帝国历八54年1月末，征战近两个月的努瓦雍军终于回到了努瓦雍城。如果是为领主服兵役，这么长时间恐怕早就遭遇鼓骚、抱怨甚至暴动了。可他们的运气好，遇上的是百年一遇的大胜仗。饱掠的疯狂让这支军队的所有人，包括军官、领地常备兵、农兵还有雇佣兵，在寒冬腊月新年交替的时节都宁愿驻兵野外。直到军队的大车和士兵包袱再也塞不下之后，他们才略带遗憾地踏上了归途。
当地领主努瓦雍伯爵并未因此怠慢得胜归来的官兵。他宣布了在努瓦雍城连续七天的欢庆活动，庆祝对考伊科异教徒的胜利。而仪式期间所有的开销，都将由努瓦雍家族全额承担。整个努瓦雍城顿时被喜悦和狂欢淹没了。唯有努瓦雍城的高层感觉到这个家族隐隐透出的一丝与喜悦距离较大的情感。然而没有人知道伯爵这么做的缘由，更没人知道努瓦雍家一支赖以压制其他势力的底牌其实已经丧失了。等他们醒转过来，努瓦雍家或许早就找到新的可以替代的依仗。
不过对于努瓦雍城的普通人来说，吃肉喝酒跳舞唱歌，才是接下来几天最重要的事。城里的酒馆、餐厅、旅店全天免费开放。广场、公园，甚至街边走道，都排起了简单的长桌。面包铺每天三次用马车向所有集会点运送成筐的五磅枕头面包。城里的商会打开了仓库，半人高的酒桶装着满满的红色浆液体，随时随地补充各地的消耗。巨大的铁架在领主及其附庸的商铺门口搭建起来，整头的牛、羊，洗剥干净的鸡鸭，流水一般串上铁钎搭到铁架上，烤熟后就地分发给急不可耐的居民。狂欢者打着饱嗝赞颂着领主及其家族的慷慨，食物和酒填满了肚子里所有的空隙。然后他们就开始跳舞，狂放地挥动四肢、摇摆身体。他们吼着粗俗的歌谣，太阳西下就燃起篝火，把努瓦雍城映照成鲜红而喧嚣的异境。
黎莉娜格利菲斯走在热闹的街道上，心里满是新奇和兴奋。
幼时的她，不过是海斯勒姆省北部的一个乡间少女。从来就没想过能够拥有媲美贵族的身份，能够自由旅行于上千弗隆范围的区域。新年，对她来说仅仅是一件新衣，一两顿平日难见的美食。被精灵导师发现魔法天赋，并接受水龙神系的术士训练，让她摆脱了平凡固化的贫乏生活，晋升到受人尊敬和崇拜的超凡阶层，物质和精神生活也进入一个新的境界。
虽然在纳兹塔森林苦学的十多年里她接触最多的是精灵，精神上逐渐接受了阿弭尼精灵安宁禁欲的哲学理念，但她毕竟是人，一年中总会有几天难以克服自由放纵的欲望。譬如庆祝夏至和秋收的节气，年度更替的狂欢季，春天结识求偶……。反正，今天算是其中的一个例外。
在欢庆的人群中，她的情绪变得跃动起来。而狂欢人群中的年轻人，也注意到这个青春、魅力的女士。不断有人将烤肉、馅饼、倒满芬芳酒液的木杯塞到她的手里。她来着不拒，与友好的陌生人捧杯共饮。偶尔也有人拉着她的手，想要将她带到歌舞的人群。这个，她带着笑容委婉地拒绝了。穿行在拥挤喧闹的人群中，她感受到人们的善意，也希望将自己的善意带给这些善良的人们。不过今天的第一场舞，她想交给一个特定的对象。
不多久，她便看到的那个人。
或许是喝了一点酒，穿着黑袍的术士醺醺然地坐在道路旁一家商户的台阶上。热烈的气氛，燃烧的篝火，让周围的积雪也不那么寒冷了。
“不去跳上一段吗？”悦耳的声音打断了诺阿的思绪。
诺阿冷峻的脸上露出一丝笑意。“不了。我已经很久没有跳舞了。”一百，还是两百年？算是很久罢。
黎莉娜有些遗憾，又有些释然。她在诺阿身边坐下，学着他的样子超然地观看庆祝中的人们。沉默了一会儿，她又忍不住和对方说话的欲望。
“您看到我的老师，嗯，还有霍姆子爵了吗？”
之前，他们是在努瓦雍伯爵的府邸参加上流社会的宴会。黎莉娜半途就厌倦了那些贵妇、淑女的矫揉造作寻机偷跑了出来。等她向一个仆人询问诺阿的去向，才知道黑袍术士更早就已离开。
“伦纳德给努瓦雍家的几个人介绍探测子10000的功能，努瓦雍伯爵则和埃阿伦迪尔商议仿造那个装置的可行性和价格。我想他们应该还会讨论一段时间，所以就先告辞了。”
黎莉娜笑着说：“我猜你一定没有正式告别，否则他们才不会那么容易放您走呢。”她的眼睛闪烁了一下，又说。“至少伯爵夫人格拉西娅会竭力挽留你。”
诺阿略感愧疚地点了点头。“她……很热情。或许是摆脱了自己子女无法延续与锻造者盟约的血脉诅咒，对我的感激而触发的情感罢。”
“你明知道还要辜负她，这可不是绅士的行为哦。”黎莉娜嗤笑着说。她心里想的和嘴里说得是否一致，也就只有她本人才知道了。
诺阿看着远处城外的景象。
入冬后的努瓦雍已经下了好几场雪。不过，与受到冰晶洋和琥珀海影响的北地不同，群山环绕中的领地，东西两侧有黑石山脉和冰蚀山脉的庇佑，阻挡了北来寒流的直接入侵，因此气候要较为温暖些。缺失的水汽，则由流入巨魔泽湖的若干溪流、河加以弥补。又是在人口密集的城市，所以这里的雪，至多只是能掩过脚背而已。事实上，努瓦雍和考伊科都是受益于这个特殊的地形。否则，这里只有擅长狩猎的蛮人和兽人才能生存，依靠农耕的人类根本立足。
努瓦雍城已经有人在准备将领土扩展到异教徒已经放弃的土地上，打的就是吞并那些开垦多年的大片田园的主意。人类，就是这样一个善于从其他人的失败中捞取利益的种族。在这个世界上他们不是最强悍的，也不是最睿智的，更没有创世神所赋予的特殊能力。但这种缺乏廉耻的心态，以及延续种族的强烈本能，使得他们逐渐渗透主位面各处，并在多个区域建立起以人类为主导的国度。他们的统治，与蜥蜴人和精灵是如此不同。
“我想，我应该很快就会离开这里。”诺阿轻声道。
“您要走？”黎莉娜不自觉地拉住了诺阿的手。肌肤接触之间，她的脸瞬间红了。“呃，我之前喝的酒可真够烈的。”她给自己找了个理由，顺势放开了手。
诺阿的眼中映射着篝火的悦动。“我很难在一个地方呆太久。”
黎莉娜有点沮丧地低下头，双手撑着下巴。“导师告诉我，您在游历这个世界。这是不是像精灵的术士学徒，都会在获得正式称号前离开森林到其他地方增长见识？”
诺阿迟疑了一下。如果说这是场游历，那也是没有终点的旅行。更多的时候他收获的不是新奇，而是回忆，还有一些不堪回首的往事。“算是罢。”他最后含糊地回答。
黎莉娜也没有追问，而是长长地吁了口气。淡淡的水汽中，夹杂着些许酒精的味道。“这次也是我的第一次游历。作为生命短暂的人类，导师还是坚持让给我按照精灵术士的传统走访各地，然后才答应正式授予术士之名。由于缺少旅行的财物，我才接受努瓦雍伯爵的雇佣，卷入了一场战争。”她侧过头看着诺阿然后才遇到了你。她敬佩景仰诺阿，但又不希望与他之间仅仅是与她和水镜术士的那种关系。
诺阿注视着黎莉娜。二十三岁的人类，一般情况早就该经历过依恋、爱慕、嫉妒、怨恨的情感。然而看她笨拙的表现，或许是在精灵社区居住时间太长，延了她在情商方面的发育。是的，诺阿其实很熟悉这种情感的流露。在他磨砺与异性的交流技巧并以此自得的时代，黎莉娜的祖先或许还处在用肌肉和鲜血淋漓的猎物诱惑愿意为他们生育后代的雌性的阶段罢。如今的他，却是不敢再将自己或别人陷入这样的情感中。
黎莉娜被看得有些羞涩，不自觉地低下了头。
“我从努瓦雍伯爵那里拿到了报酬，旅费的问题就解决了。接下来，我将展开我的修炼之旅。你也在这里找到了正寻觅的东西，下一步打算去哪里呢？龙神庇佑的话，我们或许还能在哪里相聚。”
“纳兹塔精灵成年后一般会去大陷谷朝拜土龙神的祭坛，然后取道银石荒漠，从白骨沙滩出海巡游坠星海的水龙神祭坛。”诺阿沉吟道：“埃阿伦迪尔为你安排的也是这条路径罢？”
“导师称您为旅行的图书馆，您的记忆或许比精灵翡翠宝典还要珍贵。”黎莉娜娇媚地忽闪着眼睛，然而在诺阿看来似乎有些生疏。“是的，我打算遵循纳兹塔精灵的传统。穿越纳兹塔摇曳森林，在大陷谷寻求龙神吉纳卡伽giukaga的启示。那里有土龙神武僧的寺院，还有一些人类术士修行的魔法塔。导师指导我，如果有机会可以与他们交换些施法技艺的经验。纳兹塔的魔法传承源自古代精灵，并不一定完全适合我这个人类。”
吉纳卡伽，土系龙神的精灵名。人类也称其为吉纳卡季拉尔giakajir，主宰多产和富庶的神祗。祂所传授的法术偏重防御，一些魔法天赋不足以成为高阶术士的施法者选择了以龙神法术坚固自身肉体，以禁欲磨炼精神的韧性，战斗风格则偏重于武技和搏斗的道路。坠星海的北部似乎也有一个群体遵循这个所谓武僧之道。
“银石荒漠曾经是精灵的狩猎之地。不过大崩裂的灾祸后，那里就成了蛮荒之地。”黎莉娜接受的是精灵的历史观。“我必须遵循纳兹塔精灵先辈的路径，穿越阿根莱比斯aris。在此途中我需要亲手猎杀一头亚龙魔物，从它身上剥取材料制作我的第一把魔杖。”她的眼中，闪动着自信的光芒。“这将花费一到两个月的时间。作为人类，我不打算像精灵那样在白骨沙滩独自建造木舟渡海，而是直接取道去帝国的南方省，在那里租船下海到坠星海的中央。当然，最后一段我还是需要自己划船去的。”
诺阿略略点头，随即沉吟不语。黎莉娜有些遗憾，又觉得理所应当一位超阶术士行程，怎么可能与她这么一个还未获得术士阶的学徒重叠？
“密倻菲尼尔ifii，水龙神。”诺阿缓缓道：“我也有事想要询问祂。”
精神深处，女孩尖刻地嘲讽道：“这个假正经，表面道貌岸然底下肮脏腐臭的子。她的举动的确不正常，一定也在盘算着什么坏水，我要和她当面对质。”
诺阿一句话就把她顶了回去。“你不怕祂把你带到祂的神国亲自细心照料吗？”
“来啊！我才不怕她呢。”女孩撒泼打滚地叫嚣。她忽然翻身而起：“你为什么要去找她？她就是个样子货，只会说些含糊隐晦的话，什么责任啊、守护啊，忽悠人替她打工干活。”
“祂比较好打交道。”诺阿简短地回答。
“也是，总比暴力狂和闷罐子好些。”女孩嘀咕着，再次沉入诺阿的精神海深处。
现实世界，黎莉娜有点不相信地问。“您的意思，是打算与我一起走那条路吗？”
诺阿点了点头。
黎莉娜心里暗自嘀咕黎莉娜，别多想，只是恰好同路而已。只是脸上的笑容，怎么也掩饰不了她的喜悦。她一时间不知道该怎么延续话题，黎双脚弯曲又伸直，视线观察着四周，始终不敢对上诺阿的眼睛。
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