船在广福靠岸，只有秋风瑟瑟，并没有人来强制剪辫子。三人上岸，路过剃头店，见剃头店老板在卖力吆喝剪辫子，蓬帐下还有官员坐镇指导，才确信船在水中行，世间已换代。三人走进蓬帐，赵大抢先坐了凳子，招呼剃头老板："老板，剪辫子！"剃头店老板来到他身后，一手捏起他辫子问："剪短还是留长？"赵大望着围观的人群说："剪短，你看人家剪短多爽快！"围观的人大多是剪了辫子的，有人发出笑声说："只是太凉爽，不耐寒风。"赵大大手一挥说："没事，习惯就好了，剪！"老板手起剪落，赵大的辫子就被剪下丢于地上。赵大一边大呼"肚子饿了"一边起身端起一碗大肉面，"呼噜呼噜"吃得精光。轮到祥海时，剃头店老板已去替别人剪辫子，祥海干脆拿来剪子"咔嚓"一下自己解决了，堆到"辫子山"上，端起面碗吃面。福生也是自己剪了辫子，转身吃面，边吃边伸头照镜子。剃头店老板想得挺周到，蓬帐里挂了几面小镜子，让剪了辫子的人照一照剪去辫子后的新模样，不至于遇见熟人，彼此都吃一惊。三人吃完面，在镜子里对视一会，这个说"真精神啊"，那个说"现在我感觉身轻如燕"。照完镜子，谢过老板，抹了嘴巴，欢快地走出蓬帐，在十字桥上分手。祥海和赵大回家，刚走进庭院，李善仁迎面走来，见两人脑后光光，大吃一惊，问道："你们的辫子呢？"
祥海说："剪了！"
赵大也说："剪了。"
李善仁说："你们吃的灯草灰，说话那么轻巧，这辫子如何剪得？"
祥海说："父亲，你也不出去看看，世道变了！"
李善仁说："真变了吗？"
"真变了。"祥海说着从怀里取出告示给李善仁，"连年号都改了，现在已不是清国，而是民国了。"李善仁拿来一看，是民国临时大总统孙文发布的《剪辫文》。孙文在让出大总统位置之前，为了牵制袁大头权力过大，颁布了不少政令，诸如执行宪政"三权分立"、总统民选等等，《剪辫令》是其中之一。李善仁将告示从头至尾一字一句仔细读来："今者清廷已覆，民国成功，凡我同胞，允宜除旧染之污，作新国之民，凡未去辫者，于令到之日，限二十日，一律剪除净尽，有不遵者，以违*。"祥海等李善仁读完，告诉他说："一路上所见到处都在剪辫子，剪辫子是新政府的法令，所以现在不用害怕剪辫子要杀头，而是要担心不剪辫子吃官司了。"李善仁摇摇头说："剪辫事大，不可鲁莽。"说着放下告示问："我只知道皇帝下台换成总理，什么时候又换成总统了？"祥海说："皇帝退位总理当家，已是老黄历了。现在总理已换成总统，连京城都换地方了。"
"京城搬家了？搬到哪里？"李善仁问。
祥海说："不是搬家，是在南京成立了新政府，今后还要实行民选总统，学洋人建立共和国，中国已改天换地，封建皇朝一去不复返了。"说着，拉起父亲就朝门外走去，要父亲也将辫子剪了。李善仁不肯。祥海不解地问道："李家历经磨难，都是拜清廷所赐，不知父亲为何还愿意留着清廷的辫子。"李善仁说："世道反复无常，谁知将来还会变成什么样子，一刀下去，剪掉的不是简简单单的一根辫子，而是二百年的历史，不可轻举妄动。你若硬要逼我剪，现时我就是断了这条手臂也绝不剪的。"赵大见李善仁决意不肯剪辫子，毕竟这根辫子跟了他五十年，连忙劝阻祥海，说："告示没说一定要剪辫子，老爷愿意留着，就让他留着吧。"祥海说："告示写得明明白白，宽限二十天，二十天后不剪辫子作*处，你不知道，洋人怎么看待这条辫子的？说它是猪尾巴，他们把我们看作猪猡。"李善仁大声斥责祥海："放肆！洋学堂就是这么教你和父亲说话的吗？看我打不死你这不孝逆子！"说着就要抄家伙，祥海立刻大叫，李夫人闻讯而来，祥海溜之大吉。
却说孙文信守承诺，将总统位置让位给袁 ，谁知袁 十分留恋皇宫，不愿意到南京来就职，仍旧在北京皇宫里做总统。对他来说，总统就是皇帝，可以像皇帝一样大权独揽统领天下。想不到法令在先，立法院和国会都要与总统分权，袁 大为不快，既然把总统位置让给了他，又想将权力夺回去，那他还做什么总统？不久以后，立法院院长就被刺杀于上海北火车站检票处木桩下。那时，孙文已退出政界，正在日本考察铁路建设，得此消息后大为震惊。认为袁大头下此毒手，已背叛了革命，急忙回国，联合南方革命派组成讨袁军，举起"二次革命"大旗，一路高歌猛进，逼近上海，袁 在上海的据点——江南兵工厂危在旦夕。
剪辫子风波很快过去，李善仁送三个孩子到城里复学，在沈老板家宿了一晚，第二天一早要去兵工厂。临出门时，沈老板告知李善仁，今晚城隍庙有小连生的场子，约李善仁晚上一起看戏。当初，李善仁还在冀鲁李家大院，来往于姑苏时，只要乡下戏班子有演出，他都要去捧场，是个铁杆戏迷，便一口答应。沈老板说："为了拆城墙的事要和工部局交涉，午饭约了工部局的人，否则可以开车送你去。"李善仁连忙谢绝道："高昌庙离这里不甚远，坐黄包车去很方便。"说罢出门，叫了一辆黄包车去往高昌庙。
高昌庙以前只是江边的一片滩涂荒地，河道环绕，芦苇丛生，仅"横篙挂网几渔家"，是个实实足足的乡下地方。清同治四年，兵工厂迁建于此，在此大兴土木，高昌庙一夜之间热闹了起来。大批军队、民夫聚集而至，冶炼钢铁、制造Q炮、打造船舰，不断扩充地皮，至今已是烟囱林立，港口、码头、军营、自来水公司、电灯公司、煤栈都汇集于此，支撑着城内的一切繁华。不远处又建有南火车站，附近店肆不下数百，商号鳞次栉比，客商熙熙攘攘，络绎不绝，一派繁华景象。从小东门到高昌庙仅七八里地，现已在烂泥地上修筑了通汽车的公路，黄包车不多久就将李善仁拉到了高昌庙，在兵工厂门外铸铁栏杆前停车。李善仁下车，走向独具一格的过街楼式大门，向卫兵出示了股东证书，说找张总办。卫兵指示他，前面一幢城堡式建筑三楼就是总办办公室。李善仁走上旋转楼梯来到总办办公室门前，轻轻敲了敲门，里面传来一声"请进"，李善仁推门进去，见垂直推窗下一张硕大的红木办公桌后，坐着一位面目清朗的长官，他就是总办张楚宝。张楚宝示意李善仁坐下，侍卫递上热茶，李善仁接过，寒暄了几句，双手奉上厚礼，远亲朋党之类套一番近乎，递上股东文书及红契，说自己需要资金，请张总办结算后退回原始投资。兵工厂总办换了好几任，如今的总办张楚宝也是徽州人，且同在李大人麾下共事，李善仁以为同乡同事好说话，谁知张楚宝瞄了一眼股东文书，显出极不耐烦的样子。
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