被称为灵瑜的少女机智回应，红衣女子见状更是疼爱不已："又在逗趣，全无宫廷应有的庄重。"
灵瑜不以为然："宫里的人千篇一律，我要是变得和他们一样，那岂不是枉过一生？"红衣女子宠爱地摸了摸她的头。随后，侍女递上一件孔雀蓝的长袍，女子亲自为灵瑜披上，然后朝华服车夫点头示意。
"八步赶蝉，这些日子辛苦你了。"
八步赶蝉微微低头，斗笠遮住了他的脸，只露出削瘦的下巴。
他礼貌地鞠躬，但显然不太习惯行礼，动作做到一半又停下，喉咙微动，低声道："丹尹大师有命，自当遵从。"
凰丹尹微笑，身边的侍女明白其心意，从红色小箱中取出一件深红的毛绒披风，递给八步赶蝉。他压低斗笠，恭敬接过，放在一旁，未多言。
凰丹尹似乎早已习惯他的性格，开口道："事情办完，你先回大海潮生阁等候。"八步赶蝉应了一声，挥鞭驱马离去。灵瑜轻轻拉着凰丹尹，眼中充满了对八步赶蝉的好奇。
"凰姐姐，他为我家公主效力多年了吧？"
"没错，劳苦功高。你先跟我进去，这里秋霜重，小心着凉。"
两侧侍女开路，凰丹尹温柔地拂去灵瑜身上的红叶。身后，两把鲜红的油纸伞悄然打开，如血般鲜艳，骨架雅致。
凰丹尹身姿摇曳，红裙无风自舞，如火焰般翩翩起舞，照亮了人间，袅袅升腾。
凰棠别院并非宏大壮丽，小巧的建筑错落有致。曲径通幽，轩榭廊舫尽显精致，奇石枯枝透露出精心雕琢的痕迹。
灵瑜一路喋喋不休，凰丹尹的目光中满是宠爱，丝毫没有厌烦的神色。
“姐姐，你还没告诉我，我那位兄长现在何处安身呢？”
“taizi正在接待一位世外高人，此刻不便见你。”
“世外高人？比你还深不可测吗？”
“别调皮，先随我回东厢房，taizi会亲自来看你的。”
话音刚落，凰丹尹瞥了一眼别院的西墙，眉头紧锁，久久未能舒展。
西厢的茶室内，靠窗的位置，两张榻上各坐一人。
一位披着僧衣的老僧，一位身着锦袍的公子。
茶炉热气袅袅，老僧口中低诵经文，手中的佛珠透出岁月的淡然。公子则皱着眉头，凝视着茶具若有所思。
不久，茶已煮好，公子为老僧净茶，恭敬地呈上。嫩绿的茶叶在水中翩翩起舞，如太极图中的阴阳两极，意境悠然。
这位烹茶之人，正是北戎国的taizi，凉。
“大师，身处皇储争夺的漩涡，我是否就无法超脱生死？”老僧放下佛珠，平静回答：“此二者并无关联。”
taizi凉：“大师，那您能否告诉我，人生的真谛究竟是什么？”老僧：“无非两件事。观察生者，面对逝者，人们之所以会死亡，或许只是因为太过熟悉。见得多了，自然就懂了。”
taizi凉淡笑：“可我看过朝廷上的每一个面孔，却还是学不会那些阿谀奉承。”老僧微笑道：“清者自清，浊者自浊，这是taizi的幸运。”
“如今朝廷内外，无人与我志同道合。父皇年迈，大司礼温侯俊阴谋叛乱，引来了西梁的不满和镇压，我这个taizi，早已名存实亡！”
说完，他看向窗外，眼中满是忧郁。老僧双手合十，面带悲悯：“温侯俊有何胆识，敢与西梁抗衡？”
“我也疑惑，西梁虽地处北境荒芜之地，却是公认的天下第一都。西梁之主穆蓝微，是万王之王，统治着十九国。西梁铁骑无人敢撄其锋，温侯俊此举无疑是自掘坟墓！”
他端起茶杯，手微微颤抖。
老僧：“taizi，朝廷之中，还有人愿意忠诚于你吗？”taizi凉闻言，脸上掠过一丝哀愁：“只有一些文弱的老臣，手中无兵无权，作用有限。此外，除了温侯俊，还有我的兄长赵胤对皇位虎视眈眈！”
“邺王？”老僧闻言微露惊讶。
taizi凉为老僧续茶，轻轻点头。他将残茶倾入窗外的池塘，换上新水继续煮茶。
此刻，红梅初绽，星星点点。天空辽阔，却被院墙阻挡，无法尽览其全貌。茶室内烟雾缭绕，老僧品茶片刻，开口道：“不过无论如何，宁远将军始终是taizi的忠实追随者吧？”
王子提到宁远，眉宇间的忧郁更深了：“宁远将军被派去边境戍卫，某种程度上也是因我所致。若是我战胜了温侯俊，就不会有金镛的动乱。温侯俊知道魁门军是我心腹，借口边防需要，派遣三万魁门军驻扎边疆。但明眼人都清楚，那里正面对着十万西梁铁骑，如今全军覆灭，金镛城已成了一座死城！”
老僧闻言，双手合十，低声诵读了一遍《金刚经》。
王子的手握紧，鲜血渗出，全身不住地颤抖。
老僧安慰道：“王子不必过于哀伤，我刚卜算过，宁远将军或许还在人间。”
王子凉淡漠地问：“活着又有何用？宁远虽忠诚，但一个武将又能抵挡多少兵马？就算回到陵阳，又能激起多大的波澜呢？”老僧闻言微微一笑：“在我看来，未必如王子所想。”
“大师，你有何深意，不妨直言不讳。”
他察觉到老僧话中有话，老僧沉默良久。然后要来纸笔，写下两个大字。王子凉走近一看，只见那两个字分别是“青”和“黑”。
“大师，你这是什么意思？”王子凉疑惑不解。
老僧轻轻摇头：“我只能看到这些，其他的无从得知。”王子凉：“那么依你看来，我在陵阳还有没有转机？”
老僧看着他，昏黄的老眼中突然清明，嘴角微动，似乎在计算什么。王子凉在老僧眼前挥挥手：“大师，你在想什么呢？”
老僧回过神来，双手合十：“贫僧也不清楚，天机不可泄露。”
王子凉没有逼迫他，又喝了两杯茶。他拿起那张墨宝，凝视着上面的字，陷入了沉思。看了一阵，他起身走向窗前，看着满池的红叶，眼中掠过战火烽烟。
“将军，你过得还好吗？”
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