灵貂虽小，食量却大得惊人，吸了一盏茶的功夫，自己也胀大了一圈。喝饱了血，灵貂悠哉悠哉地走到苏以默跟前，短促地叫了一声。苏以默微微屈膝，张开手臂。灵貂一个纵身，踩着苏以默的胳膊，跳到他肩膀上。灵貂由于喝血喝得肚子圆滚滚的，小皮箱装不下了，只好蹲在苏以默肩头。
熊本十六完全愣在那里，目光呆滞，眼睛灰淘淘的，悲伤，愤怒，羞耻，无助，这一切汇聚在一起，变成一个短暂的手足无措。若说这江湖是个戏台，那么他则是一个十足的龙套。龙套不配有情感。
熊本十六哑着嗓子道：“请应允我，给兄长收尸吧。”
“自便。”苏以默冷着脸淡然道。
日向彦五郎的尸体已经干瘪，也有少量的鲜血，从创口流出来。熊本十六洒了几滴热泪，嘴里叨念一些谁也听不懂的话，然后伸手去拽那尸体，发现尸体还紧紧攥着刀。熊本十六把刀从尸体手中拽下来，扔到一边，又寻回属于自己的武士刀。虽然刀弯了，但是他很珍重的样子。
捡回自己的刀，熊本十六苦着脸回到尸体边，拉着尸体，默默地走了。
围观的人议论纷纷，有的还叫嚷着把熊本十六一起杀掉。可是直到熊本十六走出镇子，也没有人动手。
夕阳如血，熊本十六只遗一个一步一晃的背影。
熊本十六走后，镇上的捕头走出羊汤馆，耀武扬威地嚷着，让众人散去。
一切尘埃落定，夜幕倏然降临。朱老六招呼苏以默进一笑堂内院，清泫老僧和小和尚也找了间客栈住下。一夜无话。
丑时，百姓口中的四更天。在双溪镇，打更的更夫是老曲。老曲是十年前来到双溪镇的。老曲刚来时，双溪镇有个打更的更夫，叫老肖。老肖姓肖，但没有名字，或者说大家都不知道老肖的名字，只叫他老肖。老肖走后这些年，镇上的人连老肖姓肖也记不准了，闲谈中提起来，只说“上一个打更的”。
老曲来到双溪镇后辗转做了很多活计，但都做不长。老肖因为投奔亲人，离开了双溪镇；镇上衙门的班头蹭了老曲一顿酒，便推荐老曲做了更夫。这一做便做到现在。
老曲和老肖有一个共同点——都没有名字。老肖的名字是被大家忘记了；而老曲似乎从来就没跟人提起过自己的名字。没有提起，便无从忘记，从没忘记，却也从来不知。双溪镇不大，镇上的人抬头不见低头见，互相都熟识，大家茶余饭后或喝酒坎山之余总会提起老曲；每每提起，便会想起从来不知老曲叫什么；接着决定下次见到老曲时一定要问问，然而，无一次不忘。
老曲和老肖还有一个不同点，老肖每天打更打五个更次，而老曲每天只打四个更次。
一天有十二个时辰，子时夜半，丑时鸡鸣，寅时平旦，卯时日出，辰时食时，巳时隅中，午时日中，未时日昳，申时哺时，酉时日入，戌时黄昏，亥时人定。打更的更夫从戌时黄昏开始，到次日寅时为止，每个时辰敲响器晓育全辖，同时喊上一些防火防盗的号子。
然而更夫老曲每天只打四个更次。寅时，每天的寅时，这个万籁俱寂，人畜无声的时候，老曲闷在屋里，漏掉这一更。
其实老曲也不是偷偷睡觉了，因为给更夫计时用的盘香一个小时烧一根，老曲卯时的第五个更次打得很准，说明寅时的时候他准时地续了一根香，只是没有出屋。
老曲几十年如一日地在双溪镇打更，同时也几十年如一日地漏掉四更。然而几十年来，双溪镇上人人好眠，竟也没人留意。可见有些事情是可以省略的。
可是今天的寅时，双溪镇不再那么宁静。
本来在熟睡中的清泫老僧猛然间睁开眼睛，因为卧榻变得火热，屋子里也很气闷。清泫老僧支起窗子，月光如泻，洒进屋里。借着银色月光看小和尚，他的脸通红通红的，虽然还陷在深深的睡梦中，可是喘息连连。清泫老僧慢慢把手伸进小和尚的被褥里，只一探便连忙缩回手来，这是自然的反应——小和尚的被褥里简直火烫。
清泫老僧没有迟疑，穿上鞋子，也给小和尚套上鞋子，一只手扣住小和尚手腕处阳池、合谷两个穴位，另一只手把小和尚拉起来，抗在肩膀上，猱身从窗户窜了出去。
跃出院墙，穿过街道，出了镇子，清泫老僧足下生风，不大一会儿已经到了双溪镇郊外的林子里。
清泫老僧停在了林子深处的一个低洼地带，轻轻放下小和尚，让他平躺。小和尚还没有醒，额头鬓角尽是汗珠，摇摆着脑袋轻声呻吟。
清泫老僧扯开小和尚的寝衣，露出小和尚的前胸。小和尚嫩白的胸口上赫亮亮引着一个手掌印，手掌印呈深紫色。
“颜色如此深。”清泫老僧倒吸一口凉气，自言自语道。接着，他把小和尚反过来，看小和尚的后背。
小和尚骨瘦嶙峋，在背部两个突起的肩胛骨之间，还有一个手印。这个手印比起前胸上的要小很多，很纤细，但是手印的颜色呈黑色，乍一看似乎是一个纹身，很是恐怖。
“不应该呀，今天奔跑的时候，内力消耗得差不多了。”清泫老僧皱着眉自言自语道，同时未敢怠慢，宁神清气，调动自己的内力在体内运行一个小周天。接着，清泫老僧把半昏厥的小和尚扶起来，一只手按在小和尚后背上，另一只手抓住小和尚的手，剥开手指露出手心。
清泫老僧运上连绵内里，这内力若有若无，时隐时现，他
将这股内里牵引到小和尚的后背上。
嘴上叫一声“开”！接着握着小和尚的手向前一推。
小和尚面前的一棵树“咔啦啦”齐根断掉，慢慢倒地。
小和尚幽幽转醒，眼珠上充满了红血丝。
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