翌日，秦烟到宫门外时，见到了明显看得出精心装扮过的秦念，和另外两位身着素色裙衫的少女。
秦念的脸已然痊愈，恢复了娇嫩。见秦烟下了马车，她上前来对着秦烟行了一个福礼，柔柔地唤了一声，“长姐”。
“姑姑今日邀我们姐妹们入宫赏花，我们一早就在这里等着姐姐了。”
等她？这说法，是怕别人不知道她秦烟架子大？让三位妹妹早早地等候？她可不知道这几位也在受邀之列。
秦烟挑眉，她的这位庶妹是有些名堂。
“这是二叔府上的两位姐姐秦溪和秦琳。”秦念向秦烟引荐另外两位少女。
两位女孩儿上前来给秦烟纳了一福，“姐姐”。
秦烟颔首。
秦烟的那位二叔秦文轩，是右相秦文正唯一的胞弟，在工部任左侍郎。而那位二婶是个商户女，对于以书香世家自居的秦家来说，并不是儿媳的理想人选。但二叔执意求娶，老夫人不喜，二叔二婶婚后不久就分府另住了。
二叔是个妻管严，府中没有侍妾，后院还算平静。那位二婶精明干练，办事利索，个性也甚是爽朗，沈时英在的时候，二人还算谈得来。因着这样，秦烟对二叔家这对双胞胎姐妹也多了些好感。
照此看来，他们这一房宋眉的独子秦洺倒是秦家的独苗苗了，呵，怪不得由着个姨娘作威作福，真是母凭子贵。
这秦念还真是能屈能伸，今日的态度太过正常，让秦烟有些不适应，这不像这个庶妹一贯的作风。
有点意思了，淑妃那里，究竟有什么惊喜在等着她？
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跟随引路的公公行走在皇城内，一路上秦烟感觉一道灼热的目光频频投过来，是秦溪。
这对双胞胎姐妹芳龄十六，容貌相似，性子却大不相同。姐姐秦溪性子跳脱，而妹妹秦琳却沉稳内敛。
秦溪对秦烟这位长姐很是崇拜。她们的母亲为祖母不喜，未分府之前常有争执，进祠堂罚跪是家常便饭。
听说那日祖母身边的容妈妈带着人要押着秦烟跪祠堂，这位长姐直接无视，在秦府来去自如。而宋眉母女也给她们使过不少绊子，又善于扮柔弱博同情，母亲和她们两姐妹在那对母女手上也吃了不少苦头。
这位长姐，在秦府霸气地闹那一场，让秦溪佩服又解气。
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淑妃自诩高雅，对浓艳的花木无感。故而承乾宫的小花园里皆是是绿竹芭蕉，兰草菖蒲等观叶植物。唯有园边的水榭旁的一株老桃树上，零零散散地支棱出几朵要掉似落的残花。
赏花一说，着实牵强。
“娘娘，秦府的小姐们到了。”引路的公公退出水榭。
软塌上的淑妃手中端着茶杯，轻轻拨动着茶叶。
朝着门口的来人望过来，淡笑道，“念念。”
秦念脚步轻俏，几步上前，扑进了淑妃怀里，摇着淑妃的胳膊撒着娇，“姑姑，念念好想你啊，姑姑还是这么年轻，念念都差点唤成姐姐了。”
淑妃掩嘴笑了起来。
在场的几人里，可是有秦烟这位正牌姐姐的。秦念这是拿淑妃和秦烟比？拉踩着秦烟，捧淑妃，这话说得……
更何况，和淑妃互道姐妹，且不说差着辈分，淑妃可是皇室的宫妃，秦念这是脑子锈了？
淑妃笑完才看向余下几人，“秦琳、秦溪长高了。”
“民女见过淑妃娘娘。”双胞胎对着淑妃深深纳了一福。
这对姐妹同淑妃不亲厚，不同于秦念的常得淑妃召唤，平日里没怎么入宫。
“来人，赐座。”淑妃自顾自地同秦念话起了家常，丝毫没有理会秦烟。
这个水榭里原本只有淑妃的软塌，宫人搬来了两把椅子，分列两旁。秦琳和秦溪面面相觑，尴尬地看了一眼秦烟，杵在那儿。
淑妃不悦地扫过来一眼，“秦溪，秦琳，你们二位是嫌本宫这里简陋，不合你们的意？”
淑妃看不上二房那位商户出身，满身铜臭的弟妹，连带着也看不上这姐妹俩。今日名义上是邀秦府侄女赏花，勉强也请了这对双胞胎来作幌子。
姐妹俩只好落座。
一行人只剩下秦烟闲闲地立在屋中。
整个水榭除了淑妃和秦念谈笑声，就只剩下宫人伺候茶水点心的声音。
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须臾，秦烟闭目叹了口气。
还是这些把戏，没点新鲜的。
一道清冷的女声打断了淑妃和秦念的谈话，“淑妃娘娘手里要是有我母亲的消息，烦请告知，如若没有，我就先行告退了。”
淑妃这才看向秦烟，这位同当年的沈时英一样貌美又高傲得令人厌恶的女人。
“你就如此教养？这些年在西北没个长进？进门不请安就算了，长辈说话的时候，有你该插嘴的吗？”淑妃厉声呵斥道。
这承乾宫的主位似乎担心秦烟许久不在后宅，听不懂她话里的机锋，呷了一口茶，又补充道：“也难怪，镇国公府中常年没个正经长辈，现任当家主母还是个无父无母的苦出身，怪不得教得出那种不知礼数，粗鄙不堪的沈时英。”
“一会儿我给你几本《女则》、《女诫》，算是本宫给你的见面礼，回去之后多读，对你有好处。”
“哦，你别是识字不多吧，国公府都是些粗人，可能没人教你。以后常进宫来，本宫勉为其难地教导下你，免得嫁了人，遭婆家嫌弃，丢的也是也我们相府的颜面。”
“不过，本听说你那未婚夫，永定侯府世子不承认你们那桩婚事了？可怜见的！”
“本宫想起来，前些日子，羡儿似乎说起今年的武举人。有个在北衙禁军当教头的，叫……林什么的，好似还不错，家世也算清白，改日本宫将你的画像给他看看，你也别端着，这被退了亲的，行情也就不好了，你也别太挑剔。”
一番话说得淑妃通身舒畅，当年沈时英嫁给她弟弟秦文正，因着阖府上下都不敢得罪国公府，对沈时英做小伏低。还害得文正和青梅竹马的宋眉那么多年才能再续前缘。
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