军镇的防御工事放眼整个王朝都是一流的，城墙一般不低于五丈，墙面皆由坚硬的长条巨石砌筑而成，墙内再用片石、黄土混合夯筑，坚不可摧。城墙上的防御也毫不含糊，箭楼林立，女墙连云，其防守的严密程度就算是泰安城恐怕也只能望其项背。
军镇依次分布于大楚王朝漫长北部边境之上，相互呼应，互成犄角，构成了北部边境防御体系的骨架。
在军镇间还散布着五十座关隘、哨堡，形成了一串密集的小型防御据点。这些防御据点或依山或依水或者依战略要道而建，牢牢地守卫着各处的战略要冲。据点按照重要程度、防御需要的不同，形制和规模也不尽相同，其中大的可容纳数千人，小则仅能容纳百余人。据点平日用来侦查防守，也可以用作来往商旅休息和中转的场所，一途多用，意义非凡。五十个据点进退自如，灵活多变，共同形成了北部边境防御体系的肌肉。
不管是军镇还是防御据点都配建有烽火台，当敌人来袭时，点燃狼烟即可发出预警的信号。附近的军镇或防御据点得到消息后，就可以在第一时间制定出防守或进攻驰援的方案。军镇与防御点相互配合，守望相助，最终形成一条攻守兼备的镇关防线。
北边的草原历来特产能征善战的骑军，他们来如风，去如电，战力突出，机动性强，但是也有一个弱点，就是不擅攻城掠寨。镇关防线上的军镇和防御据点就这样犹如一颗颗楔子一样死死地钉在他们南下劫掠的道路上，让他们再也不敢肆意妄为地南下劫掠，毫无忌惮地烧杀抢掠了。
这条登峰造极的镇关防线是王朝历时近百年，耗尽了将近一半的国库才打造完成。整条防线东起东海之滨，西至雪域高山，犹如一条铁索横亘在大楚王朝和北方蛮族之间，锁住了北方蛮族南下的劫掠之路，所以老百姓便给它取了个霸气的名字：锁狼线。
走到第八天的时候，众人终于赶到了目的地。临近中午时，领头的差役突然指着前面大喊起来：“快看，我们到了。”
李元吉、萧虎急忙举目望过去，在前面不远的地方他们果然看到了一个城市，一个乌漆嘛黑的大城。这城正是十二军镇之一的铁石城，锁狼线上的赫赫名城。
铁石城距今已有百年历史，经历了一百年的风吹日晒、雨雪拍打，依然不改它原有的顽强、坚韧风貌。铁石城的城墙全部由乌黑色的玄武岩打造而成，所以整个城池通体乌黑，看上去就给人一种震撼、神秘之感。
修这座城所用的玄武岩皆来自六十里外的铁石山，那里的山石全是乌黑色的，而且坚硬无比，就像硬铁一般，所以当地人便称呼其为铁石山。为了修建这么一座浩大的军镇，整座铁石山几乎被夷为平地，所以军镇完工后也就顺理成章地被命名为铁石城。
领头的差役往左右指了指：“看到没有，这城的后面就是草原，今后啊，你们免不了得去那边活动，就自求多福吧。”
李元吉的视线移到城池的两侧，发现铁石城就建在草原的边缘，它的后面就是一望无际大草原。他从没有见过如此大的草原，看上去简直就是一片绿色的海洋。“哇！”他不由得惊叫出来，“这就是草原吗？这也太壮阔！太美了吧！”他以前总听爹爹讲草原上的男男女女如何骁勇善战，草原上的游牧民族如何跑到我们的王朝烧杀抢掠，所以就一直想当然地认为草原就是传说中的穷山恶水，结果今天一见，才发现事实竟然和自己想象中的截然相反。
这时一阵清风徐徐吹来，鲜嫩的草叶立即随风舞起来，宛若一层层的绿色波浪，波浪从远处前赴后继地翻涌过来，最后“哗哗”得拍在岸边的乌黑色的铁城上，这画面简直太美了，李元吉感觉自己受到了剧烈的震撼。
随着不断靠近，李元吉感觉铁石城越来越高、越来越大，仿佛又重新变成了一座坚硬高大的石山，他站在山脚下不由得感觉到有一阵压力迎面压了过来。
走入宽阔的门洞时，李元吉特意往两边乌黑色的石壁上看了几眼，石壁中的石头质地紧密，一看就知道非同一般，而且石头的表面仿佛还泛着硬铁的乌光，铁石，果然名不虚传。
城内的主干道非常宽阔，上面铺着和城墙颜色一样的厚石板。主干道两侧商铺林立，行人车马来往不绝，看上去和内地常见的城市几乎没有什么区别。当然，和那些大城池比起来，这里的人还是显得少了一点，不过少有少得好处，至少街道看上去既宽敞又整洁。
主干道的尽头立着一座高大的木门，一堵坚固的栅栏以门为中心分别向左右延伸出去，将城池拦腰截断。木门后面一般人可进不去，它只属于铁石城的镇守边军。透过栅栏，李元吉清楚地看到一队队穿着乌黑色玄铁甲的士卒正在里面挥汗如雨地操练。
大门前站着一排披甲持枪的士卒，个个神情严肃，站得笔直，就像一尊尊生人勿进的雕像一般，李元吉看得暗暗吃惊：“真正的士卒果然还是不一样啊。”
领头的差役急忙跳下马，从怀里掏出一本红色的册子，猫着腰小跑着走过去，将其恭敬地递给一名士卒。
那士卒翻开册子看了看，然后冷峻开口：“进去吧。”
“嘿嘿，多谢军爷，多谢军爷。”领头的差役先点头哈腰了一番，然后才领着众人小心翼翼地走入里面。
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