宁国府，贾赦，贾珍，贾琏，贾蓉，尤氏坐定四，丫鬟，小厮上完茶后都打发出去。贾珍首先开口说：“琏兄弟，今天叫你过来，是有事相求。”
贾琏：“自己兄弟，不必可气，尽管一一道来。”
贾珍：“为兄之有一子，却接不得这宁国府，为兄甚苦，欲再求一子，却不可为矣。今求琏兄弟帮一下为兄，或可得一子，继承宁国府家业。”
贾琏：“兄长怎么会如此想呢，这种事我怎能帮的上忙？”
贾珍：“为兄也是糊涂，如非贤弟讲那田常七十子谋齐国，为兄永远想不明白。这宁国府如没了继承人，被皇家收回是早晚的事。其余旁支，相隔已远，纵使相托家业，也无力支撑家业。何况皇家必不会应允。只有，生在这宁国府的孩子才行。你的几个嫂子，无论哪一个，只要兄弟看得上眼，皆无不可。”
尤氏：“兄弟不必有任何担心，府内自嫂子以下，姨娘，丫鬟无有不可，生下孩子继承宁国府，有何不愿，况且兄弟年少英俊，文采风流，京中盼贾郎的少女不计其数。”
贾琏：“珍大哥，贾蓉侄儿正年少，何愁无子继承宁国府？”
贾蓉：“琏二叔，不需想我如何。我与胡氏心中向道，欲修长生，今修九阴，九阳愈发明晰道途，遁去深山，明心了道。”
贾琏：“侄儿年纪轻轻怎可抛弃祖业，怎么也得留下一二儿女。”
贾蓉：“侄儿梦中与胡氏到过一处地方叫做离恨天，灌愁海，放春山，遣香洞，有一簿册，记录可卿生平，及评语，二叔既然救得可卿，自然收得宁国府。”
贾琏：“你去过那处地方，看来宁府这边深得仙缘。”
贾蓉：“看来二叔也知道，二叔就是事情改变的关键，祖父进来感觉道法精深，离上天之时时日无多，侄儿也欲中进士后求道，这宁国府也脱得是非。”
贾琏看着贾赦：“父亲以为如何？”
贾赦：“看我做什么，难道记作宁府孩子，就不是我孙子，得一座宁国府，怎么都合适，就看你看中你哪个嫂子。”
贾珍：“把门关上，谁知这宁府里发生了什么？田成子七十余子，谁知多少是自己的，血脉驳杂，谁又说自己不是田常儿子。为了宁府家业，我决定行这偷天换日之事。”
贾琏：“欲行此事，不可不慎，贾府需要清理一下，事情若是泄露，当事人怎么活的。这宁荣二府，被渗透的如同筛子。”
贾赦同意清理荣国府。
贾琏回到荣国府，同秦可卿商议。秦可卿说既然是贾府媳妇就要为贾府考虑，公爹同珍大哥同意，一切都按议定的办吧。尤大奶奶，又大不了贾琏几岁。两府开始审查仆人，追查奸细。一些外府卧底，如南安王府，被清理，一些欺主之奴，如迎春乳母，宝**母，被清理出府，一些风评不好，如多姑娘，被放出府去。口风不言的，辞退出府。王家的，史家的，背主为祸，又给清理一批出府。
不觉间，贾琏又过了乡试，会试，迎来殿试。朝廷派南安，北静二王爷，并六部堂官三人监考。五人核对会试，弓，刀，石的重量。一一重新试过。贾琏举重四百斤，舞刀刀重一百八十斤，弓开三百斤。古代名将不过如此。贾府武状元贾琏，榜眼贾芸，进士六人，贾蓉竟在二甲尾。共一百二十进士，与贾家相关之人，三十有余。皇帝深深忧虑。贾府有尾大不掉之势。
按制，贾琏被封为参将，贾芸受游击。
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