素以华丽炫彩、极尽奢华著称的密尔地毯此时被阿提斯踩在脚下，首相塔里卧室的壁炉烧得正旺，火光舞动似的映照在墙壁上，阿提斯盯着壁炉里的焰火十分出神。
而他的父亲琼恩艾林不耐烦地往返踱步在屋外的长廊里，长廊的深处便通往用作厕所的小塔，而他的继母，莱莎徒利正带着哭泣的弟弟待在里面。
“莱莎，你好了吗？”，父亲在外面探头问，回应他的只有婴儿的哭声和莱莎夫人尖锐的斥责声，“耐心点，琼恩！”
阿提斯见此哭笑不得，他的父亲只是摇摇头返回卧室，坐在软椅上长吁气。
看见父亲尽力保持平静维持首相威严的样子，阿提斯真怕他憋坏了身子。
不一会儿，莱莎抱着孩子走进卧室，弟弟苍白的小脸上镶着一双大眼睛，他的双眼滑动着，四处打量，不一会便注意到阿提斯陌生人的存在，好奇地看向他。
阿提斯冲他眨了眨眼，起身向莱莎夫人行李，“夫人，好久没见了，您依然那么美丽动人。”。
莱莎看起来更加衰老，体型愈发地臃肿松弛，苍白的脸庞上铺了粉，当然，她那一头红棕色长发依旧柔顺，犹如喷泻而下的红色瀑布，依然美丽动人。
莱莎将脸挤成大大的笑容，“阿提斯，看看你的弟弟。”。
“我能抱抱他吗？”，阿提斯询问道。
莱莎明显一愣，她的反应略微迟钝，“当然。”。
小家伙离开了母亲的怀抱，四肢摇摆，眼泪汪汪正要大哭，却发现自己的嘴里多了东西，大大的眼睛再次望向阿提斯，用力一咬，阿提斯的手指被卡在他的口中，有些吃疼。
阿提斯尽量保持微笑，他冲着莱莎挤出勉强的微笑，“我的弟弟显然更喜欢他的母亲。”。
莱莎得意地接过孩子，搂入怀中。
父亲享受着这一幕，他捧着酒杯咧嘴笑着，把软椅当成了摇椅一晃一晃，壁炉的温暖正是时候，艾林一家远别数年，终于在首相塔里团聚。
“我打算给他取名劳勃（Robet），以国王劳勃之名。”，父亲喝下一口酒，向阿提斯和莱莎说道。
“噢，我的乖罗宾（robin劳勃艾林小名），愿英武的劳勃国王能给他勇气与体魄。”，莱莎朝劳勃额头深深一吻。
天色渐晚时，首相塔的仆人专门在卧室简单收拾了一桌晚餐，自己的父亲也终于从繁重的政务里脱身，神态轻松，与家人其乐融融吃了便饭。
阿提斯很晚才歇息，在首相塔里他始终并不安心，尤其是在房间油灯熄灭之后，黑暗中他总感觉那厚实的墙壁内有双眼睛在注视着他，使他难以入睡。
更别说还有深夜里罗宾时不时的哭泣与莱莎尝试哄他入睡的唱曲声，这使他异常敏锐的五感始终保持着紧张和灵敏。
等到他醒来时，天还微微亮。
走到首相塔的城垛边，发现自己的父亲在亲卫的护送下正离开首相塔，瘦削的背影消失在车驾中。
阿提斯没有想到国王之手的工作竟如此繁忙，自己的时间到了如此拮据的地步。
阿提斯拿起钢剑，走出首相塔，他想在依例拜访打猎晚归的劳勃国王之前，去见识见识红堡的校场。
红堡临近狭海的一端与堡外的城墙隔得很近，它的校场就坐落在这一侧的大型圆台上，这地方除了被当作校场之外，士兵操练也往往在这里进行。
厮杀扭打声指引着阿提斯，远处拜拉席恩宝冠雄鹿的旗帜迎风招展，旗帜安插的红堡城垛外是沉默的君临高墙，依稀间甚至能听到海浪拍打陆地岩石的声音。
校场的中间留有足够大的空间，阿提斯看到年幼的金发男孩正举着钝剑对准他前方的小丑弄臣。
“乔佛里王子。”，阿提斯加快脚步，他正想与王子结识。
男孩举剑狠狠劈向弄臣后背，“啊！王子殿下好剑术，我根本躲不开...啊！”，弄臣夸张地在地上扑棱几下，支撑着地面将自己往后摔去，张大嘴巴，仰天哀嚎。惹得围观的骑士一阵欢笑，“王子殿下果真英勇！”，“王子好样的！”，喝彩声四面八方。
阿提斯不是一个人来到校场，艾林家族的蓝袍亲兵始终跟在他左右，一行人立刻吸引了众多的目光，王子身边的金袍子纷纷让出了道路，低头噤声。“父亲虽然不在，但此时仿佛在我身后。”，阿提斯心里想。
但王子身边的兰尼斯特卫兵却不为所动，他们略带迟疑地望向眼前年幼的首相之子，阿提斯注意到，属于王子本族的拜拉席恩亲兵却聚集在校场的远处，淡然地看向这里。
乔佛里感受到周边的喝彩声消失，大家的注意力不在自己身上，脸涨通红地挥剑继续扑打可怜的弄臣，弄臣的脸上瞬间出现几道红印，他凄惨地叫，这次不像是装的。
阿提斯见此只好单膝跪倒在乔佛里前面，“王子殿下，艾林家族的阿提斯向您致敬。”。
乔佛里停下折磨弄臣的动作，不耐烦地望向跪在一旁的阿提斯，弄臣连忙收身在一边喘息，“又是哪个穷乡僻野来的。”。
“是当今首相大人的长子，乔佛里王子。”，一直在城垛前观察的骑士走了过来，绣有金线的精工白鳞甲把他坚实的体魄显示得很足，护膝、护喉、护手以及长靴均是铁铠，在阳光的照耀下闪闪发亮。
“御林铁卫。”一袭白袍尤为明显，他剑柄上精致的吊死人雕刻显示着他誓言前的家族身份。特兰家族的马林·特兰，阿提斯略躬躯向他致意，“马林爵士。”
“噢，那有口臭的老头。”，乔佛里才六岁，轻蔑便已熟练在口齿间表达，“是啊哈哈哈，有口臭的首相老头！”，周围的兰尼斯特卫兵立马起哄，“乔佛里王子说话就是精辟！”，熟悉的吹捧声再次响起，竟是地上的弄臣。
乔佛里注意到了他，他尖叫道，“嘿，小丑！有你说话的份吗？”，说完挥剑打过去，弄臣一个激灵下意识躲了过去。
乔佛里见此，不敢置信地笑，“你敢躲？你敢躲开王子的剑！狗，快教训他！”，边说边使劲用拳脚打在弄臣身上，“小丑该死！小丑该死！嗷嗷嗷！”，弄臣哭泣地直面王子的虐打。
阿提斯这才注意到在乔佛里旁边众多的喝彩者里有个面容可怖的高大男人，他掰开丑陋的面孔，露出令人生畏的微笑，“好的，王子。”，高大男人一把提起可怜矮小的弄臣，轻轻丢向一旁的武器台，弄臣干薄的皮肤瞬间划开好几道口子，鲜血溢出，弄臣大声求饶，“王子殿下，十分抱歉！我.......我不该躲，我该死！我该死！”，说着还不断抽自己的嘴巴，眼泪鼻涕不受控制地流满面庞，他还在乔佛里面前把眼泪鼻涕涂抹在头发上来讨欢喜。
“哈哈哈哈哈哈！”，笑声在周边如火药般炸开，乔佛里本人更是弯腰捂着肚子肆意地狂笑，马林·特兰享受般看着这一切，被称作是狗的丑陋男人在旁捧哏，“对对，你不该躲，狗娘养的蠢货。”。
“请允许我告退，王子殿下。”阿提斯冷冷看着这一切，轻声并离去。
阿提斯不愿看到这种场景，郁闷地离开王子的训练地，走到离拜拉席恩王室卫队不远处的器具台边上，他郁闷的是王子这么小就如此骄纵，让他不愿意与他有过多交集，十二岁的自己内心喜恶虽说被藏得很好，但毕竟心里还是有所反应，更别说乔佛里对国王的首相如此的不敬更是让他怀疑他是否是个好王子。
阿提斯再回头时，他惊愕地发现弄臣衣服后面居然有个家族纹章，仔细辨认无法识别出是来自哪个贵族，但必然是个有产骑士阶层。“王子的行为不太妥当啊。”，阿提斯默默想着，他再无欣赏红堡校场的心情，带着艾林家的卫兵离开了校场。
按照父亲昨晚的指示，阿提斯来到了白剑塔，这里素来是七位御林铁卫的寝室。他在塔外向侍卫请示后便静静等待，他平复了偶遇王子引发的情绪后，现在又一次波澜起来，因为他就要见到世上最伟大的骑士“无畏的”巴利斯坦·赛尔弥爵士。
正遨游畅想世界时，巴利斯坦却已悄然下塔，走近他的身旁。
阿提斯瞥见他的身影，一头白发，一袭白甲，立刻反应过来，激动地说：“巴利...巴利斯坦爵士。”。
巴利斯坦健步走来，在阿提斯眼里是那么强壮优雅。“请代我向令尊表达敬意，艾林家族的小伙子。”。
“当然，爵士。”，阿提斯尽量把话说得简短。
巴利斯坦用他看起来悲伤的蓝眼睛打量着自己，“跟学士描述的一模一样。”阿提斯同样在打量着他，心里激动地想。
爵士的白发宛如谷地雪谷里偶尔倾泻的白絮被梳得长而顺，“也许该剪短些。”，阿提斯禁不住这样想。
“阿提斯？你叫阿提斯对吧。”。
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