茶楼雅间内，小炉上煨着一把铁壶，壶嘴呼呼冒热气。
苏芷雁提壶沏了两杯茶，一杯放在庄绾的跟前，另一杯放在一位大胡子的男人跟前。
她说：“前天我收到你的信，当时就想到了林大哥。原想着还得过些日子介绍与你认识，没想到巧了，林大哥今日就到了京城。”
大户子男人叫林贵，每年走南闯北为京城各家商客送货。他面额微宽，眉目炯炯，皮肤略黑，笑起来露出一口白牙。
“苏妹子，你急冲冲喊我来是为什么事？”
“林大哥别急，”苏芷雁说：“这位是城西针线铺子的东家也是我的好友庄绾，是她托我寻你的，你且听她说说吧。”
庄绾满心激动，没想到事情能这么顺利，前天才写的信，苏芷雁今天就找到商队了。而且观眼前之人是个面善憨厚的，她很是满意。
“林大哥，”她说：“是这样，我最近新开了铺子，打算卖些针线帕子。但京城的针线铺子何其多，要想买卖做得好还得有新意，所以我想着去南边考察行情。我听说江南丝绣品类繁多，便打算去看看。”
这是她早就想好的借口，不管去何处，总归是南方就行，这样也不会引起旁人怀疑。
果然，苏芷雁听后对她大为赞赏：“没想到庄姑娘还是个懂买卖的。”
“确实如此，京城货店林立，商品琳琅满目，若想在京城闯出一片天还得有自己独特的营生。”她道：“只不过，出门考察并非容易，艰难困苦重重，你真想好了吗？”
庄绾点头，看向林贵：“所以我想随林大哥的商队去各处看看，不知林大哥觉得可好？”
“当然......”她继续道：“我不会让林大哥吃亏，路上一切费用我自会承担，另外还会支付林大哥薪酬。”
林贵常年在外行走遇到的经商女子无数，从未曾见过哪个说话像庄绾这般温柔的。他不好意思地笑道：“庄东家客气了，我们商队寻常出行都得百来号人，多你一个又算得什么呢？只是我担心我们都是些粗人，庄东家跟我们上路怕招待不好。”
“林大哥以前如何以后还如何，不必顾及我。我只是随你们商队出行。若不方便，我可换成男装。”庄绾说：“至于吃苦，你放心，我很能吃苦，可不是娇滴滴的小姐。不信，你问苏掌柜。”
苏芷雁与她相视而笑：“这一点倒是真的，庄姑娘还是我见过最特别的女子，林大哥只管放心。”
“那就好，那就好。”林贵频频点头，又问：“庄东家想何时出发？”
庄绾问：“林大哥的商队何时离京？”
林贵正色：“实不相瞒，我们今日立马就要赶一批货出城，约莫戌时末就得离京。”
庄绾惊讶：“这么快？”
“不过庄东家不必急。”林贵说：“半个月后我还会回京，我们跟城南李家商铺约定了一批货，到时候还会回来。”
“那太好了。”庄绾欢喜。
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出了茶楼，街上已经开始燃起灯火。
今日是太后寿辰，京城被装饰一新，跟过节似的四处灯火通明，路上人来人往。
只是不知为何，街上人群脚步慌乱，像是发生了什么事。
苏芷雁着人去打听，那婢女回来道：“掌柜，听说明月楼走水了，火势很大，京兆府的官差都在扑火呢。”
“明月楼？”庄绾好奇。
苏芷雁道：“明月楼是信国公府为太后寿宴而修建的一座灯楼，特地在太后寿宴这日供百姓们观赏。听说修建得极其精致，仅花灯都有数百个呢，这一走水倒是全都可惜了。”
“庄姑娘，”她道：“你我就此道别吧，我还得回布庄去看看。对了，现在街上乱糟糟，庄姑娘早些回府为好。”
“好，多谢苏掌柜。”庄绾道。
与苏芷雁告辞，她径直上了马车回府。到了裴府大门时又遇吕侍卫领着两人匆匆从里头出来。
“庄姑娘。”吕侍卫对她打了个招呼。
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