◎情窦初开的桃枝香气◎
只一瞬间, 郑熙已将那封帖子完全抽了出来，朝着沈遥凌便递过来。
那朱红的色泽，和上面专用的漆印, 确实是婚帖无疑。
沈遥凌惊得连退几步, 瞬时间下意识地大喊出声：“你别过来啊！快给我收回去。”
郑熙动作一顿。
沈夫人拿起手帕掩住嘴角, 连续轻咳数声。
但再怎么咳也不管用了, 沈遥凌对着郑熙叱问道：“你是不是疯了？吃错药了吧你？”
郑熙跟她一直是死对头, 就是见到他就心烦生气, 能顺带想起来一箩筐他干的坏事的关系。
结果郑熙突然当着她的面要给她递婚帖？
沈遥凌完全无法理解，浑身说不出的难受，好似有无数只蜈蚣在身上爬, 抓狂地刺挠。
到底是郑熙疯了还是她疯了？
她怎么会遇上这样的事。
大约是她嫌弃得太明显, 郑熙难以掩饰地露出失望，不过稍作停顿后, 又勉强压抑下来。
继续端着从容高兴的姿态，道：“今天不跟你开玩笑，我是认真的……”
沈遥凌捂着耳朵不愿意再听。
她现在不仅觉得刺挠，还觉得阵阵恶心想吐。
递婚帖意味着向对方求取婚姻，在沈遥凌心里，这是个很端庄严肃的行径。
不是什么人都能做的。
若没有真挚之心，绝不应该拿这种事开玩笑，还要口口声声地说认真，则更是可恶。
而她绝不相信郑熙会对她有这方面的念想, 她也从没在这种事上考虑过郑熙。
此时自然无异于天打雷劈。
她拒绝的态度强硬得堪称恶劣，郑熙再端不下去了。
也顾不上沈夫人还在旁边, 郑熙眼底赤红, 大喊：“沈遥凌！平时你凶蛮也就算了, 这种时候你能不能好好地听我说完！”
沈遥凌顿了顿。
捂着耳朵的双手放下来，古怪地看着他。
怎么回事，他好像真的是来真的。
郑熙用力地挺起胸膛深吸一口气，勉强平静下来，重新开口。
“岳平侯府郑熙慕沈氏好女，愿以鸿笺结鸳鸯之盟，望沈三小姐收下此笺。”
他声音有些不稳，但屏着一口气说到了底，中间即便停顿，也没敢换气。
沈遥凌定定地愣了好一会儿。
郑熙抿紧唇看向她，眼含期待。
沈遥凌回过神来。
“不要。”
郑熙又要闹了：“为什么！”
沈遥凌又要骂人：“你脑袋……”
“咳咳。郑世子。”沈夫人站了起来，打断了他们俩，“你今日特地登门，府上十分感念，只不过，此事侯爷和夫人是否知晓？”
郑熙停住，浑身的气焰缩了一半下去。
转身回话：“嗯……知道。”
沈夫人捻起帕子，揉了揉额角。
“当真？”
郑熙闭着嘴不答。
也不能算不知道吧。
父亲母亲对他的心事早有察觉，而且并未当成一桩需要保护的秘闻，反而时常在嘴边提起。
每每当他犯错，或使父亲不满意时，父亲便会瞪起铜鼓一样的眼珠子，怒斥他一整天没点成就，只知道沈遥凌沈遥凌，又说人家比他考分高那么多，竟然还好意思钟意对方，怎么就不知道上进。
这些争端时常使郑熙感到难以言喻的刺痛，又不知如何排解。
发了几回火敷衍过去后，便渐渐甚少再跟父母提起自己的喜好，给那帮跟班更是下了死令，一个字也不许透露。
来沈家送竹笺，也是他自己的主意，没跟父母说过。
反正还没到那一步，若是沈遥凌应了他，他再回去让父母提亲。
见他沉默，沈夫人心中便了然。
摇头道：“兹事体大，世子还需郑重斟酌。况且你们还年轻得很，这只是你们第一个花箔期，未来还长得很，再好好想想吧。”
沈夫人没指责他轻慢，也没数落他稚嫩拙，只是推说叫他审慎，已经叫郑熙好受许多了。
他吸吸鼻子，点头道：“好。谢过夫人。”
又转头看向沈遥凌，目光中隐隐还有未尽之语，似乎还是不甘。
沈夫人点点沈遥凌，说道：“遥凌，你随我来。”
沈遥凌越过郑熙跟上。
进到屋内掩上门，沈夫人才打量沈遥凌一眼，轻声问道：“他来之前，并未同你商量，是不是？”
沈遥凌觉得离谱：“何止没商量。娘亲，不瞒你说，他找上门我都以为是找我打架的，谁能想到……吓死人了。”
沈夫人笑笑。
沈遥凌心有余悸，叮嘱道：“娘亲，你没跟他说什么不该说的吧？”
沈夫人笑容收了收：“怎么可能。我虽对这位世子不甚熟悉，但你先前在医塾里过得什么日子我还是知晓的。”
沈遥凌眼睛一眨。
她险些忘了，自从她重病从印南山回来之后，母亲便一直对医塾的学子有成见，自然不可能随便答应郑熙什么。
沈遥凌凑过去蹭蹭人撒娇：“那，娘亲还对他那么好声好气，我想骂他两句，您都不让。”
沈夫人用指头在她额上推了一下：“小东西长心肝了吗？我还不是为了你。”
“他送竹笺来就是向你正式求亲，如果你想要拒绝，也应该依照正式的礼节，一方面是叫他死心，另一方面，再有其他人想要向你求亲，见到了你对他的回绝之礼，也就没有后顾之忧。”
原来如此……
沈遥凌感慨。
她从没想过这些。
上一世，她的婚姻来的稀里糊涂，堪称完全没有守礼之处，婚后又迟迟未曾抚育子女，也就不曾有机会从头重新学习缔结良缘的礼仪。
活了两世，在这方面，她倒仍像只懵懂冒进的土斑鸠。
沈遥凌嘟囔：“不会再有人来求亲的。”
“什么？”沈夫人没听清。
“没什么没什么。”沈遥凌改口道，“总之，若再有人来，不管是谁，请母亲全帮我回绝了吧，不需要叫我来！”
沈夫人细细地审视她。
“我的乖囡，或许是现在还无心耽于情爱？”
沈遥凌连连点头。
确实无心去耽了。
上一世整颗心都溺进这杯迷酒中去了，这一世半滴也不想沾。
至少现在是不想。
至于往后，会不会碰到一个什么样的人……
沈遥凌呼吸顿了一下。
这个问题，她也从没想象过。
她似乎很难想象出自己身边会站着一个什么样的人。
跟宁澹做了将近二十年夫妻，若要再对别人以夫妻之名相称，光是想着，就升起一种奇怪的别扭。
毕竟倾注过感情，她很难再从自己身体里挖出同样的一份去馈赠给新的一段婚姻。
罢了。
想那么远干嘛。
有感觉再说。
没感觉也不必强求。
沈夫人仔细看了她一圈，轻轻收回目光。
奇怪。
说得倒像是真的。
若是半年前听见乖囡说这些，她绝不信。
几个儿女都是她的血脉，她的珠玉，从小不点看到大，没有一丝变化能逃不过她的眼睛。
即便女儿不与她说，那情窦初开的桃枝香气仍从背后释放出来，她早已闻见，只不点破。
怎么近来，却大不相同了。
仿佛多了一丝，看破红尘的味道。
沈夫人幽幽敛眸。
“知道了。郑世子还在外头等你，恐怕还有话要说，去吧。”
沈遥凌应了声，又出门去会郑熙。
郑熙正在那儿低着头不知道想些什么，见到沈遥凌出来便两三步追上。
“哎，你真的不要？”
沈遥凌有些无言。
“这又不是什么好玩的把戏。”
“我可不是……”郑熙追着沈遥凌走到梅树下，语气中竟带上些讨好，“要不，你先收着，实在不行你就先搁置了呗。”
婚帖意为求亲，而给出的答复也大致分三种。
第一种便是应诺，双方满意，皆大欢喜。
第二种是回绝，烟飞星离，曲终人散。
第三种则是搁置，若还不确定自己的心意，或无法决断，便将收到的婚帖束之高阁，改日再做答复。
而在这等待的过程中，还可以继续收到旁人的婚帖，对向自己求亲的人反复比较，甚至可以放出消息，引得旁人攀比，正如“待价而沽”。
虽说感情之事不过是你情我愿，扯不上什么道德，甚至这种做法也是被认可的。
但是不管怎么说，对于求取者而言，这都是极不负责的。
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