很快的，太平军便开始向常州城边聚集，准备开始攻城。由于轻敌，他们的行动非常凌乱。这正给了守军机会，看得城上的陈胜等人心花怒放。
商团着实是兵力有限，否则也不能放弃城外阵地，直接让太平军攻城的。不过这倒是助长了太平军的狂妄，他们以为是守军怯懦，才龟缩城里。更以为这样的对手，可以轻易战胜。
轻狂的代价，是很惨痛的。当太平军大喇喇的开始攻城行动时，城上密集的枪声也响起了。
商团南军兵力虽少，但装备却十分精良，甚至超过北军。而且他们的训练水平和战斗力，都并不比北军差。毫无防备的太平军，密集于城墙之外，在突然的火力打击下，伤亡惨重。
太平军也有火器，但都是从清军处缴获的，以鸟铳类居多。由于陈家人与上海的洋人有约定，严禁其向太平军输送军火。因此除了少数洋商冒险走私外，太平军很难获得西洋火器。
因此他们既无法组织起像样的火力掩护，甚至对商团的枪炮威力都没有正确的认识。
他们初遭打击时，下意识的进行躲避，但却只是按照防护鸟铳的标准找掩护。结果因防护不够，而付出了很多不该有的伤亡。在发现了这一点后，又因惊恐而出现了混乱。
经过短短不到半个时辰的战斗，这支太平军便付出了数百人的伤亡。这段常州的城墙下，被染成了一片血红。而守城的商团，则毫发无损。
陈胜一看达到了目的，那就见好就收。在当天晚上，便组织全部守军安全撤离了常州。
而城外的太平军，由之前的轻狂转为了惊惧。因不敢靠近城池，直到次日午时，才发觉商团似乎已经撤走。方才小心翼翼的占领了这座空城。
常州发生的事情，让随后赶到的李秀成十分恼火。他处罚了一些不力的部下，又对其他人再做了告诫。要他们吸取教训，慎重对待接下来要面对的敌人。
常州短暂的战斗，确实如陈胜所期待的，振奋了商团南军的士气。陈济怀为此很是高兴，重赏了陈胜。同时，商团也完成了兵力的集结，接下来就要见真章了。
占据常州后，太平军并未停歇，继续东进。并从这里，兵分三路进行攻略。
其中，南路从太湖西岸，去攻占宜兴，然后进窥皖浙交界。
北路攻向江阴，并计划在得手后沿长江口南岸，经常熟向太仓方向前进。
中路则沿大运河南下，向无锡、苏州方向进发。
从常州出发的三路太平军中，南路可谓偏师，但顺利的完成了既定目标。
北路军却在江阴遇阻，在部分清军和当地百姓的抵抗下，反复经过数月血战才拿下该处。
而中路大军，则在李秀成亲自率领下，浩浩荡荡杀奔无锡。
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