皇帝点了点头。做得好，文渊。你已经成长为一个如此谨慎而有能力的人，这很好。你祖父对此持什么态度？
康乐洋犹豫了一下，尴尬地别过脸去，看着皇帝。他微微皱起眉头，脸露出疑惑的神情。
怎么，你还没告诉他？皇帝似乎真的对此感到震惊。
情况很复杂，叔叔，我有理由相信，那些人是想利用我爷爷。康乐洋坦白道。其实事实恰恰相反，但现在不是说这个的时候。
解释一下。皇帝命令道。康乐洋微微低下了头。
他们中的许多人在学生时代就颇具天赋，您也知道，我的祖父非常珍视有潜力的年轻人。然而，在得到我祖父的庇护后，他们似乎利用大公的名义，在调查过程中进行肮脏交易，为自己谋取利益。康乐洋承认道。我已经看出来了，他们是在滥用祖父的仁慈，我不知道该怎么把这个消息告诉他。他一直致力于指导年轻的官员，如果他知道了这件事，尤其是从自己的孙子口中得知，对他将是一个巨大的打击。
皇帝点了点头。文渊对此深以为然。他若有所思地说。
表弟说得有道理。薛灵泽说。他没有理会康乐洋慎重地给了他一个意味深长的眼神。如果我们没有证据来好好拼凑，只会让大公爵不高兴，而无法伸张正义。他给了康乐洋一个让她脊背发凉的微笑。
父亲，为什么不让我表哥继续暗中调查呢？如果他能根除刑部的问题，赵氏一族的声誉也能因继承人的功绩而得以保全。薛灵泽提议道。康乐洋强迫自己不要瞪他。
不！我是想把工作推给皇！你为什么要推给我？她本希望启动皇室的秘密调查，而不是自己被拖下水。
我没有足够的智慧和勇气亲自开展这项工作。康乐洋急忙抗议。
皇帝像给楚娇娇一个保证的微笑，康乐洋的心放了下来。侄儿，别谦虚了。薛灵泽的提议让朕很高兴。当然，我不会让你一个人去做这件事，我一定会派帝国调查员协助你，在地区和地方也进行调查。但是，还有谁熟悉内务部的文件和人员，能为我做这件事呢？他温和地说。
不，该死的皇帝！可是，我爷爷，我，康乐洋无力地抗议。
这将是我们之间的秘密。皇帝承诺道。但请放心，如果事情有变，我一定会保护你的。康乐洋慌忙找词反对，最后还是放弃了，认命地低下了头。
那我就尽力而为吧，叔叔。她低沉地说。皇帝赞许地点了点头，拍了拍她的肩膀。
如果你需要任何帮助，请告诉我，我会照顾好你的。皇帝向她保证道。康乐洋没觉得很放心，但还是道了谢。会议很快就结束了，康乐洋和薛灵泽一起告辞。她斜睨了王子一眼。她觉得自己必须和薛灵泽一起离开已经成了一种模式。周围的人一少，她就瞪了他一眼。
那是什么？康乐洋讪讪地问。他给了她一个会心的微笑。
既然对我也有好处，那我就帮你一把。他得意地说。
这怎么是帮忙？我本来就打算让皇帝的调查员去做的！康乐洋呻吟着，气呼呼地捂住了脸。
为什么，你会丢掉一个建立自己的机会。薛灵泽用困惑的语气说。康乐洋惊讶地看着他。
莫非他现在想利用我？这是不是意味着我躲过了死亡的结局？
她回想着赵妃害怕的表情，心中的希望渐渐消失了。算了，这可能只是暂时的。在他面前，我不能放松警惕。
我并不是特别想确立自己的地位。康洋乐最后回答道。我只是不想再做帮凶了。
真是浪费。薛灵泽呵斥道。我不会像以前那样为你说话，但我在给你一个机会，让你和大公爵划清界限！我不会傻到让一个有用的人在尘世中苟延残喘，但你这样没有野心也没办法。
野心越大，绞索越紧。我把生存看得比什么都重要。康乐洋回答。但我会感谢你的好意，我的王子。我希望我们之前谈到的事情能如你所愿。那我先告辞了。
她加快速度，想把薛灵泽甩在后面，但王子很轻松地跟了，可能是因为腿比较长的缘故。我们走的是同一个方向。薛灵泽恼火地说。
老兄，要么走快一点，要么走慢一点，别跟在我后面！我已经很有压力了！
两人尴尬的同行幸好被一个太监打断了，但康乐洋的感激之情很快就随着他的开口说话而消失了。
七皇子，赵少主。太监向他们问好。少主，太后有话要和您说。
太后？康乐洋疑惑地说。她用眼角的余光瞥了薛灵泽一眼。王子正皱着眉头，看起来相当不悦。
那我要加入你们吗？薛灵泽问道，似乎有意监视康乐洋在宫中的一举一动。
太后只叫了小主。太监抱歉地说。请殿下一路平安。薛灵泽发出一声不悦的嘲笑，意味深长地看了康乐洋一眼。
那好吧，那就和祖母好好聊聊吧。薛灵泽说着，继续进行着激烈的眼神交流。我和你聊得很有趣，所以我会有很多事情要考虑。
祝您一路顺风，殿下。康乐洋说着，微微低下了头。薛灵泽一言不发地转身走了，长袍在风中飘扬。康乐洋回头看向太监。
太后没事吧？康乐洋担心地问。这到底是怎么回事？
殿下很好。太监礼貌地回答。少主，这边请。
康乐洋跟着他回到了内宫。穿过的门越多，她就越能感受到高耸的城墙所带来的压迫感。这座维护皇室尊严的宫殿时而威严，时而恐怖，现在她面对的是未知的世界，它看起来更像是一座黑暗的迷宫。
你觉得她发现了，我们现在会有麻烦吗？
文渊没有回答，浑身散发着紧张的气息。康乐洋忍着叹息，跟着太监走进了太后的住处。太监先通报了康洋乐的到来，然后才走出门去。
祖母，文渊到了。康乐洋躬身有礼地说道。
免礼！过来，文渊，坐到我身边来。慈禧太后亲热地叫着，招手让康乐洋过去。康乐洋像往常一样过去和老太太紧挨着坐在一起，看到慈禧太后一如既往地亲热，她感到稍稍松了口气。出乎她意料的是，慈禧太后随后轻轻挥了挥手，她的侍女和太监们便迅速离开了房间，并关了身后的门。
此时，房间里只剩下康乐洋和慈禧太后。一种冰冷的恐惧攫住了她的心，一股寒意顺着她的脊梁骨袭来。她的本能在呐喊着要逃跑，康乐洋突然觉得自己就像和捕食者共处一室的猎物，但慈禧太后只是继续深情地微笑着。
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