“威玛，把你的手臂抬高。”，教头山姆威尔·石东纠正了威玛持弓的动作。威玛紧锁眉头，努力试着将自己的手臂抬高，尽管酸痛感已经无比地强烈。
“嗖～”，一支箭划破草场上方的空气，稳稳得命中了远处的靶心。
威玛看到自己尚未射出的箭矢，疑惑地扭过头，寻找箭的来源。
一扭头便看到他此时最不想看到的人，“你打扰我练习射箭了，阿提斯。”，一如其幽怨的神情，语气也是如此的低丧。
“日安，威玛罗伊斯爵士。”，阿提斯艾林冲他使了个鬼脸，转身便向森林中跑去。
“该死！”，威玛本来只打算怒骂两句便接着训练，可远处阿提斯的声音却瞬间吸引了他的注意，“跟我来威玛，我在里面发现了宝藏！”。
威玛抬头瞅了教头一眼。
“别，你知道伯爵大人不会允许……”，山姆一板一眼地说道。
威玛立刻起身提剑就跑，“再见，石东大人～”
扭头飞奔的那一刻，风在耳边愉快地吹过，徒留下符石城的私生子教头在他后面斥骂的声音，那时他感到无比地愉悦。
符石城坐落在狭海深入谷地的峡湾南岸，湿润的水汽弥漫在整座城堡周边，与南边的海鸥镇组成一堡一城拱卫着谷地并不占多数的平坦土地。
与鹰巢城的塔楼不同，在符石城的塔楼上远望是一种难遇的享受，不远处便是一望无际的大海，而鹰巢城处女塔的风可以把十几岁的小孩掀翻。
威玛气喘吁吁地跟在阿提斯后面。阿提斯的体力总是让人羡慕，威玛心里想。
阿提斯像个影子山猫一样敏捷地翻过，跃过树林里复杂的枝桠藤蔓，肩背上原先印有谷地雄鹰徽章的披风不知所踪，轻便的皮甲裹着他精瘦的身材，在满是绿的林帘里穿梭，格外显得有精气神。
不知过了多久，四周已经全然是粗壮的树木和横贯的藤蔓，旷野的气息早已被丛林的湿热覆盖，阿提斯终于在前面停了下来。
“我们是不是走得太远了？”，威玛不安地朝四周张望，但是当他看见眼前这一幕时，他不由得愣住了。
前方的树木均被折断，折断的切面异常平整，似乎是被极其锐利的剑刃切断，在树木密集的林子里显得格外的空旷和不自然。
“七神在上……”，威玛震惊地瞪大双眼，口中喃喃道。
阿提斯则是用手指了另一边，小声提醒，“嘘，它还在。”
威玛朝着他手指的方向看去，一只瘦小的影子山猫正趴在不远处的枝桠上，借助树叶隐藏自己，恶狠狠地望向他们。
“阿提斯，你为什么不叫教头过来？这也太冒险。”，威玛揉了揉自己有些抽搐的脸庞，虽然他知道这只山猫过于瘦小，但也惧怕于它尖利的爪牙，尤其是在看到前方树木的惨状时。
“得了，威玛，你不是特别喜欢这些。”阿提斯警惕地抽出自己的剑，“古灵精怪吗？”，他蹑手蹑脚朝着山猫方向缓步走去。
威玛的确向往着长城，他常说自己等十八岁命名日后，一定去加入长城的守夜人，进入塞外的鬼影森林，寻找着威胁王国的古灵精怪。
但他现在还不到十四。
威玛强压下内心的恐惧，抽出自己的剑，也缓步跟着阿提斯，因为刚刚的愣神，前方的阿提斯已经被树木遮挡住了，消失在自己的视线内。更要命的是，树上的影子山猫也消失不见。
“阿提斯？”，威玛轻声呼唤，他只敢轻声细语。
等到他鼓起勇气绕到树后面时，他却愣住了。
那只瘦小的影子山猫正亲昵地躺在阿提斯的怀里，阿提斯手里正拿着海鸥镇运来的果肉喂给山猫吃。
“什么？”威玛再次搞不明白情况了，尽管在与阿提斯相处的这几年间这种情况常常发生，但也没有像现在这样“凶险”的情况。威玛看着眼前撒娇的山猫，有些不可思议地想。
“威玛，它叫亚当。”阿提斯双手一举，将山猫的脸举到威玛眼前，威玛连忙往后退几步，手里的剑也不由得举高。
“嘿！别吓猫呀。”，阿提斯把猫抱了回来，“之前和你父亲罗伊斯大人在练骑射，我把他甩在后面钻进丛林里发现了亚当，他这么小，真是千古罕见。”
“这么小的影子山猫，在谷地里活不过三天。”，威玛嘴上不屑地说道，心里却在想，父亲还没陪我练过骑马射箭。
“所以命中注定我要养它咯。”阿提斯满不在乎，笑咧咧地把山猫放在树上，“亚当平时住在前面的岩缝里，那里易守难攻，其他凶猛的动物难以靠近，聪明的猫咪。”
亚当循着树木和地面裸露的岩层无声穿梭于远处的绿荫间，转眼便已消失在二人的视线里。
阿提斯和威玛一路沿着来时的足迹往回走，远处的军号声已经响了多次，威玛看着阿提斯脏兮兮的脸庞，有时真不敢确定这是艾林大人的长子，将来要继承整个谷地的领主。
想到这，威玛有些沮丧地把脸别在一边，虽说知道今天少不了被父亲一阵训斥，但他并未因此作声抱怨，幼子身份的落寞是实打实的。
“威玛，你知道我最近在跟着山姆打猎吗？”阿提斯的声音在耳边响起。
“我知道。”威玛不耐烦地回应，他不得不承认在他遇到的每个同龄人里，阿提斯的骑士天赋是最高的，无论是剑术、长枪、射箭还是骑马。
“我打到了许多成群的大雁，我跟教堂的修女学了一点本事，把它们的羽毛做成了这个给你。”，阿提斯从布甲的箭袋里掏出一个环羽头饰，“可以挂在头上。”
威玛接过这团在他审美里稍显粗糙的头饰，撇了撇嘴，“这挺丑的。”
他的肩不自然地耸在一起，眼睛尽量不去看阿提斯的脸，谷地宠儿的脸，继承了他母亲艾林夫人的美貌，尽管才十二岁便能隐约看出今后英武的样子。
阿提斯望见这一幕，笑着说：“哥们，你是不是忘了下周就是你的命名日？”，说完一拳砸中他的胸膛。威玛低头抿嘴笑着用双手推阿提斯，两人一路扭打走出了树林。
威玛走出树林的那一刻，父亲高大瘦削的身影便第一时间占据他的视线。他吞咽了下自己的口水，心里暗道不妙。
但约恩罗伊斯爵士并没有靠近他，而只是向他身旁的阿提斯喊道：“阿提斯，你父亲要你即刻前往君临。”
“为什么？”威玛甚至赶在阿提斯之前问道，同样疑惑不解的阿提斯也双目盯着约恩罗伊斯。
自从九岁的阿提斯离开鹰巢城，来到罗伊斯家族的族堡符石城以来，阿提斯就很少与远在君临的首相父亲和同赴君临的继母莱莎徒利见过面。
在阿提斯依稀的记忆里，继母自从不断地产出死婴后精神逐渐出现了问题，一开始对他不失礼节，但逐渐便常常在背地里用嫉恶的眼光注视着他。
即便远在符石城当约恩大人侍从的这些年里，每当夜里入睡，他也时常因为梦到莱莎徒利那不正常的眼神而惊醒。
“听说你有了个弟弟，阿提斯。”，约恩罗伊斯面无表情地回答道。
“也许等到下周威玛十四岁命名日之后我在动身也不迟，罗伊斯大人”，阿提斯并没有立刻答应，而是低声请求道。
“这是首相的命令，阿提斯。”，约恩深深看了眼威玛，“但符石城的赠礼和护送鹰巢城继承人的人手物资都需要准备。”。
威玛不可置信地抬头望向父亲，眼里发着光。
“我会把谷地继承人的意见转达给首相大人。”，说完约恩罗伊斯纵马离去。阿提斯与威玛相视一笑，骑上扈从递来的马紧随其后，往符石城方向前去。
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