小泽镇乃大渊朝安灵府虎池县的一个小镇，坐落繁密水网之上，鱼虾肥美，稻菽飘香。
镇北面是一座小山，山上有个粉墙庙，庙里供奉当地一个小神明，香火颇为旺盛。
不过现在神台之上，却只有一尊未成样的泥人，几个满身污泥的汉子用手抹、用刀划，正在塑泥像。
沈初用胳膊擦去额头的汗，手上木刀小心翼翼在泥像脸上刮擦，细碎泥屑纷纷落下，浑圆的泥球也就显出人脸样子。
似乎是累了，他停下动作，也不在乎脏污，就地坐下，望向一边。
在庙厅右侧，立着一个干草扎的人像，其上贴了几道长长的黄色符箓。
泥像在重塑，但要有个东西来承载百姓参拜的热情，于是以此草像代为供奉。
沈初将手伸进配好的黄泥中，不断搅动，感受泥浆的凉度。
他望着一个个在草像前跪拜磕头的身影，思索起来。
来到这个世界一个月，他最大的感触就是，这里祭拜神明的风气异常盛行，各种神庙遍地都是，山神土地善人大德，都要盖庙塑像。
他一度考虑转行卖香烛，这门生意在这里绝对不弱于前世卖房。可惜如此重要的产业往往早就被人垄断，没有硬挺的关系，根本别想指染。
幸好，沈初造泥像的手艺也算吃香。
他前世就靠此吃饭，经他手的泥像，脸部生动，形体匀称，造型合适，无论是威武是凶狠是慈祥是柔美，他都处理得恰到好处，叫人拍案叫绝。
如此高超的技术来自一本书，他七岁时，村子后山被大雨冲得坍塌，露出一个洞来，里面有一尊泥像。泥像从腰部裂为两段，这本书就夹在中间。他取出一看，枯黄的封面写着四个字：《神明图鉴》。
“嘿！沈小子，耳朵被我不小心碰歪了，你过来修修？”
一个粗犷的声音打断他的思绪。
沈初闻言，挺了挺身子，站起来一看，泥像左耳被压扁了，他抬起木刀开始修改。
这尊小神明，听说是百年前小泽镇一个大夫，叫王杜，一生医人无数，又医德高正，在一场瘟疫中不顾病害，舍命救人，最终救活几个镇，他却积劳倒下，人们感其恩德，于是为其塑像，尊称为袪瘟爷。
就在他仔细雕饰耳朵时，听见“哐嚓”一声，却见一个挑着担子刚进庙门的人倒在地上，陶缸破碎，其中的泥浆也从中缓缓淌出，在地上扩张。
“啧！老春，你怎么回事，这点东西都挑不动！”
正趴着抹泥腿的王贵斥责一声，跳下神台，将老春扶起来。
沈初停了手上的活，皱起眉头，深深看向老春，此人总让他觉得奇怪。
老春是个瘦小中年人，皮肤黝黑，脸上的皱纹藏污纳垢，面相倒是很老实。
沈初奇怪的是，老春两眼空洞无神，表情僵硬麻木，被王贵扶起来后，垂着双手呆呆站立，如木人一般。
他两眼一亮，想出个贴切的说法：少了一丝生气。
也就是说，不像个活人，倒像具行尸走肉。
他问边上的人：“这老春是个哑巴吗？”
因为一同做工十来天，沈初还未见过老春说话，于是有此一问。
边上这人叹一口气，说：“老春是个可怜人，原本哪里是这个样子，活气得很呢！一个月前刘员外的事，你知道吧？”
一个月前，他还吹着空调玩游戏，自然不曾知道，于是回复：“你知道，我刚到这镇子不久，很多事都没听说过。”
“那我就跟你说说，这可是件大事。一个月半前，镇东边的河里发现一具女尸，全身光着，大伙一看，正是老春的女儿，下身呀，都被糟蹋得不成样子了。老春女儿平日里懂事勤快，新婚当天却失踪了，干这事的人，不是畜牲不如么！对，就是那刘员外干的！”
“当时大家都被气火了，抄起家伙就围到刘员外家。也不报官了，这种事太过伤天害理，都只想杀之而后快！”
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