张廷晖从少年时就开始经商走贩，在南南北北的各大州县游走。而张廷德一心试图通过读书科举入仕为官，哪知世道弄人，中原之地战乱不断，科举断断续续一度停废多年。所幸的是，闽地在太祖皇帝王审知的治理下，那二、三十年来虽然谈不上风调雨顺，但终究远离了战乱之苦，百姓安居乐业。因此，当年张家大老爷便无意中原朝廷的科举，选择留在了福州四门学，拜名师门下。不料，没过多久，太祖皇帝王审知归天了，闽地在几年的时间里混乱不断。
在这样的混乱局面中，四门学已经形同虚设。张廷德失望地回到了老家吉苑里，成为吉苑里有史以来最有学识的人。此时，张廷晖已经在南南北北的各大州县游走了几年，也回到老家吉苑里继承了家业，种茶焙茶，迎娶贤妻范氏，有一个爱女即张霞姑娘。而陈诲则入伍当了兵，逐渐因立功而得到升迁，成了建州刺史王延政的随从亲军将领。
林仁旋通过陈诲之口更加了解北苑商号的张家了。林仁旋自然想到了，当年和闽主王延政在吉苑里偶遇的那位小姑娘便是如今的张皇后。后来，王延政成了张廷晖的妹夫后，决定大力发展建州的茶业，将吉苑里的茶园由私营改为官营，并把它提升到了御茶的规格，借以进献给他的皇兄王延钧。从此，吉苑里成了闽国的御茶园，因地处闽地的北部，而被称为北苑。
北苑所产的茶叶被称为北苑茶。张廷晖也因此被封了一个阁门使的虚职，这对于张家而言自然算是光宗耀祖之事了，但他并不知足于这些虚的，而是试图让北苑茶名誉天下。可惜事与愿违，王延政原本是想借皇兄王延钧之手，让北苑茶先立足闽地，再销往江南，最后名誉天下，然而他的皇兄王延钧虽然做了闽国的第一位皇帝，却没有正正经经地当过一天的好皇帝。
有一个像王延钧这样的君主，北苑想依靠御茶之名誉满天下，结果就只能是徒劳。然而，北苑茶还是再如此严峻的环境下发展起来了，北苑茶商号的茶庄遍布闽地各州，甚至成功将北苑茶输往吴越、吴唐、荆楚等地。林仁旋问陈诲，北苑茶是如何发展成如今这般规模的。陈诲说，当时闽地内讧不断，战事频生，北苑渐渐又脱离了皇家的控制，但张廷晖仍然机智地借着皇家御茶的名义，再以北苑茶为商号，逐一在闽地各州开设茶庄，拓展了北苑茶的销路。
林仁旋本来还有疑问，想多问几句，陈诲却不再多说，叫他把疑问留着，当面请教北苑茶的当家人张廷晖本人。陈诲再次强调，张廷晖特意邀请林仁旋到家中赴宴这件事，再三叮嘱林仁旋务必耽误了，也莫要推迟。
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