我李铁牛为什么要创办军械司？是不是宋朝就没有制作兵器的机构呢？
那倒不是。相反，宋朝的兵器制造技术前无古人。
宋朝新式火器的问世，让中国成为世界历史上第一个结束冷兵器独占时代的国家，步入冷兵器与火器并用时代。宋朝的军事手工业之所以发展迅速，与军器监这一特殊的军事管理机构密不可分。军器监是宋代极其重要的军事装备制造管理机构，裁定各类兵器的制造方式，统一兵器的制造规格，不仅提高了兵器的质量，还改革了兵器生产的管理方式，对后世军械的建设与管理，具有重要的借鉴意义。
军器监始设于北周武帝建德四年(575年),负责兵器修造事宜。唐初沿袭北周之制,置军器监,后废置不常,唐玄宗开元三年(715年)置军器监,为中央五监之一,下辖甲坊署和弩坊署。乾元元年(758年)军器监罢废,兵器事务由军器使执掌。在宋建立之初，由三司使中的盐铁使典领“胄案”，掌“给造军器之名物及军器作坊、弓弩院诸务、诸季料藉”，至开宝九年(976年)，已建立了从东京汴梁(今河南开封)到地方各州的兵器制造系统。
这个系统在开封设有南、北作坊和弓弩造箭院，在各州设有制造兵器的作院。南、北作坊掌造兵器，由京朝官、诸司使、诸司副使、内侍卫监官，下设木作、杖鼓作等51作。
弓弩院掌造弓弩、甲胄、剑、镫，由诸司使、诸司副使及内侍二人兼领。这些作院的规模很大，工匠甚多，如开封的弓弩院有兵匠1042人，弓弩造箭院有工匠1071人。这些工匠有相当一部分来自厢军和原来工艺水平相当高的土卒，被称为军匠、兵匠或作院军，终身为兵器制造服务，如果兵匠的数量不足，便招收民匠加以补充。
厢军充任匠役的范围很广，除制造兵器的作院军外，还有修筑城池的壮城军，建造战船的船坊军，修筑路桥的桥道军，担任运输的装发军，治理黄河的河清军等。他们的待遇由技术水平的高低决定，与社会上雇佣工匠的工资不相上下。
兵器制造作院内工匠的任务和分工很细，生产有定额，在通常情况下，每7人9日造弓8张，8人6日造刀5副，3人2日造箭150支。同时还要根据作院的总人数规定总的生产定额:南北作坊每年要造各种铠甲、马具装、剑、枪、刀、床子弩等3.2万件;弓弩院每年要造各种弓、弩、箭、弦、镞等1650万件;各州的作院每年要造各种弓、弩、枪、剑、铁甲、兜鍪、箭、镞等620万件:此外，南北作坊和诸州作院，还要制造其他各种军用器具，以备军用。
北宋初的最高统治者，十分重视兵器制造的质量，赵匡胤为此规定开封各作院，每10天要将所制兵器样品呈其阅看，而后分别送交五库收存，以备调用。太平兴国二年(977年)九月，宋太宗还亲自去弓箭院(弓弩院)察看兵器制造的情况。
北宋熙宁六年(1073年)，王安石变法，仿唐设立军器监，执掌中央和地方的兵器制造。军器监编判1人、同判1人。其下属有丞、有主簿、有管当公事。
军器监为保证兵器制造的顺利进行与所制兵器的质量，还制定了一整套严格的制度。归纳起来大致有以下几条:
其一，在开封的兵器制造作院，要按军器监所定兵器的样式，交给工匠制造；其二，工匠按受领制造兵器的数量领取原材料;其三，各兵器制造作院，每10天要派官员对所制兵器的数量进行统计，并以此检查、考核，实行赏罚;其四，检查考核的内容有领用胶漆筋革材物的数量与成品的数量是否相当，作业是否勤劳，技能的优劣程度等;其五，兵器制成后，要抽样呈送便殿等机构检查，将合格制品送交库存;其六，经过试验后，选择精良的制品作样本，颁发各州都作院进行制造;其七，各地都作院所制兵器的质量若达不到要求，所在官员不得验收;其八，对泄漏兵器制造式样者，以违制论处。
军器监在开封还设有制造兵器、旗帜、戎帐等军需品的作坊，分发和保管铁、锡、羽简、油漆等原材料的作坊和物料库，分发和保管皮革、筋、角等原材料的皮角场等机构。
澶渊之盟以后,统治者松懈武备,兵器生产弊病丛生。宋神宗即位后推行改革,为了扭转兵器质量低劣、生产效率低下的状况,于熙宁六年(1073年)废胄案,置军器监,总管全国的兵器事务。在宋神宗之前，宋朝的兵器制造等都是由三司使中的盐铁使典领胄案执掌。但因为三司要管理的事情太多，不能有效地监督和管理甲胄的工作。另一方面，负责胄案的官员由于种种原因被频繁地调走，再加上大部分官员本身就不谙晓兵器制造之事，导致胄案在很长一段时间内对兵器制造的监管仅做到“谨簿账”而已，严重地影响了兵器生产的品质和效率。
在真宗、仁宗和英宗时期，他们对军事上的管理比较宽松，让有心之人有机可乘，造成兵器品质的大幅度降低。大量的历史资料显示，在这段时期，无论是京师的作坊还是地方州郡的作院，兵器的生产都出现了很多问题。针对兵器生产水平大幅度降低的状况，有不少大臣都曾上书向皇帝反映。张方平就是其中一员，他指出了作院制造的弓弩、箭矢、刀剑、甲胄等各类戎器“实皆烂恶，不足为用”，如果再这样下去的话，那么结局就是士兵们在战场上如“袒战而卒犹手搏”。
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