帝国历八54年的新年，对敏塔阿玛多瑞斯城的居民来说，多少带着些许血腥的味道。在其中，生活多姿多彩的多芬子爵马克西米利安，俨然还是众人瞩目的主角。对于年前的刺杀，他的报复是如此突然而猛烈，某种程度彻底冻结了让他的敌对者进一步的行动。是的，借助皇帝的默许，多芬子爵的手下在老城区制造了数十起斗殴、暗杀、纵火的罪行，死伤人数多达几百。一些低中阶的贵族家庭都被波及，某位布岚男爵甚至遭遇灭门惨案。
而仅仅当日上午，警务总监毕维斯冯姆格楞迅速做出具有反帝国情绪的黑帮团伙恶意报复的结论，更是让所有人对多芬子爵的圣眷以及其飞扬跋扈的性格有了更深的了解。黑帮？敏塔阿玛多瑞斯什么时候出现装备如此精良、组织结构如此严密的黑帮了。什么时候黑帮学会了兵法，会声东击西，先在撒加河南岸高档社区制造纠纷，将节日期间本就为数不多的治安官及差役捕快都吸引过河，而主力则在北岸旧城发动残酷杀戮了。据说姆格楞伯爵背后对这次的行动也是颇为赞赏，称其毫不逊色于军方的特种行动。
当懒散的冬日渐渐下沉，罪魁祸首多芬子爵毫不自觉和内疚在他敏塔岛的别墅，酣沉的午睡后悠悠醒来。他的同谋，幕后组织者之一，子爵的亲密友人菲恩麦克劳克林，幽雅地坐在西下的阳光，手里捧着一本装饰精美的书籍。桌上，除了一杯温热的羊奶，果脯、坚果、干乳酪片罗列在目。
马克西米利安从背后抱着菲恩的脑袋，轻轻吻了他的额头。菲恩上次暗杀被射中的肩膀刚刚开始愈合，一条绸带吊在他的脖子上。马克西米利安的动作很温柔，丝毫没有牵动他的伤口。
“什么时候来的？”语气柔和的像是对自己的恋人。
“刚到。”菲恩的脸有些泛红。
马克西米利安坐到菲恩的对面，拿起喝了一半的羊奶咕咚咕咚地喝了几口。
菲恩无奈地摇了摇头。“为了那么个人物，不值得你亲自出手。否则也不至于产生那么多额外的事。”
“我不是单纯为了解气才去的。”马克西米利安摸了摸胸口心脏的位置。“我一直担心我这里有个槛，深怕最后的关头会迈不过去。可真正到了站在他面前，看着他像一条卑劣的狗一样死去，我却没有任何悸动，反是有些失落感。”他自嘲地笑了笑。“你说得没错，那就是个可怜的人物。虽然曾几何时，他就像黑石的山脉一样压的我喘不过气来。”
菲恩叹了口气。“你高兴就好，不过我听说姆格楞伯爵在他的办公室暴跳如雷，还砸了他心爱的玉石棋子。就是雕刻成皇帝、将军、士兵形象的那副，我们都见过，你前几天还和下过一盘。”
“哈！没错。那次我还隐晦地告诉他，我们对暗杀的调查陷入僵局，希望他能给我们一些指点呢。”
菲恩狡黠地笑了。“这位皇帝的忠犬故作迷阵，想要阻碍我们确定目标。他没想到我们是故意让他自以为得逞，其实早就把注意力集中到布岚男爵身上了。可惜，布岚只是个掮客，我们动不了他后面的指使者。”
马克西米利安冷哼了一声。“现在动不了，不等于以后动不了。”
菲恩还是忍不住提醒道：“干掉布岚或许不算什么事。不过你在现场出现，明显引起了某些人的警惕。再说了，你那他那本账本干什么？上面的东西又没多少新意。而这么做不等于提醒他们，你的报复还远没有结束嘛。”
“我就是要提醒他们，我可是有怨报怨有仇报仇的。伤了我的人，就算暂时不能报复回去，我也会让他们一辈子不安定。”
马克西米利安说着豪言壮语的时候，还真是气概不凡。不过菲恩撇着嘴嘀咕道：“谁是你的人。”
马克西米利安没有回答，眼睛看着对方，嘴角微微翘起。
菲恩咳嗽了一下，掩饰自己心中的悸动，把话题转回正事上。“不管怎么说，这次行动的目标皆已达成。预定的对象，为首的都被抹除，相关团伙的窝点、收入和装备来源遭到沉重打击，短期内皆难以恢复。我方人员通过本次行动获得很好的实战锻炼，组织架构磨合更为顺畅。虽然姆格楞伯爵追究的可能性很低，不过除了身份特殊的几个，参与过行动都已被安排分散撤离敏塔阿玛多瑞斯，隐藏到城外的几处安全地点去了。”
马克西米利安摸了摸有点拉扎的下巴。“乔鲁姆伯爵的儿子，安格斯路德维希，他这次的表现如何？”
菲恩表情怪异地看了多芬子爵一眼。“很不错和他的姐姐一样，是冷静沉着的类型。按照你的安排，我分配他独立带一队人，去船湖区处理私自出售军用弩弓的冒险者商店。听其中的监督者汇报，安格斯爵士亲自做的部署，侦察、突破、围堵，考虑得非常周全。他本人亲自带队破的门，还手刃了意图反抗的店主。”
“见血了？”马克西米利安吹了声口哨。“这可不像是公子哥的出身啊。不会是和我一样，时候放在外边哪里私养过一段时间罢。”
菲恩无奈地叹了口气。“乔鲁姆伯爵家可是登录在皇族家谱的正式成员，安格斯路德维希克里斯坦森是纹章院存有档案的伯爵继承人，这意味着他的出身成长毫无瑕疵，不会出现你说的那种情况的。”
马克西米利安的双眼露出好奇、狡黠的神色，让菲恩一眼就看出他在盘算着什么。果然，他很快就冒出一个新奇的主意。“我正觉得阿斯特朗arsg作为我的卫队长，威猛有余，优雅不足，很容易拉低我的身份档次。这样，让安格斯这个皇族远支来当我的卫队长，阿斯特朗为副。”
“你这是把他放在火上烤。”菲恩几乎本能地表示反对。“他可压不住你找来的那几个怪人。”
“你都说他们是怪人了，安格斯算个正常人罢，他去管至少让你和他们有个可以沟通的接口人了。”菲恩很诧异，马克西米利安竟然能找出一个如此正常合理的理由。不过看他烁烁的眼神，菲恩觉得他的本心一定不是这么想的。又想了想，除了对安格斯的压力大些，也没什么其他的问题，就只好勉强同意了。
“活下来的刺客呢？还是毫无消息？”
新年元旦前的行动，除了威慑报复涉及暗杀的势力，还有敲山震虎逼出最后逃跑的几个刺客的目的。留着这几个身手狠辣，行动果决的家伙，多芬子爵他们也不敢安心地离开敏塔阿玛多瑞斯。没能完成任务的刺客，就算能躲过遭人追杀灭口，也无法在这行混下去了。对这些除了杀人就没有多少谋生手段的人来说，拼死一搏继续执行任务，总比堕落为乞丐饿殍的前景光明些罢。这就意味着多芬子爵本人有遭到第二次、第三次甚至更多次袭击的可能。只有从肉体上彻底消除残余的刺客，他才算是真正地安全了。
菲恩有些懊恼地皱起了眉头。“我们找到了关于他们进城后的所有环节，住在哪里和谁联络、哪里买的武器装备、如何知道你的行踪、什么时候到达大剧院进入伏击地点的，但就是找不到他们在暗杀失败后的去向。就算是我们在老城区闹出这么大的动静，甚至拷问了好几个接触过他们的人，都没能让他们露出什么马脚。我有点怀疑他们是否已经离开敏塔阿玛多瑞斯了？”
“我和你打个赌，我猜这几个沟鼠还在城里，只是躲在某个足够隐蔽的地方。”马克西米利安对此表现出毫无依据的自信，不过就过去的教训，菲恩对他这种直觉可再不敢觑。否则，多芬子爵的公馆里后两天就要出现一位菲妮雅或者恩娅姐，就像她迅速消失那么神秘。
然而这次，马克西米利似乎是有依可凭的。“我只是觉得警务总监安姆格楞伯爵在被我们这么摆了一道之后，不至于再犯放任暗杀皇子的刺客逃走的过错，他恐怕是丢不起这个脸了。”
菲恩愕然，许久才说：“你连这个都算到了？”
马克西米利露出无辜的表情，但还是有恃无恐地点了点头。
菲恩无奈摇头，更是不会和对方打赌。他低头沉吟道：“如此一来，问题就只剩下谁在给这几个刺客提供庇护了。”
骤然他抬起头，目光恰好与马克西米利对视。两人不约而同地说出了一个名字“影子会！”
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