“这第一名呢？”
“夺得头魁者乃世子殿下。”
李峻闻之大笑。
“好！众人皆赏！”
众人闻之，皆拍手附和。
此时，李峻举起酒杯道：“承蒙各位厚爱，请满饮此杯。”
众人皆举杯而饮。
李峻又道：“府中尚有些琐事，不可委予他人，今日本该坐至破晓，眼下恕不奉陪，此时天色尚早，请诸位痛饮达旦。”
众人闻之复举起酒杯，一饮而尽。
李峻令主考官拿来彩头，主考官慌忙令侍女捧来，李峻视之，乃西蜀猩红绣花斗篷，着青竹拿着，同沈妍等人走出万花楼。
众人见李峻出了万花楼，皆道：“恭送世子殿下。”
李峻同沈妍走在这长安街上，三更虽晚，此时的长安街上依旧灯火通明，行至数十步，忽然飘起雪花。李峻见沈妍衣着单薄，便上前一步
“表妹远来，也不穿得厚实些，倘若染了风寒，该如何同姑妈交代？”
言毕，欠身拂掉沈妍肩上的落雪，又从青竹手上接过斗篷，为沈妍穿上。
沈妍此时脸色绯红。
“我又不是娇滴滴的千金大小姐，穿这做甚？”
李峻闻之，一手抚了抚沈妍鼻尖。
“你啊，哪里都好，就是嘴硬。”
言毕，也不管沈妍，径往前走，沈妍正欲出言，见李峻走远，赶忙追上。
行至一品缘酒楼时，李峻见一人柜台忙碌，甚是眼熟。走近视之，只见此人身长九尺，形容枯槁，面色憔悴。头戴御寒短帽，身穿藏青棉服，腰系乌青系带，脚穿青靛棉鞋。
李峻思忖良久，却是识得此人，沈妍见李峻兀自发呆，不知所想，又见其径往一品缘走去，赶忙同丫鬟跟上去。
“久违了，周兄。”
此人见到李峻，赶忙作揖。
“小生有眼不识泰山，不知世子殿下大驾，有失远迎，还望世子殿下恕罪。”
掌柜见世子前来，又见似与周韬相识，道了句：“拜见世子殿下。”
李峻点头示意，掌柜便转身忙碌。
李峻将周韬拽至桌前坐下。
“当年考场一别，甚是感怀，今缘何至此？”
这周韬，表字文略，祖上曾是士大夫一族，然家道中落，至其父辈时只教些私塾为生，周父一心教子，令其考取功名，光宗耀祖，不想郁郁成疾。这周韬也算争气，早早考上秀才，只是这考举之路，实在是令人唏嘘，周韬正是前两年科举考试同李峻相识。
那年科举，李峻想着考个功名，一则免得李庚说三道四，二则领略中原的风土人情，不想考场外一片嘈杂，引起李峻注意。
放眼望去，原是些官宦子弟瞧周韬不起，遂以辩论为由借此羞辱，不想周韬对答如流，这官宦子弟脸上难堪，遂出言相辱，李峻本不予理之，谁料那官宦子弟变本加厉，骂道：“这长安本就是荒芜之地，考得秀才已是祖上积德，何德何能敢来此科举，也不怕丢了祖宗的脸面。”
李峻闻之，知周韬是长安子民，自家领土，岂容他人践踏？本着秦世子身份，斥退众人，道：“本世子亦是长安人士，也是祖上积德？”
众人看其衣着华丽，又言“世子”二字，想着李峻势大，怏怏而去。周韬对此感激不尽。
十余日后，科举布榜，李峻、周韬两人双双落榜，李峻自是不以为意，唯有周韬一脸茫然，三次不中，愧对先祖，李峻以好言劝之，两人遂就此相离，不曾得面。
周韬叹气道：“当年承蒙世子殿下解围之恩，不胜感激，今未考取功名，实是丢了世子的颜面。”
“你我皆是秦地子民，区区小事，亦何足挂齿？”
“那年科举落榜，家父郁郁寡欢，不日而亡。”
言毕，以袖拭泪。
“多年科考，耗尽家财，前年科举盘缠还是邻里相借。想着一举中第考取功名，不想科举落榜。家徒四壁，而今负债累累，无以为生，遂至这一品缘酒楼做个帐房先生，一面还债，一面备考来年科举。”
李峻闻之，道：“如此一来，何年可考取功名？想我荒芜秦地子民，本就不受待见，考上科举更是难如登天，徒费人财耳。”
周韬苦笑道：“如之奈何？读书人唯有考举方可光宗耀祖。”
“自古以来光宗耀祖，并非科考一行，可考虑其他路径？”
“小人本是落魄子弟，读过些四书五经，难堪大用。”
“周兄不宜妄自菲薄，这世间花、鸟、鱼、虫皆有定数，谋事在人成事在天。”
李峻又道：“家父早年收取五位义子，皆有所建树，有北关戍守者，亦有秦地领军者，亦有江南从商者，周兄可有意愿？”
“小人虽读些儒家经典，并不明些商贾之道。眼下科举无望，空有番力气，愿北上戍关，奈无人引荐、囊中羞涩。”
李峻笑道：“这有何难？”
“青竹，还有多少银两？”
青竹闻声，看了眼钱袋。
“世子殿下，尚有十两纹银和些碎银子。”
“一并给周兄递过去。”
青竹闻之，将钱袋递了过去。
李峻又道：“不知周兄所负债多少，北上舟车劳顿，钱财是否充足？”
“小人于此劳作一年，掌柜抬爱，前些日子已将负债还清。十两纹银绰绰有余，小生早年蒙世子大恩，今又授银十两，小人万不敢收。”
言毕，将钱袋推了过来。
李峻见状，大笑道：“区区十两纹银，你既为秦地子民，但收无妨。远赴北关，也是为我秦地效力，若银两不够，我再差人去府上再取。”
言毕，令青竹府上取些银两。
周韬赶忙拦下，感激道：“多谢世子殿下，不必再取。掌柜于己有恩，待明日辞别掌柜，再赴北关。”
“周兄果然有情有义，不失文人风范。”
此时李峻又将随身玉佩解下递给周韬。
“周兄远赴北关，路途遥远，北关致果校尉李伯善乃家父义子，待至北关，可将此玉佩拿出，我那义兄定悉心照料。”
周韬闻之，赶忙跪下行礼，李峻赶忙扶起。
“男儿膝下有黄金，不可如此。”
周韬泣道：“世子恩同再造，他日若有为，小人肝脑涂地，在所不辞。”
“周兄言重了，且宽心去，待他日建功立业，再言不迟。”
“若他日建功立业，定为世子鞍前马后。”
李峻不知王府有何要事，不敢久坐，遂道：“时日不早，周兄保重，恕不奉陪。”
周韬忙起身作揖，道：“小人恭送世子殿下。”
言毕，李峻遂同沈妍远去。
却说这李家五义子，乃秦王李庚二十年前收下。当年克西夏班师回朝，路过京兆时，见一长一幼乞者，长者年逾六十，幼者方五岁。见长者伏地不起，幼者号啕大哭，李庚见幼者目生双瞳，甚异之，军师杨保见此，言李庚膝下无子，劝其收为义子，李庚行至幼者旁，道：“逝者已逝，哭有何用？可愿随本将军回府？”
幼者回首不语。
李庚拿出一饼，道：“常年漂泊，居无定所，可愿建功立业，锦衣玉食？”
幼者闻之，道：“可依我二事否？”
“但说无妨？”
“一者葬下老父，二者我还有四个弟兄，可否同行？”
李庚见其仁孝，点头应允。令随从葬下老者，又使幼者唤其弟兄。
良久，幼者领四子前来，李庚问其姓氏，五子皆摇首不知，李庚便赐姓“李”，以儒家“五常”，仁、义、礼、智、信为名，五子叩首跪谢。
长安街上，沈妍问道：“表哥为何如此抬爱那周韬，还解出随身玉佩？”
李峻叹道：“同为秦地子民，我若彼，尚不如彼也，谈何抬爱？”
沈妍闻之仍不理解，遂不再言语。同李峻径往秦王府。
行至秦王府，却见此时府外站了七八人，翘首远望。
正是：
世子慷慨济周韬，周韬他日把恩还。
再造之恩如何还？愿效犬马以身伴。
欲知那秦王府外缘何站了七八人，且看下文分解。
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