牛皋的柴卖的很快，一会功夫，几家饭馆就出来人买光了，连挂在担子上的十几只野兔、野鸡也一起买走了。牛皋买了些粮食，就出城回家。
张虎李亮跟着出城，本想着出城走一段路再找借口接近牛皋。没想到牛皋身高腿长，又是天天走惯山路的，两个人小跑着都跟不上。
张虎赶紧大声喊道：“牛大哥，慢走。”
牛皋前面正走着，挺近有人喊，回头一看，两个人正向自己跑过来。
“你们喊我？”牛皋奇怪，不认识这两个人呀。
两个人跑到跟前：“牛大哥，你走的可太快了，我们小跑着都追不上你。”
“你们找我什么事？”
“牛大哥，你的好运气来了。我们老爷听说你武艺超群，有意提拔你，让我们来接你去呢。”
“你们老爷是谁呀？”
“我们老爷是郓城县的知县，你可是大名远扬啊，我们知县老爷远在千里之外都知道你的大名。”
牛皋一听，高兴坏了。连郓城知县老爷都知道我？郓城？没听说过呀。
“郓城在哪里呢？”
“郓城，在山东啊。”
“山东？太远了，不去不去。”
“山东有什么远的？您要是不去，那不是辜负了我们知县老爷的一片美意吗？再说了，牛大哥您一身本领，难道就甘愿天天砍柴打鸟？”
“我要是走了，我娘怎么办？”
“那肯定要把大娘一起带上呀。”
“去当官还能带上娘？太好了，那我愿意去。”
三个人走到牛皋的家时，天已经黑了。牛皋的老娘一辈子没走出过山沟，也不知道郓城有多远，只听的有知县老爷找儿子就当官，想着儿子有了出头之日，兴奋异常。连夜收拾了一个包裹，托一个邻居照看下门户，天蒙蒙亮就出发了。
牛皋背着老娘，张虎给背着包裹。到县城后，张虎买了辆马车，一行人往梁山进发。牛皋不认识字，也不知到了哪里。
这一日傍黑，牛皋远远地就看见了一片大水。牛皋说：“两位哥哥，咱们是不是走错路了，前面没有路了呀。”
张虎笑着说：“咱们这就到了，过了前面的大湖，就到了。先扶着大娘下车，我去找船。”
张虎走近路边的酒馆，让伙计赶紧去山寨送信。
又出来招呼牛皋：“扶着大娘先进来歇会，一会就有船。”
等了一会，湖面上划过一条船，几人上船。牛皋深山长大，这还是第一次坐船。看着无边的大水，只觉得头也晕了，眼也花了。一手扶着老娘，一手紧紧的抓着船舷。
感觉过了好久，远远地看见前面有亮光。近了才看见是十几盏灯笼，一群人站在岸边。
小船靠岸，扶着老娘慢慢下船。
对面那些人走上来，当中一人一抱拳：“可是牛皋兄弟？”
牛皋船坐的有点发懵：“啊，我是牛皋。”
“这是牛大娘吧？大娘，这么远的路，可累坏了，快扶着大娘到里面厢房休息。”方真说道。
林冲早就把盈儿叫了过来，就站在旁边等着呢。赶紧过来，掺着牛大娘就走。
方真看着牛大娘走远了，才对牛皋说：“牛兄弟，我们可是久闻你的大名啊。特意千里迢迢把你请来，还望恕罪。”
牛皋虽说神经粗大，可不是傻子，这会已经看出不对劲了：“你们这是哪里？”
“这里是水泊梁山。”
牛皋心想：“坏了，看样子这里是个强盗窝。”心中也纳闷，自己离着这些强盗一千多里路，他们怎么会知道自己呢？难道自己真的有那么大的名声？现在自己已经来了，估计不会放自己走了，再说了，就是让自己回去，现在也回不去了，没钱回呀。总不能背着老娘讨饭回去吧。
牛皋没到之前，方真已经把牛皋上山的过程给几个首领说了一遍。这会看牛皋闷闷不乐的样子，众首领纷纷上前，劝说牛皋。
牛皋本就是个直爽性子，众人一劝，反而觉得自己太小家子气，再加上意气相投，以前哪里见过这么多的英雄豪杰？慢慢的也打成了一片。
众头领看牛皋性格爽快，也都喜欢。鲁智深听说牛皋力气很大，一时起了好胜之心。“牛兄弟，听说你力大无穷，咱哥两个比试比试。”
牛皋一听，好啊，比刷刀弄枪自己还真不行，要说比力气，自己还真没服过谁。
旁边众人也听见了，都来了兴趣。鲁智深冲着一个大石头就过去了，看样子要把那个石头举起来。方真连忙说：“鲁哥哥，咱们都回大厅，我有办法让你们比试。”
众人回到聚义厅，方真让人在中间摆了一张桌子，两边各放一把椅子，让鲁智深和牛皋坐下，给两人说明了怎么比，众人一听就明白了。就是掰手腕，这么简单的事情肯定一说就明白。
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