刘传嗣追上曹虎，策马绕到前方挡住他的去路怒目而视。
“少将军也脱险了？真是万幸。”曹虎对他的怒火视而不见。
“你这怂包！空有一身本领竟贪生怕死抛弃同伴！”刘传嗣怒吼着握紧了大刀。
见他有火并之意，曹虎却丝毫不怵，毕竟论武艺自己远高于他。于是收敛笑容问道：“审时度势不是你们为将之道吗？就算合我们三人之力也不是那两个鞑子对手，少将军难道想撇下刘总兵去昭忠祠？”
“可是…”
曹虎环顾四周满是积雪的树林和山崖，于是不容分说道：“如今不知身在何处…天色不早，我们先找个地方落脚再一同回辽都吧。”
刘传嗣一来有伤二来已是精疲力尽，只得忍着伤痛跟曹虎向南而行。
辽东深秋夜晚寒风凛冽滴水成冰，他们冒着寒气一路小心翼翼，终于在入夜时分找到了一处村寨，遂决定进村投宿一晚。
曹虎带着刘传嗣进村，发现这里的房屋大都废弃日久，显得破败不堪，仅有寥寥几户还透着点人气。
他们敲开了其中一户人家的门，出来的是个白发苍苍，穿着满是补丁麻布棉服的老汉。见到二人的打扮，他吓得就要关门，却被刘传嗣一只手抵住。
老汉无奈央告：“二位官爷，我们家实在是拿不出什么东西了，求你们高抬贵手到别家去收捐吧…”
刘传嗣笑道：“老丈，俺们是来投宿的。”
“投宿？”老汉听他口音不像辽人，正想拒绝见他们都带着兵器，刘传嗣又是虎背熊腰之辈，只得勉强应允。
二人将马在避风处栓好，随老汉进屋来到一间简陋狭小的房间。这里似乎许久没人住过，炕上的破棉被发出一股霉味，炕桌也落满了灰尘。
见曹虎露出嫌弃之色，老汉战战兢兢地说：“官爷莫嫌弃，这是我儿的房间。他被征去当兵一年多了，故此没有整理过。”
“不碍事，有个落脚之处就好，另外我们投宿之事切莫说与外人知道。”曹虎拿出一锭五两的银子塞到他手里，“这算房钱，帮我们生个火再弄点热食。”
老汉露出怀疑自己是否在梦中的表情，犹豫半天才壮起胆颤抖着伸手接过，千恩万谢地给炕生了火后，跑到灶台安排去了。
“老曹，看不出你还蛮大方的，这可是大头兵三个多月的饷银啊。”刘传嗣虽对曹虎心存芥蒂，见他对老者慷慨大方，语气也就缓和了下来，只是称呼从公公变成了老曹。
曹虎并不接他的话茬，只是对着昏暗的灯火若有所思。刘传嗣以为他在生自己的气，于是打圆场道：“老曹，俺是粗人说话不过脑的，你可别计较。”
“少将军误会了。”曹虎回过神来，“我私自借兵想捉黎北雁，就是那个白衣刺客，谁想他有人接应弄得损兵折将，义父法度甚严，如今都不知道回去如何向他交代。”
“你也是立功心切，钱公公是个老好人，谅也不会太为难你。”
“老好人…”曹虎摇头苦笑，这时老汉端来了两碗高粱野菜粥放在炕桌上，刘传嗣凑近一看，稀薄的汤水隐约照出自己的脸。
老汉连忙道歉：“官爷，家里没啥粮食了，明天一早我就去邻村买些好的招待二位。”
“不打紧。”曹虎拿起筷子碗吃了起来。刘传嗣干脆端碗喝了起来，喉咙被野菜噎得生疼。
突然，曹虎瞥见一个的女娃正把门帘扒开一条缝怯生生地望着他们，一时心血来潮轻轻招手引她近前抱到炕上。只见女娃大约五六岁，面色苍白身材瘦小，也是一身破旧棉袄，只有两只水灵的大眼睛死死地盯着曹虎吃剩的野菜粥。
“想吃？”曹虎问道。
老汉急忙训斥女娃：“叶儿不要没规律，那是官爷的饭。”
“无妨，吃吧。”曹虎把碗推到她面前，女娃看了看他，端起碗大口喝了起来。
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