暮色将近，江晚风淡。
少年下山后，并未着急返回江宁，而是绕着栖霞山向北寻找了禅大师。
了禅大师在万佛寺地位超群，此番与真人交手后，生机迅速地流失，若死在半路之上，日后别说借万佛寺的势了，还极有可能把自己给搭进去了。
毕竟泥巴掉裤裆的事，谁能说得清呢。
沿着江边找了一路，唯见滚滚江水和孤帆远影，少年心中忐忑，望江啐道：“辣块妈妈的，这老和尚怎么跑的比兔子还快！”
“莫非老和尚受伤是假，怕真人出手要他性命才是真？”
“嘿~他还真是一百八十个心眼！”
转念一想，真人若真动了杀心，早就出手了，何必与老和尚对弈三日，老和尚不会看不出来。
倘若如此，老和尚又去往何处了呢？
栖霞山毗邻长江，不管北上南下，还是西去，都只有一条路，老和尚何故无影无踪，难不成凌空飞渡，一口真气没提上来，坠江而亡了？
在未见到老和尚弄清原委之前，只当是没有来过栖霞山，一切都没发生过吧。
少年本该有名有姓，却自称阿四。
江中月影，物是人非。
阿四不见悲喜，褴褛的衣裳被江风吹得猎猎作响，眼神渐渐游离，恍惚间仿佛回到了十年前那个寻常的夜晚。
那晚，如果不是鬼瞎子醉酒后的一番疯话，他可能一辈子都会蒙在鼓里，以为自己不过是个有人生没人养的贱种，浑浑噩噩，不知何日会死在江宁的街头。
大炎王朝开国皇帝武帝南宫炎之子，这个身份足够荒诞离谱，也足够惊天动地。
武帝遗孤的存在，给了朝堂追求正统礼法的老臣无尽的幻想，对于“兄终弟及”、得位名不正言不顺的官家南宫义而言，是动摇皇权的绝对威胁。
不管阿四是否接受，只要这个消息传将出去，没有人会在乎消息的真实性，各路势力皆会以他作为争权夺利的筹码。
这一点，阿四非常清楚，但自那晚后，他比任何时候都想要好好活着。
无论身份真假，他都想亲手揭开当年的真相，为自己、为天下人讨一个公道。
“言知之易，行之难。应对老和尚一事尚且小心谨慎，时过境迁，要想查清十八年前之事，又谈何容易。”
“想我孑然一身，无权无势，要向官家讨个公道，简直难如登天。”
阿四微微叹了一口气，眸子反倒明亮不少，右手猛地一握，拳头周围的气流顿然迸发出一股威势。
其实在栖霞山这十年，道士虽然没有传授他武学功法，但他也并非一无所获。
道经听得多了，阿四发觉丹田里奇迹般地生出了温热的气流。
年长日久，丹田内的气流愈发磅礴，一不小心竟凝出一颗丹丸。
这丹丸与天地呼应，吞吐真气，在奇经八脉中游走，周天反复，绵长不息。
对于这种变化，阿四研究了许久，窥得些许门道，不过始终无法完全驾驭丹丸。
凭借一身被真气温养淬炼多年的筋骨，足可应付山下的寻常之辈，可若对上有些武学造诣之辈，怕是只有挨打的份了。
“当初被仇恨蒙蔽双眼，未曾细究鬼瞎子那老东西的疯话几分可信。此次下山，一定要找他问个清楚。”
阿四走在通往江宁的路上，脚步显得有些沉重，假若鬼瞎子所言非虚，他将面对的是上京皇宫里的大炎之主。
向大炎王朝的皇帝讨公道，除非有通天的本事。
想到这里，阿四一阵摇头苦笑，“变强”是他现在唯一的念头。
走过燕子矶、幕府山抵达老虎山时，大雾骤起，明月朦胧。
影绰绰间，只瞧见江面上几缕灯火飘忽不定，时不时有打杀之声传来。
阿四好奇，猫着身子走向声音传来的方向，大雾笼罩的江面瞧不见景色，但打杀之声却是越发真切，如果所听不假，应是有一群人在围攻一人。
被围攻之人身手矫健，招式凌厉，虽然气息有些紊乱，但在人群中游走丝毫不落下风。
阿四凝眉沉思，自从江湖武林人士被武德司指挥使南宫戈率兵清缴收编，朝廷颁布禁武令之后，大炎境内除了吃官粮的和得到朝廷持械授权的人以外，无人敢习练武功，私自打造和携带武器。
此刻约莫着亥时刚过，江边的渔民早就收船歇息了，这么晚还有人敢无视朝廷律令，私自在江面上械斗拼杀，若不是官府之人，恐怕也只有江淮一地的淮帮和漕帮才有这般胆子。
粮食和海盐是江淮的两大支柱产业，苏湖熟天下足，江淮粮食产量占据大炎国三分之二还多。
淮南之盐煎，淮北之盐晒，江淮盐场大小八九十座，漫说在大炎国，放眼四国亦是居于首位，堪称是取之不尽的宝库，因此才有“煮好之利，两淮为最”的美誉。
淮帮和漕帮之所以能靠此做大，不受禁武令限制，明目张胆持械习武，其靠山不言而喻。
果不其然，江面上有人厉声喝道：“阁下伤我三当家的性命，还想就此逃走，未免也太不把我淮帮放在眼里了。”
“识相的束手就擒，我还可在两位当家的门前替你求个痛快。不然，休怪老子辣手无情！”
这时，有位女子冷声回道：“凭你等臭鱼烂虾，焉能阻挡留得住我。”
漆黑的江面，一股猛烈的气劲排开浓雾，流光四射，只听数人同时发出一声惨叫，坠入江中便没了动静。
“逐月飞花，落地金钱。”
那人似是看出女子功法路数，惊惧之下急忙问道：“阁下可是武德司指挥佥事宁红妆？”
女子铁了心要置淮帮帮众于死地，不作半点回应，攻势愈发凌厉。
“给脸不要脸，弟兄们上，今天务必要将这贼女斩杀，给三当家报仇。”
船上有人发令，淮帮帮众齐声附和，使出看家本领围攻女子，两方交战得愈发激烈。
“自家人跟自家人玩命，看来淮帮所犯之事不小。”
阿四有些玩味地看着江上星火，心里打起了算盘。
听闻武德司直接听命于皇帝，掌直驾侍卫、巡查缉捕，同时负有参与收集军情、策反敌将的职能，直接向皇帝负责，可以逮捕任何人，包括皇亲国戚，并进行不公开的审讯，连大臣和法曹各司都无权处置武德司成员，可谓权力巨大。
那女子不承认自己的身份，即便不是武德司的指挥佥事宁红妆，至少与宁红妆的关系不一般。
淮帮嚒，虽然势力庞大，在江淮盘根错节，但终归只是一群亡命之徒，别人手中的棋子而已。
倒不如在危急关头，相助那女子一臂之力，让她欠我一份人情，日后前往上京，没准还能帮衬我一把。
“啊……”
女子发出一声惨叫。
“老子不管你是不是宁红妆，伤我淮帮这么多兄弟性命，你只有死路一条。”
船头，淮帮的领头大汉扫了一眼甲板上死去的弟兄，恶狠狠地看着半跪在地上的女子。
“哼哼……武功高强又怎么样，还不是得乖乖地跪在老子面前。”
这女子气息非常凌乱，双目充血，虽苦苦强撑着，可已然是强弩之末，身体直打颤。
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