整个李村洋溢着年前的忙碌和喜悦，另一边，有两个人却满是忐忑和惶恐，同样就在小年夜刚过、雄鸡还未破晓之时，身材魁梧的罗明便在昏暗的夜幕下离开了观音庙，他要步行到附近的村子里找个熟人。
这是李庙祝安排的重任——
重新请一个菩萨来落户观音庙。
至于怎么请，到哪请？罗明不懂，李庙祝也稀里糊涂，他只是听道友们提起过，现在城里有些香烛佛具店，出售开过光的佛像，于是，道听途说的李庙祝便把这个消息当作了最后一根救命稻草。
仍旧是李庙祝镇守，罗明当跑腿，关乎未来生计，罗明当然不敢有丝毫怠慢和怨言，诚惶诚恐的便去张罗了，他年轻些，也知道城里每一行都有行规，最好能找个熟人领道，否则难办，于是他便想到了邻村一个不太熟络的朋友。
那个朋友名叫黑其，当然是小名，大名没人记得。
等罗明步行抵达邻村，黑其居然没在家，听说进城了，罗明还算聪明，找黑其的亲戚要了个电话，紧接着便搭上班车奔城里去了。
殊途同归，本来就要进城，这下反倒省事了。
来到城里，他先没找黑其，而是自己在几家香烛店逛了逛，摸摸情况，他和黑其并不熟，也生怕被人坑了，至少不能完全外行不是，这么一个上午下来，他也大致明白了一二。
原来香烛店里虽然有些佛像，但都是镇店用的，个别小佛像也不过是劣质品，跟庙里那些护法罗汉类似，不能摆到正殿的。佛具店的老板倒也实诚，给他指了条道，要想买到好点的佛像，得去古玩城。
出于感激，罗明采购了一些香烛刀纸作为回报，老板看他会做人，便告诉他若想买到真品，市里只有两家店比较靠谱，一个叫“墨玉斋”，另外一个叫“翰文阁”。
无意间少走了弯路，罗明心下窃喜，念叨着老庙祝“慧眼识人”，选了自己这么个精明人。
他火急火燎地先跑到这两家店里打探了一下，一句话也没讲，店里人很多，没有人注意到他的光顾，他本意就是低调，所以还特意拉起了衣领。
出了这两家店，他便放心地给黑其打了个电话。
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大约半个多小时后，黑其如约而至，看来还真是个热心人。罗明特意安排了一个小吃店见面，时间已经近午，他打算先请黑其喝碗牛肉汤再去办事。
黑其先开了个玩笑：“你不是个道士吗，出门就开荤？”
罗明正觉无趣，看黑其不认生，便笑道：“观音菩萨是吃荤的，我们口味正好一样。”
“观音还喝酒？”黑其继续调侃他。
罗明讪笑：“你就别尽揭我短啦，喝牛肉汤还喝酒，那是什么味？……今天有点急事找你帮忙。”也就短短几句话，两人的距离明显近了许多，于是罗明也就没打算弯弯绕了。
“说吧，能帮尽管开口，帮不了我也不会应承。”黑其倒是爽快。
罗明低声道：“我想买个古董，年代久一点，价格合理的。”他还是留了话，知道事关重大，况且李庙祝再三交待，尽量保密。
黑其倒是没有生疑，不过问：“你买古董做什么用？”
罗明愣了一下，吞吞吐吐地道：“这个……只是有点兴趣，老听他们讲这些……”
黑其是个老江湖，他按照自己的理解：“你想倒卖？弄这个特别烧钱，你哪来的本？”对于罗明的经济状况，黑其还是有所了解的，嗜酒如命他也有所耳闻，这种人一般不会有什么积蓄。
“呃……”罗明灵机一动，“你是内行，我就不隐瞒了，最近手气不错，赢了点，在赌桌上老是听他们说，最近几年搞古董赚钱，所以就动了心思。老弟你懂得多，如果帮我介绍个好门路，到时候少不了你那一份。”
黑其倒是没有激动，他淡淡地道：“这行风险很大，而且不小心还容易走眼，哪有他们说的那么好做。而且，一旦赔了，那就是血本无归……”
罗明既然开了谎，只能继续编下去：“有老弟在，血本无归肯定不至于……你也知道，我这人大手大脚，靠庙里这点收入根本活不下去，不如另寻个活路，老本行还继续干。你就当收我这个徒弟，怎样？”
黑其嘴角一扬，露出一丝不易察觉的哂笑，他问：“既然这样，明人不说暗话，你准备了多少？……”他用手指搓了搓，这个手势大家都明白。
罗明认真想了想，半天才道：“手头有个两万多……”
“两万多？”黑其有些失望。
罗明当然看明白了，他急道：“不够？两万可不少了，毕竟风险大。”
黑其露出一点鄙夷的意思：“你开玩笑呢，没胆量还搞什么古董，这点钱连零头都不够。”他倒是还有些许耐心，给罗明继续科普了一些古董的类型、市场价格、红利差价、销售渠道等等，罗明频频点头，心思大动。
罗明其实也打听过价格，黑其说的不算离谱，不过，他此时忽然觉得如获至宝，仿佛找到了一条发财之道，真没想到，替师傅出来跑一趟，有这种意外收获，真是不虚此行。倘若能够幸运进入这一行，不但观音像的问题解决了，还能额外多一条没人知道的门路，这种好事，他岂能错过？
罗明挥手让小店老板再切一盘干牛肉，来两瓶白酒，谈大买卖喝牛肉汤就显得小气了些，黑其没反对。
两杯酒下肚，罗明的毛病就上来了。
“老弟，你小我几岁，不过还得关照哥哥呀。这行你懂得多，我呢跟你说实话，最近还能再筹点钱，咱们先小赚一笔你看怎样？”
黑其对这个最关心，故作平淡地道：“能筹多少？”
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