马员外是个老秀才，之所以说他老，是因为他到五十岁才考中了秀才，好在家境还算富裕，便给自己捐了个官，这官当了几年又觉得无趣，又辞了官打算重回乡野。村里的祖宅年久失修，便雇了些人手翻新一下，谁知道开工当晚就有几名瓦匠不见了踪影，活不见人死不见尸，家里人岂能善罢甘休。多亏马员外有些根基，上下一番打点方才免去了一场官司，等隔了一个月再度开工，当晚有丢了几名匠人，赔了不少银子不说，却再也没人敢给马员做工了。
老管家说完了事情的缘由，想请白冉和陈达帮忙驱鬼，陈达问道：“这老宅子多久没人住过了？”
老管家道：“算起来，应该有三十年了。”
“这三十年就这么一直荒废着么？”
老管家道：“村里有个聋哑汉，名叫钟老五，这些年一直守着宅子，平时扫扫土除除草，也做了一些事情，可这宅子太大，单凭他一个残废也撑不起多少人气，难免让些不干净的东西过来作祟。”
陈达道：“这也不敢武断啊，也不好说就是邪祟，也可能是……”
白冉在一旁接过话头道：“也可能是得了道的精怪有意来这里害人。”
老管家道：“别管是精怪还是邪祟，只盼二位活神仙出手相助，给我们老爷留个清净归宿。”
白冉笑道：“捉鬼驱邪是我们修道之人的本分，只是这里面牵扯着人命，想必这邪祟的来历也非同小可。”
老管家是个久经世面的人，一听这话，就知道白冉的用意。
“好说，好说，事成之后，我家老爷愿出赏银一百两。”
“一百两，”白冉掐指算了算，“应该差不多够了。”
陈达在旁道：“先别急着说银子，咱们先把事情说明白，你这个宅子在哪？我们得先去看一看滴呀。”
二人跟着老管家去了马员外的祖宅，老管家说这宅子很大，其实也就前后两座院子，和王员外的宅邸没法相比。
可就这一座老宅，陈达前前后后看了半天，一个角落都没落下，深秋时节，天气有些寒冷，可也把陈达累得满头大汗。老管家吩咐看门的钟老五沏些茶来，结果这聋哑汉给端来了两壶白水，老管家气得骂了两句，钟老五在一旁满脸堆笑，又是哈腰又是作揖，看那心慌手抖又手足无措的模样，还真让人觉得有些可怜。
喝了两杯水，老管家又提起了酬金的事情。
“二位神仙爷，你们要是嫌钱少，只管明说，这几个月我们和尚道士都找了不少，银子也没少花，只要能把事情办成，再添个百十两都不是事。”
白冉道：“管家是个爽快的人，那白某也就打开天窗说亮话，这凶宅的事情我们也处置过很多，不敢说易如反掌，可也敢说手到擒来，只是给您这大户人家做法事，有些话也不好开口，您要是方便，看能不能先给一点定金？”
管家道：“这都好说，只要您二位答应下来，过了晌午，先给您送来三十两银子。”
白冉点点头道：“这却好，这却好。”
陈达在旁道：“掌柜滴，你先别急，让老管家把事情再说清楚一点。”
老管家一脸困惑道：“还有什么没说清的么？”
陈达道：“有滴呀，有滴呀，这房子之前有没有出过什么事情呀？”
老管家道：“您想问什么样的事情？”
陈达道：“我就明说了吧，这里之前还出过人命吗？”
“这个……”老管家面露难色道，“既然请了二位先生来做事，我们自然信得过二位，可二位还没把事情答应下来，是不是也不该问的太多呢？”
陈达道：“话不是这样讲滴，你不把事情说清楚，我们怎好答应下来呢？”
老管家道：“二位若是不肯答应，我又怎好把家里的事情说给外人呢？”
“你，你这个……这个话不是这样讲滴……”
这老管家是地道的老江湖，陈达应付他显然有点吃亏，白冉也看明白了他的心思，便对老管家道：“老哥，你只管把心放在肚子里，这趟生意，我们接下了。”
“爽快！”管家一拍巴掌，赞一声道，“我就喜欢这份爽快，二位稍等片刻，等我写好字据，把银子包来，再和二位细聊。”
老管家一溜小跑出了宅子不知往哪去了，看的出来，他是一刻也不想在这多待。陈达在旁边埋怨道：“掌柜滴，你也太草率了，什么事情都没有问清楚，怎么就轻易答应下来了？现在他还要写什么字据，你说这可怎么办嘞？”
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