石头道:“廖大哥且稳坐长沙,吾等先去夺了益州,建好基业,再迎廖大哥入川便是。”

“还是要多加小心!”廖立道:“川中人杰地灵,豪杰义士甚多,吾听闻刘季玉遣史来荆州,其座下文臣武将多人苦谏,这收川之事恐不容易。东南曾有童谣云:一凤并一龙,相将到蜀中,才到半路里,凤死落坡东。此次,刘备携庞兄入川,庞统人称凤雏,若应了此谚,怕是凶险。”

马良、马玄等在旁只笑廖立荒唐,石头想起三国书中落凤坡惨事,不禁默然良久。对廖立言道:“廖兄且放宽心,有我在定护得庞兄周全!”廖立点头道:“庞士元才高八斗,本不逊孔明,奈何新附玄德立功心切,自古道无欲则刚,关心则乱,石头弟到时要多加劝勉才是。”石头点头称是。

几人又闲聊一阵,早早撤席。张石头回府后,与黄竹等人商议一阵,准备了盔甲、刀马,早早歇了。

次日天刚放亮,黄竹便赶着小兰、小翠叫起张石头,与其收拾停当,带上魏七兄弟四人及张亮,到了隔壁黄忠府中,老将军早早被了甲胄在厅中等候。出了府门,几十骑直奔军营,陆老夫人携家眷相送,石头见黄竹、春桃挺着大肚,小翠、小兰滴泪,不觉怅然。

到得军营,会齐马良点齐五千营兵,多携粮草辎重,点炮出了长沙城。廖立、刘大宝在城楼相送,军马直奔武陵城。

黄忠、李二、马良、张石头均乘马而行,刚走出二十里,张石头只觉得两腿发麻,屁股硌得生疼,却原来是忙乱中忘了改造马鞍一事。又行了十数里,众人见张石头骑马别扭,黄忠不禁摇头,马良提议打尖,进些干粮。

众人下马围坐,由马良讲述五溪蛮人之事。其实这五溪指的就是沅水上游地区的五条支流,名曰雄溪﹑蛮溪﹑酉溪﹑沅溪﹑辰溪。

五溪蛮,不过是在五溪附近聚族而居的蛮人而已。这些蛮人以骨石为器,以草木兽皮为衣,不事稼穑,刀耕火种,蛮夷之地,不服王化,不论人伦纲常,好勇斗狠为乐,时有篡逆之事,自秦汉以来,常聚众作乱,州郡难治。

“敢问马良先生,这些蛮人从何而来呀?”

“这可不好说呀!”马良捋须言道:“不过蛮人常以蚩尤、盘古后代自居,四节不时供奉,想来应是上古之民,流落于此,落地生根,繁衍而来吧!说远了,说远了!”马良见众武将听得发愣,赶忙说起五溪蛮人首领,武备情况。

话说五溪蛮人不善冶铁,武器、弓箭多为竹石所制,锋刃多带剧毒,有见血封喉之效,首领将校也不过皮甲防身,但男女老幼皆可上阵,个个凶悍异常。

蛮王名唤沙摩柯,生得面如噀血,碧眼突出,善使一个铁蒺藜骨朵,重有七十余斤,腰常带两张弓,听说左右皆可开弓,百发百中,众将一听窃笑不已。

黄忠老将听得沙摩柯骁勇,沉吟半晌问道:“吾等出征,主公可有明示?”

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