正当茯苓冥思苦想该怎么办的时候，突然从老家传来的不好的消息。她爸爸茯仁祥病了，而且病的很重。
茯爸爸是个读书人，甚至可以说的上是个书呆子。他记忆力强，逻辑能力和推理能力都相当不错，是60年代的大学生。可惜性格倔强，时运不济，为了给自己的寡母更好的生活，毅然辞掉了杨磊县的教师工作，毅然回到栋归县农村，开始了自己坎坷的自力更生的生活。为了生活，他做过很多事，打过零工，做过木匠，当过小包工头，当过代课老师，当过小贩，因为清高，不懂得人情世故，吃了很多的苦。身体上的苦他尚且不在意，然而无人理解的痛苦让他经常借酒消愁。只要有点钱，他经常买点劣质的酒和他的徒弟或其他人喝，边喝边侃大山。那是他人生中难得的放松的时光，只有在这时，他才能忘记他所承受的心理和身体的痛苦，想起自己读大学和恋爱时的美好时光。
那时候他还是那么年轻，意气风发，而如今已进入郁郁寡欢的中年。他的人生没有什么可以让他得意。老婆是有一个，但从来都不能理解他，经常在家人和客人面前调侃他，讥讽他，让他尊严扫地。女儿有四个，但儿子却没有一个，女儿总归是别人的人，到最后连继承他的衣钵的都没有一个。想起此事，总让他觉得悲凉，人生没有奋斗的价值，只望能浑浑噩噩打发日子就好。
茯爸爸喝酒从来不会推让，只要有人敬酒他便总是一饮而尽。闷酒喝了，更容易上头。弄不清有多少次，他喝得醉醺醺的，还没来得及赶回家中，便醉倒在路上，有几次在大雪纷飞的路边醉的不省人事。被闻讯赶来的茯妈妈带着女儿们连拖带拉地拖回家去。回家便是一阵狂吐，弄得到处是难闻的酸臭味。醒来后便是夫妻大吵，女儿们落泪。
唯一让茯爸爸面上有光的是几个女儿的学习成绩一个比一个好。每当茯爸爸的亲戚朋友谈起来个个竖起大拇指。这也让茯爸爸一改颓废的状态，虽然是几个女儿，但是都是他的骨血呀，他起早贪黑，没日没夜地做事，极端地俭省自己，只要有一点点钱他便存成5年期、10年期的定期存款，以待以后女儿们上大学后能派大用场。
然而有四个读书的孩子的家庭无疑是个无底洞，每年的学费、资料费、各种杂费都让他应接不暇，饶是入此，他虽然偶尔有拖欠学费，但总是尽快想办法给应付了过去。
等到茯苓高二了，茯爸爸觉得这样下去不行，以目前大学的开销而言，哪怕他一天24小时不睡，这些开销也不是他能够应付的来的。于是，他找信用社贷款500元元开始了他人生最大的冒险，和他的同学开办了一家木材加工厂。
老天是眷顾茯苓家的，正好那几年外贸开始红火，需要大量的包装箱，茯爸爸跑了好多地方，才开始有单位愿意先买他的包装箱试试。茯爸爸的包装箱价廉质优，很快打开了销路，一车车地往外发货，茯苓家里也迎来了最红火的三年，才有了茯苓在大学的舒坦和幸福的生活。
然而，过度的劳累摧垮了茯爸爸的身体，他开始变得消瘦，不思饮食，不久竟到了一病不起的地步。
茯苓每次打电话总是问起爸爸的身体，茯妈妈为了宽慰茯苓，让她安心工作，总是说有所好转，但茯苓从其他亲戚处得知爸爸一直在医院看病，然而却病的越来越重，最后只能躺在床上。茯家的亲戚为了让茯爸爸的病情有所好转，想尽了各种办法，茯苓的舅妈还请来了当地的神婆在茯苓家摆起了道场。然而并没有什么用。
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