五六十户人的村庄，一下子挤进来三百人，不大的地方，驴踢马嘶，鸡犬相闻，瞬间就热闹起来。
郑元魁拎着一支木桶，从村北头一路找到南头，好几口井，要么就被打干了，要么就是一群人等在旁边，跑了一圈，也没有打到水。
“老杜，”郑元魁见旁边杜学义刚从水井里面的人群里挤出来，赶紧叫上，“把你的水先给我分点，再不打点水回去，咱们那一帮伙计，怕都要渴死了！”
杜学义二十六岁，比郑元魁大好几岁，两人是一个牌的练勇，现在分在不同的小队，平时感情也不差。见郑元魁拎着个木桶在旁边着急，又看看围着的一大圈人，“行勒，晚上别忘了还我一桶啊！”说完，给郑元魁倒了半桶。
“老杜也太会做生意了吧，才半个下午，就要收我一倍的利息。”郑元魁和杜学义开玩笑。
郑元魁刚好二十岁，在练勇里面已经一年了，和杜学义一起，跟着牌长李顺利。因为此次出动人数较多，李顺利作为牌长，领了六个小队，而原先牌里的十个练勇，则分到各小队要么任小队长，要么任伍长。郑元魁和杜学义都任伍长，各人领着三四个乡勇。
两人拎着水桶，一起回居住的民房。
“老杜，咱们家在牛家寨不算富裕，可是我看着李塘村的百姓，怎么比我们都还穷这么多！”郑元魁第一次到李塘村，见了村子的房屋和村民的穿着，感叹道。
“你是饱汉不知饿汉饥啊！”杜学义说道，“要是都有咱们牛家寨富裕，那咱们凭什么当着湖南十三寨的头领！你没看其他的村寨，比不上李塘村的，还大有人在呢！”杜学义跟着李顺利在团练里面已经三年多了，虽然没有机会跟着牛庚打过打仗，但偶有抓捕盗匪，也算是见过一些世面。
“所以说为啥咱们都服牛庚牛寨主呢！我听老人讲，要不是牛寨主办团练，顶着北面捻匪，替咱们圈了大片的土地，哪有现在好日子过。有人还说，当年咱们牛家寨最威风的时候，那周围的捻匪，凡是打梢经过，都要上交不少东西的！”杜学义仗着自己老一点，向郑元魁吹嘘。
郑元魁当然知道杜学义讲的事情，他自己也没有经历过，但吹嘘以前威风的事情，确实长人的志气，郑元魁很为自己生为牛家寨的人自豪。
“小地方的人，确实眼睛浅。刚才还听有人说，这儿有老汉以为我们是官军呢！”郑元魁笑着说道。
说话的时候，郑元魁就瞥见路边有村民，穿得土里土气，有的一身破破烂烂，兜着手，很没有见识的样子，或者立在路边，或者靠在墙角看热闹。
郑元魁拍拍自己蓝布衣服，心里优越的感觉得到极大的满足。
杜学义小声地说，“咱们这器械，怕比县城的官军也不差！你可能不知道，这牛家寨，咱们的武器要说第二，没人敢说第一。贾延队长一门心思就办团练，不玩虚的，只要寨子里操练，你看贾延队长哪一次没有亲自到，平时咱们不出头，关键时候，我看牛家寨还是要靠我们！”
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