滋兰苑的院门照旧紧闭着, 云畔推了推，不曾推开，只好拍门叫阿姐，“我是巳巳啊, 我回来了。”
里头没有回应, 云畔和檎丹面面相觑, 等了好一阵, 才听见隐约有脚步声传来。
院门吱呀一声打开了, 来开门的正是八宝，她既惊且喜地说：“云娘子，您终于回来了！”说罢忽然想起人家早不是原来的身份，忙又换了称呼, “哎呀，奴婢真是高兴糊涂了, 如今该叫一声公爵夫人才对。”
叫什么倒不重要，要紧一宗，见她回来像遇见了救星似的, 这就有些不寻常了。
云畔朝上房望了眼，以前梅芬虽然不肯出门, 但也必定在廊子上等着她，今日不知怎么回事, 只看见竹帘错落垂挂着，廊上空无一人, 遂问八宝：“阿姐身上不舒服么？”
八宝嗫嚅了下, “哪里是身上不舒服……是心里不受用。”
云畔有些纳罕, “怎么了？”一面快步走进屋里。
穿过前厅, 又转过一架山水绫绢三折屏, 进去就见梅芬没精打采地坐在床榻上。大概听见了脚步声，方才迟迟抬起眼来，看见是云畔进来，一瞬露出惊喜的神情，老远便伸出了手，“巳巳，你回来了？”
云畔拉着她的手坐到榻沿上，含笑问：“阿姐，我走了好几日，你想我了吗？”
梅芬有些惨然地说：“想你也没用，你出阁了，有了夫家，再也不像以前似的，寂寞了就能去一捧雪找你了。”
这是失去了陪伴的人后，情感上一点难掩的落寞吧！
云畔说：“我虽出阁了，心里还和以前一样，阿姐有什么话，尽可以和我说。”看她欲言又止，她愈发不解了，“我听姨母说，阿姐这几日都没有出过院门，念姿来了也不愿意见一见，到底是怎么了？遇见什么不顺心的事了吗？”
梅芬始终觉得难以启齿，只管低着头不说话。
一旁的八宝急坏了，“娘子，云娘子好容易回来，有话只管告诉云娘子吧，您若是连云娘子都瞒着，那往后哪里还有能诉苦的人啊。”
云畔听八宝这样说，想起她出阁那天来滋兰苑拜别梅芬，那时候八宝就满肚子话要对她倾吐似的，是梅芬一径含糊着，最后才敷衍过去。当时她着实是没有察觉，现在想来确实有些异常，便催促着：“阿姐，究竟怎么回事，你偏不告诉我，可是要急坏我了！”
梅芬还在支吾，实在不知道应该怎么开口。何啸这个人，她想起就觉得害怕，更别提从口中说出他的名字了。
八宝急红了脸，等了半晌也不见自家小娘子吐露内情，回头云娘子用过了午间的团圆饭，就要回魏国公府去的，今日一别，下回不知多早晚才能再见。这件事一直隐瞒着，终究会变成脓疮，最后烂到骨头上去。她想了又想，实在不行，也只好自己来多这个嘴了。
“娘子，还是我同云娘子说吧！”
于是八宝将那天遇见何啸的经过向云畔仔细描述了一遍，“他对我们小娘子出言不逊，奴婢自然要护住我们娘子，谁知被他一把掐住了喉咙，就像这样……”八宝拿手卡住自己的脖颈，激愤地说，“使了好大的劲儿，奴婢险些死在他手上！我们小娘子问他，为什么偏和自己过不去，那个何三郎说他喜欢我们娘子，说等云娘子大婚过后要向我们娘子提亲，要是娘子不答应，就让我们娘子给他做妾。”
云畔听得心头寒意陡升，讶然问：“他果真这样说？”
梅芬起先还木然，到了这里便捂着脸恸哭起来。
八宝点头不迭，“是真的，奴婢不敢有半句虚言。”
简直让人不可思议，云畔恨道：“世上竟有这等衣冠禽兽！他不是洛阳名士吗？不是名满天下吗？当着人道貌岸然，背着人居然生了这样一副不堪入目的嘴脸！”一面安慰梅芬，温声说，“阿姐别急，既然知道他的所图，反倒好应对了。你别愁，回头我想法子和姨母说，姨母要是听了这些话，必定会留意那个何啸，只要对他生了防备，他想作乱也难。”
梅芬茫然从手掌间抬起脸来，哭红的一双泪眼，连鼻子都红起来，紧紧盯住她问：“当真吗？阿娘会相信咱们的话吧？”
云畔说会的，“若是姨母不信，我就去同姨丈说。虽说何啸是他的外甥，阿姐可是他嫡亲的女儿，孰轻孰重，姨丈心里自有一杆秤。”
梅芬重新燃起了希望，点头道好，“我笨嘴拙舌，不知道怎么说出心里的憋屈，一切就全托付妹妹了。”边说边抽泣，“我好好的闺阁女孩儿，竟被这样的恶鬼缠上，说出去实在丢脸得很，越想越不得活了。”
尤其孤立无援的时候，没有一个人能帮你，这才是最叫人绝望的。
云畔握了握梅芬的手，“或许那何啸未必当真来提亲，他就是存心地戏弄你，想看你如坐针毡的模样，阿姐千万别如了他的意。先头和魏国公府的婚事你都拒了，难道凭他一个虚名，便将就下嫁他不成！”
八宝这回总算放心了，擦了擦泛泪的双眼说：“小娘子，您就听云娘子的吧，大可不必自苦，如了那贼配军的意。”
梅芬慢慢冷静下来，不无悲哀地看着云畔道：“说来说去，全怪我自己不争气，要是能像你似的，他哪里敢来惹我半分。”话到这里才想起来问一问云畔的新婚生活，“你和魏公爷如何，过得到一处去么？”
她好像时刻总要担心很多事，怕何啸来找她的茬，怕云畔替自己嫁到魏国公府上过得不好，所以问起这个来也是满面忧惧之色，唯恐云畔有半点委屈，自己害了这妹妹一生。
云畔自然知道她的心思，笑着同她说：“你放心，我们能过到一处去。嫁郎子不指望人家待我多好，只要能相敬如宾就成了。”
梅芬点了点头，这头不用再担忧，又纠结于如何摆脱何啸那个魔星去了。
云畔见她意兴阑珊，心知不解开这个症结她就好不了，便也不久留了，起身道：“阿姐，前头正会亲，我先过去了。你只管宽怀，回头我寻着机会就和姨母私下商量，等说定了，打发人来告诉你。”
梅芬见她要走，站起身来送她，一直送到院门上，再三地说：“巳巳，恕我不能陪你了。”
云畔抿唇笑了笑，温声说不碍的，“只是别再关着院门了，自己家里还要躲躲藏藏，让何啸看笑话。你若是怕，知会底下的嬷嬷女使，要是那人敢闯进滋兰苑来，就把他狠打出去，到了姨丈和姨母面前你也有话可说。”
梅芬说好，细想想自己虽无能，手底下那些嬷嬷却不是吃素的，果真闹得不成话，打了就打了。
云畔从滋兰苑辞出来，转身往前院去。路上檎丹也替梅芬叹惋，“梅娘子好好的公爵府千金，竟被一个表哥害了一辈子，那何三郎真是罪该万死。”
云畔道：“果真人不可貌相，没想到洛阳有名的才子，背后竟是这么见不得光的嘴脸。”
主仆两个顺着抄手游廊往前，到了前头花厅里，进门见向序也回来了，正和李臣简立在一处说话。两个仪表出众的人，都是一派清贵气象，言笑晏晏间，仿佛世上男子都应当这样矜持自重，不该混入何啸那等小人。
“巳巳。”边上有人唤了她一声。
云畔转过头，见爹爹站在花鸟屏风前，脸上带着一点复杂的神情，双眼却真挚地望着她。
“你这会儿得闲吗，爹爹有几句话想和你说。”
关于江珩的为人，云畔最是知道，他耳根子奇软，和谁亲近便听谁的话，就算人家指着太阳说是月亮，他也绝不会有二话。
她成亲这几日，他和舒国公走得近，脑筋似乎也渐渐有了点清醒的迹象，再不像先前那么浑浑噩噩了。云畔心里知道，再放任他和柳氏厮混在一起，开国侯府也好，爹爹这个人也好，早晚会尽毁在柳氏手里的。
所以眼下要做的反倒是来拉拢他，并不是顾念所谓的父女之情，而是为着自己和魏国公着想。对魏国公而言，有个上不得台面的岳丈不是什么好事，将来要是爹爹被柳氏调唆得做下什么不可挽回的糊涂事来，连着魏国公也会受到牵连，坏了名声。
于是她堆起了一点笑，说：“女儿和爹爹已经好久没有单独说上话了，爹爹请坐吧，容女儿敬爹爹一杯茶。”
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