殿试因作弊一事，得以推迟。定在三月十五。李守忠帮贾琏，贾珠，甄仕达进行押题。贾琏到无所谓，贾珠，甄世达听的很认真。并拟了题目，由贾琏代做。
三月十五，殿试如期举行。众人依据名次，排列队伍，前有引导官员，鱼贯而入大殿。与以前考试相比不在搜身。考试是在众目睽睽之下，谁敢作弊。奉天殿中摆着一排排案桌，案桌后一个个蒲团，贡士门需要跪坐在蒲团上答题。
案桌上笔墨纸砚齐全，长达一天并无吃食，如厕需陪同。考官先到，皇帝后到。然后核验身份，防备替考。一切皆备，散卷开考。
殿试考生都小心谨慎，小心翼翼，唯恐出现纰漏。倒不必担心作弊。
制曰天下生口日繁，而土地不见增加，人民困顿，商事日多，而商税无几增减，。。。。。。国用困顿，日见艰难，国库存银日少。请诸贤试为述之，以何策解危困。
贾琏提笔作答。天下生口日繁，皆因土地增加，粮食产量增加，否则不足以养天下生口。土地日增而不见增加，因匿于下。商事日多，而税不增，在于管理粗疏。国库存银日少，在于税收不上来。地主，豪商，官员多有不法。应当予以整顿。
试行之策诸多。一曰摊丁入亩。。。。。。。二曰火耗归公。。。。。。。三曰官绅一体纳粮。。。。。。次三策为整顿农业之法。天下无农不稳。
四曰开海，增加贸易增加税收。。。。。。五曰兴建工业，促进剩余人口绩效转。六曰加强商业管理，以前朝税收做对比，。。。。。七曰加强矿山生产及税收。。。。。。八朝廷资本进入商业，矿业。。。。。。。天下无商不富，无工不强。
但当务之急，加强盐业税收。盐业税收不足前朝之半。无盐税不足以稳天下。
一时洋洋洒洒，万言立就。贾琏抬头，发现皇帝站在面前。就收起笔。已经有开始交卷的，贾琏也就交了卷子。与众多考生出了皇宫。寻到贾珠，甄世达，回到李府边出租屋。三人互相询问一番，吃饭睡觉。
次日阅卷开始。考官看到满意的画圈。不满意的打叉。贾琏的卷子全部是圈。考官不管是否损害自己利益，但评卷的基本立场还是有的。其次是甄世达，贾珠。因为他们压对了题，也是言之有物。不像贾琏分析透彻，数据详实，总结完整。首辅大学士的评价，非经年老吏不能为也。
评卷结束，打开弥封。前二十卷呈送陛下。
毫无疑问，贾琏取了第一。甄世达，贾珠的卷子在手中，翻来覆去几遍。三人观点基本一致，贾琏最全，最深。可以肯定，这次考试题被估到了。贾家甄家三人住一起的情况，皇帝早已掌握。三人一路从乡试以前三的成绩杀出重围，你当别人都是傻。世家大族操纵科举，不可不查，不可不禁。否则，上升通道被遮蔽。不过，这次就算啦，你们不是达成一致吗，那就去冲锋陷阵好了。甄世达榜眼，贾珠探花。
依次点好二甲前七名。皇帝放下笔。让太监把卷子端下去。
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