难，在我动这个心思的第二天，是重阳节，宫里开夜宴，虽无需我奉茶，不过白天也得跟着布置西偏殿。我踩着梯子往屋檐上挂灯笼，看到下面鱼贯而入要最后彩排的舞姬们，心头一亮，做舞姬正合了我的性子，不必整日小心侍奉，开宴时舞几曲而已，而且一年才有宴几次啊，无非是上元节，中元节什么的。况且这朝大王厉行节俭不喜风月，除了节日和太后娘娘的生辰外，极少用到舞姬。　　　　我下了梯子往大殿里看，舞姬们身段柔软苗条，穿着烟蓝色云袖舞服，个个浓妆艳抹，灵动地舞着水袖，翩然若仙。旁边站着些不同妆容服饰的舞姬，显然宴会上不止一曲。　　　　往年舞姬的挑选甚为严格，一开始只有四到六岁筋骨尚软的幼童才可报名，教导宫人在排好队的幼童中走上一圈，挑些长相顺眼，胳膊腿长的，尽管要求不算高，可入选的也没几个。后来他们渐渐发现，等到入选的幼童们年满十五可以去殿上跳舞时，需要的时间太久。便放宽了政策，有些舞蹈功底的就可以入选，至于能不能在大王面前表演，就要看个人造化了。历朝历代因在大王面前跳舞而当上后宫嫔妃的可不在少数，所以很多人抢破头也要做舞姬。　　　　我对当娘娘一点兴趣都没有，只盼着到了二十五岁可以出宫回粟州，我和宫里的小姐妹约好了，用在宫里攒下的钱租间小铺子，一同做些小生意度日，开心了便开张做生意，赶上阴天下雨就不出门，一切全凭自己心意，一定不留在宫里做教引宫人。　　　　宫人到了25岁时，宫里根据需求情况会留下一些人继续做教引宫人，教导新来的小宫人直至老死，病死才能出宫。若是不愿意，也可以领银子直接出宫，若如此，则此生不可再入宫。　　　　新王登基两年，除去宴会，还从未叫过舞姬解闷，导致朝中和民间想通过这种手段把女儿妹妹送入后宫的人数锐减，且平日里舞姬训练颇为辛苦，打骂更是家常便饭，年幼的舞姬们除了脸，身上全是伤痕。被打到重伤死掉和受不来打骂自尽的舞姬从来都不少，听闻伶人馆周围树上从不栖鸟，白天满是丝竹唱曲的声音，到了晚上就一片哀嚎，直听得人毛骨悚然。当然，这些都是传闻，宫里的传闻多的就像牛身上的毛，一个一个传得都有鼻子有眼，像亲眼见过似的。在宫里待的久了，对这些早就习以为常，不以为意了。　　　　去茅厕时刚好碰见个舞姬，见四下无人悄悄问她得知今年没进什么新人，所以我猜今年入选舞姬的门槛会相对低一些。况且我特意看了一下，她胳膊腿上并没有什么伤痕，可见那些传闻都是骗鬼的。舞服多为七彩薄纱，若是在众目睽睽下露出伤痕，岂不大煞风景？　　　　那么现在就只剩一个问题了，我不会跳舞啊！