“剑神阁下，便是这般迎接朋友的？”
姜沉眉梢微挑，为剑气带起的几绺侧翼长鬓刮过面颊，也浑然不顾，只偏首将那缕拂至唇畔的咬了去。
只听清脆的一声，一截翠竹便折断在手中。
这便是魇骨带来的一个好处，哪怕是寻常事物，只要落在魇族人手中，便能化作无往不利的法器。
湖心亭中的琴声忽而又起，冷戾的真气为清寂的弦音震荡开来，徐徐散入竹林。
林风簌簌叠起。
竹尖一侧，便贴着那儒生打扮的中年人的颈边反手挽回，姜沉极轻地勾了勾唇，因着周身冷戾的真气，眸间的笑影似乎也沾染了些许邪息。
“修为不错，你的徒弟？”
那中年儒士摇了摇头，微笑道：“在下是个读书人，教不出如此钟灵毓秀的弟子。”
“读书人？”姜沉嗤了一声，不以为意，“昌西侯拿天下读书人的前途作儿戏，剑神阁下身为圣贤之后、天下读书人的楷模，又当如何？”
前世，昌西侯诬陷顾铮贿赂礼部官员，让原本应当是探花的小儿子李文曜做了状元，毫无背景与倚仗的顾铮冤死狱中，无人问津，顾青琅独身前往太微城想要替兄长鸣冤，却被昌西侯的人暗杀，死在了半路上。
王不贰虽为护国剑神，但因与李文曜的师徒关系和望岳书院的存亡，选择了明哲保身，剑心也因此有损，至死也未能突破道二的大关，也因剑心之失枉死在慕舆野手下。
即便全朝堂都能看出这是一场明晃晃的阴谋，却无一人敢仗义执言。
闻言，王不贰徐徐敛了笑容，沉默了许久，才引手道。
“你我借一步说话。”
过了竹林与水榭，便是藏书阁与学堂，朗朗的读书声伴着春燕的啾鸣入耳，一派祥和安宁。
一方小小的结界开辟出来，隔绝了外人的窥视，将二人笼罩在内。
“六部之中，礼兵刑三部尚书皆是依附于昌西李氏，户部出身华阳晏氏，工部与丹灵奚氏交好，惟有吏部尚书不是出身世家，保持中立。”
“朝堂终究是世家的朝堂，”王不贰缓缓露出一丝苦笑：“望岳书院名望再高，在皇室与世家眼中也不过是一个小小的修仙门派。”
姜沉背着手，将那截翠竹捏在两指之间把玩。
“师尊在世时，曾言这世上只有两个人令他佩服。”
姜沉提起唇角，“一个是祁连山上的惊云剑仙谢宿，另一个就是望岳书院的护国剑。”
“而今看来，说一不二的护国剑，倒与宵小之徒并无二般，不过尔尔。”
尾音无声消散于和煦的东风之中，却像是一记狠狠的巴掌打在脸上，火辣辣得疼。
换一个脾气暴躁些的人，没准便要恼羞成怒，口不择言了。
但姜沉面前站着的是年少时曾“一剑可吞三千甲，荡尽天下不平事”的护国剑神。
然而年少之时的傲气早就蹉跎在了寻常的琐事之中，曾经的熠熠曜目早已沦为“身不由己”四字。
王不贰叹息一声，“王某人死不足惜，却无意累及望岳书院中无辜的弟子，随你怎么说，望岳书院绝不会与世家对立。”
姜沉却是笑了笑，错开了话题。
“王剑神，我与你打个赌如何？”
王不贰：“赌什么？”
“你我结誓，就赌三甲第一究竟名落谁家，”姜沉悠悠道，“我赌殿试之上，三甲第一的位置还是顾铮的。”
诧异的望了姜沉一眼，斟酌半晌，王不贰断然道：“不可能。”
就算顾铮有天大的才能，也不可能与昌西李氏正面对峙。
姜沉轻轻一笑，漫不经心道：“若是我输了，那我便替你接任这护国柱，剑神阁下从此便自由了。”
言罢，王不贰心中一动。
护国柱之职如同钦天监一般，皆是一脉相承，上一任的护国柱要想要摆脱天道的羁绊，必须有人自愿来继承此位。
而一旦成为护国柱，便不可再踏出太微城一步。
面对姜沉抛出的诱饵，说是全然不心动，那是不可能的。
“君子一言驷马难追。”王不贰道，“好，那在下便与你赌。”
说着便要划开指尖以血结誓，像是生怕姜沉反悔一般。
姜沉却是拦住了他的手，笑道：“剑神阁下就不想知道，赌输了的代价么？”
输？
尽管并不认为姜沉有赢的胜算，王不贰还是道：“倘若是在下输了……”
看着王不贰面上的不移与笃信，姜沉淡淡一笑，屈指划开指尖。
血誓成。
“若是阁下输了，那从此便要全力支持顾铮。”
“待到时机成熟之时，举荐他为礼部尚书。”
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