秦文正没等来族老到京，却等来了本应还在府中关禁闭的左相嫡次子王璟钰。
王璟钰身背一捆荆条，立在秦相府大门外，说是要见秦洺。
管家张全告诉秦相后，秦相怒火攻心，自己的洺儿还在卧床修养，左相那小儿子不好好关禁闭，又出来蹦跶，还到秦相府来恶心人。
秦相怒吼道：“让他给我滚！”
张全只是个管家，哪敢真让左相府的公子滚，只是又出府门去，耐心劝王公子回府。
但王璟钰固执地不肯离开，今日是他趁着守卫换班时偷溜出来的，翻墙的时候还崴了脚。今日是不达成目的不能罢休的，他坚持要等秦洺出来。
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秦洺在自己房内边养伤边吃着岭南运来的妃子笑，他丝毫不知道他的死对头王璟钰在府门外等他。
不知算不算意外之喜，养伤的这些时日是秦洺这些年最惬意的日子，他的父亲这几日对他尤其和善，时常来看他，却不似从前的严厉，他看得出父亲眼里满是愧疚与关怀。
而母亲，近日来看望他时总是喜上眉梢。明明他经历这了一遭险境，母亲眼里的喜色最初让他疑惑，他都差点怀疑自己是不是母亲的亲儿子。后来才得知，父亲欲抬母亲为平妻，母亲应该是为此高兴吧，毕竟她等了十几年了。
和自己同母的二姐也时常带着给他做的新衣新靴来看他，照二姐的话说，他秦洺这在生死线走的一遭，让他们父亲下定决心抬了母亲身份，他们姐弟俩也跟着水涨船高，即将成为秦相府正经的嫡子嫡女。
对此，秦洺倒是没太多快意，他只是隐隐有些期待，那位在镇国公府的长姐，也会来看他吗？
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秦相出府门时，见左相府那位二公子仍杵在那儿，秦相大怒。
王璟钰见秦相出来，朗声开口，“秦相，我要见秦洺。”
“你给我滚！”秦文正一声怒吼，胸腔震得生疼，猛咳了起来。张全两步上前，扶住弯腰咳嗽的秦相，给他顺着背。
“秦相，既然秦洺不出来，那说给您听也是一样的。本公子虽说是个纨绔，但也是个行事磊落的纨绔。这次的确是我的做法失当，我的本意虽不是如此，但的确差点害了秦洺的性命，我在这里给秦洺道歉。下次，我会正大光明地找秦洺约架，不会再背后下黑手，这点我给您保证。”
言毕，王璟钰从背后抽出了一支荆条，双手托举，向前迈了两步，欲将手中的荆条递给秦相。
秦相单手按着胸口，呼吸急促，怒道：“你给我滚！”
“我的道歉，你们不接受也得接受。”
王璟钰一撩衣摆，露出里面素白的裤腿，右手扬起荆条，就朝着小腿上抽了过去。
一下，两下，三下……整整十下。
每一下抽打，荆条到肉的声音都清晰可闻，看来左相府这位二公子对自己也没手软。
“请转告秦洺，我给他道过歉了。”
说完，王璟钰龇牙咧嘴，一瘸一拐地被从左相府寻来的小厮扶上了马车，离去。
秦相也不知自己该作何感受，洺儿被打得那么惨，还在鬼门关走了一遭，远不是王家那小子抽自己几下能抵消的。
秦文正摇头，左相府也是书香门第，几代宰辅了。府上怎么还出得了这般泼皮无赖的儿子，真是斯文扫地。
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纪南风向秦烟汇报，这几日，江沐每每从国子监散学归府后，都有些精神恍惚，状态不佳。暗卫说国子监并未发生什么特殊的事情。纪南风也询问了江沐，江沐也是三缄其口，只说没事。
秦烟听闻后，让纪南风带江沐到镇国公府。
今日散学，国子监门口，江沐上了往常接送他的马车，在车内居然见到了纪先生，让他很是意外。
“江少，主子要见你。”这位纪先生的声音不高不低，但江沐听出了其语气里的不悦。以他对纪先生的了解，这位是极其反感自己又给秦烟添了麻烦。
江沐一路沉默，只是安静地任由马车将他带到了镇国公府。
入镇国公府秦烟的书房时，见秦烟正在茶台前泡茶。
秦烟见江沐进来，淡声道：“坐”
江沐坐到了茶台秦烟的对面。
秦烟没再开口，满室除了秦烟手中洗茶点水的声音外，没有其他杂音。屋内除了茶香，亦无熏香。这是秦烟的习惯，她泡茶时，不会燃香，她说熏香会影响品茶时的嗅觉。
江沐的茶道是师从秦烟的，他的这位老师冲茶的手法行云流水，丝毫没有阻滞之感。从来没有花里胡哨，一切步骤只遵从实用为主。
秦烟将第一壶茶分了两盏，推了一盏到江沐面前。
江沐端起茶盏，浓郁的茶香瞬间盈满鼻间，浅尝了一口，滋味醇厚清冽。
秦烟品茶后，搁下茶杯，道，“说吧。”
江沐瞬间明白，秦烟定是指近日他的状态。纪先生安排了人跟着他，他的情况，都会事无巨细向秦烟汇报。
他信任秦烟，也只能信任她。对她，他没什么好隐瞒的。
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江沐索性开口道出了他近日沉闷的源头，“那日在大理寺三司会审，宋良的话，这几日一直盘桓在我脑中，我……”
江沐不知该如何表达他的郁结由来，话说了半截，又不知该怎么开口了。
秦烟是大致知道那日审案的过程，但没怎么在意细节。
“他说了什么？”秦烟语调徐缓，耐心引导对面的少年道出他心中的困惑。
江沐将宋良那日在公堂上说的那番话复述了一遍：
“他说，国子监贡生里，岁贡是府学一年贡一人，州学三年贡二人，县学二年贡一人；拔贡六年一次，每次府学贡二名，州、县学贡一名；优贡每三年一次，平均六、七百人才能推荐一名。”
“他们这些贡生学子，十年寒窗苦读费尽周折才能入学国子监，但官员的子弟，靠着祖上荫蔽，就能不费吹灰之力拿到他们梦寐以求的名额。”
“我……”
“我就是那个不费吹灰之力得到他们梦寐以求的名额的人……他本来可以有光明的前程，但因为我们，因为我，激出了他心中的恶，让他……”
江沐眸中有些黯然，他端起秦烟分过来的第二盏茶，没有细品，而是仰头一饮而尽。
秦烟却是有些欣慰，深仇大恨并没有让对面的少年泯灭良知，他守着他的善，才会产生今天的困惑与愧疚。
这个年纪的江沐需要及时引导，他失去了他正经的长辈，替代的角色，通常就是秦烟来做。
“刚才的第一壶茶，和第二壶茶的滋味，是否不同？”不同于以往惯常的清冷，秦烟今日嗓音格外温和。
江沐心道，那还用说，每一壶茶都有浓烈和浅淡之分。
秦烟继续开口。
“每一壶茶都不同，人也一样。”
“你有宋良没有的身份背景，因此你能轻而易举地进入国子监的最高学堂率性堂。而他宋良不能。”
“又因为你有宋良没有的身份背景，你的父王母后惨遭毒手，你还要为了活命与复仇，忍辱负重，不得不在敌营求生存。而他宋良不需要经历你的这些苦痛。”
“你要明白，人，生而不同。不同的出身，伴随着不同的便利，优势，亦有不同的责任与风险。你不必纠结于因你们的不同，而遇到的不同境遇。”
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