夏恒一行回到辽都，却没被放归刘鼎大营，而是来到了郊外的一座山庄。
此处位于一处山崖之上，只有一条小路直通大门。四周树林环绕人烟罕至，围墙高达数丈砖石斑驳，看起来经历了不少年月。山庄正门并不宽敞，却包裹着铁叶坚固无比，门上方一块牌匾赫然镌刻着“天目山庄”四个烫金大字。
他们七人被一一问询审查后，除夏恒外都被送去辽东经略杨周处听用。夏恒则被带到一间书房，他不知是何缘故，正彷徨间，忽然听到刘传嗣洪亮的声音：“夏老弟！”接着他从门外冲了进来一把抱住夏恒：“可把我想苦了，幸亏你活着，不然我这辈子都报不了你的救命之恩哩。”
夏恒被勒得差点背过气，连连央他松手。刘传嗣这才放开，仔细打量夏恒一番，确定他身体无恙才放下心来。
这时，一同进来的楚开疆问道：“你在龙兴城见过黎九源和台吉？”
夏恒见他品级不低且气宇轩昂，连忙拱手毕恭毕敬地应道：“正是。”
楚开疆自报官阶，让夏恒将地牢中的经历详尽说与自己，其间他不时追问些细节。等夏恒说完，楚开疆若有所思：“这么说来你也算是奇遇了，可愿来我这效力？”
刘传嗣听罢就急了：“夏老弟是我们的人，你可不要挖墙脚。”
“都是为国效力何分彼此？这事让夏恒自己定，若论和黑水国交锋、营救黎九源父子此类事情，我们的机会比其他官军多得多。另外，平定完黑水之乱我还可保荐你回金华府当差。”
听到“黎九源”三字，夏恒犹豫了起来，刘传嗣拉住他说道：“夏老弟，你吱个声啊。”
“你回去好好斟酌下，不急答复。若是想来，可随时找我。”
楚开疆说罢又叮嘱夏恒，不得将龙兴城的详情透露出去，便让他们回去了。
二人走后，楚开疆把夏恒的口述默了下来，又唤来部下的两个千户，一人便是助他擒获乌克图的巨汉，另一人年纪与楚开疆相仿，面如冠玉身材伟岸却是一副文弱书气质。
巨汉禀报道：“大人，换回来的六人都安排眼线盯着了，剩下那个哨官真的不打紧？”
书生气的男子鄙夷地看了他一眼叹道：“浙兵家眷都在南方，此人家境殷实在当地也算大族，履历也是干干净净怎么敢反水？”
巨汉见他说得在理，也不好发作，只得忍气吞声杵在原地。
楚开疆见他窘迫，解围道：“人心叵测，逢源也是忠于职守。”说罢，将夏恒口述交与他们传看。
待他们看毕，楚开疆说道：“努先又是勾连辽东官员，又是暗杀朝廷大将，可见他也怕大兵压境。之前他攻破抚顺清河，吃得太撑了，还没消食。若是再把掳去的辽民编为奴籍分给各部，势必引起反弹。”
文弱男子皱着眉头接话道：“不过杨大人也只是屯重兵在辽都沈阳一带，不敢发兵重占抚顺关和清河。说他和黑水国私下谈判，属下看来也不是空穴来风。”
“让黑水国里的内应加紧策动辽民和汉军反正。现在有了黎九源的消息，此人深知黑水国虚实，伺机把他救回来。”
另一头，台吉回到龙兴城，带着乌克图去面见努先，来到宫外就听闻努先正与李永忠和佟潜龙议事。侍卫通报后，努先传台吉和乌克图觐见。
黑水大汗努先时年六十，身材不高却甚是壮实，颧骨微突虎视狼顾，目光所及不怒自威。乌克图见到他立刻跪下请罪，努先将他扶起和颜道：“夏朝卧虎藏龙，有人胜得过你不足为奇，平安回来就好。”
又转头对台吉说道：“我依李永芳的建议，归顺的汉民编入卫籍，不入奴籍；除充当细作外，汉军全部剃发，明日就颁布汗命晓谕全国。你看如何？”
台吉喜形于色：“父汗英明！李参将的确真知灼见。”
“什么李参将，我要把阿泰的女儿嫁给他了，以后大家就是一家人。”
李永忠闻言慌忙叩首：“大汗天恩！臣万死难报！”
努先让他平身，对佟潜龙和李永忠说：“夏廷大军压境，出塞已经是箭在弦上，我已经下令各处隘口加固关防，你们也加紧收集辽都的动向，另外在我整备好兵马前，尽量拖延他们出塞的时日。”
二人领命，努先又问佟潜龙：“黎北雁近况如何？”
“还在到处打探黎九源的消息。”
“以后不要再安排他去夏廷了，命他剃发。”
佟潜龙一愣，问道：“若是他不答应，大汗如何处置？”
“不剃发就是不愿效忠于我黑水。”
“臣尊令。”
“如果那样的话，把黎九源也处置了，以绝后患。”
台吉闻言大惊：“父汗！”
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