“瘟疫不止发生在北直隶，在江南也有······“
“住口！这里不是山西，也不是江南！”
万历三十七年二月十八，湖广襄阳府均州县静乐宫正殿，武当提督太监钟北海肥胖的身体深陷在梨木圈椅中，在他身前，均州县令廖吉祥、千户所千户郑一奎坐在两旁，钟北海怒目而视，冲两人咆哮。
昨日，均州县典吏汇报，说是进香的香客中间发现有人得了疙瘩病，很快在人群中蔓延开来，城北一家铁匠家全家死绝，搞得均州城人心惶惶。
典吏将此事禀告给了县令，均州地处要冲，南北香客每年都会来此朝拜，其中不乏皇室显贵，若是让疙瘩病蔓延开来，皇家追究，均州上下官吏自然脱不了干系。
提督太监却不这样认为，钟北海从北京来到武当山提督不过两年，虽然是万历皇帝身边的红人，然而在武当山，他根基尚浅，他自觉与均州本地官员交情不够，就在上月元宵节，两边因为香火钱分配差点大打出手，这时候在均州发现什么疙瘩病，完全是针对他这个提督太监，皇上追究下来，最先被凌迟的也是他本人。
钟北海望着眼前两人，县令目光锐利，与提督太监针锋相对，倒是那个千户，一副事不关己高高挂起的样子，也不管这消息是真是假。这也难怪，平时武当香火分润，千户所所得甚少，武当虽然富甲天下，然而本地军户和大明其他地方的军户相比，也没什么本质区别，在军官缙绅盘剥之下，都是穷的叮当响。
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