索菲亚王国，在弗加斯山脉北麓的魔党大营中，众多高等吸血鬼正在营帐里开会。
营帐主位上坐着一名身穿青袍的男子，他看上去颇为年轻，与其他人不同的是，那双血褐色的眼眸，成为了他最易被人记住的标志。
德里希亚，乃是吸血鬼十三氏族之一勒森拔氏的现任族长，据传他的实力，更在红魁王理查之上。
“当前的状况如何？”德里希亚看向营帐中的其他吸血鬼……
勒森拔氏的其中一人开始发言：“梵卓维斯那家伙，几乎每件事都能预料到我们前面，他不光联系人类教会出面调停，还让他的宝贝女儿前往诺德之地取出鲜血王冠，这分明是想让我们不战而降……”
“可诺德之地……那么危险的地方，维斯怎么会舍得让他的女儿去冒险呢？”
“我听说，是那个帕拉丁在护送她呢，不知道会不会和克莱尔碰上？我只能祈祷她不会出事。”
“就如你们所说，困难确实不少，但眼下可是难得一遇的良机。”德里希亚扫视众人，他的脸上露出难得一见的怒色。
“恕我直言，还是梵卓维斯更胜一筹，他们有帕拉丁作为后盾，我们没有胜算，还是撤退吧。”
“撤退？我们为何集结在一起？”德里希亚突然猛拍桌子，怒喝道：“难道我的儿子……塞缪尔的仇就不报了吗？难道你们想一直活在人类与密党那些家伙所制定的虚伪规则之下吗？”
“德里希亚大人，我理解您的心情。”一位吸血鬼站出来劝阻道：“可是您绝不可能是帕拉丁的对手，如果您执意如此，只怕您自己也会葬送性命啊……”
“是啊，就算您不怕，其他族人也不会愿意与您一同送死的……”
这句充满现实性的话语，让德里希亚无奈地沉默了。
部下们的劝说都是事实，吸血鬼一族的亲王与帕拉丁的能力相比，的确不在一个量级。而那些有可能与帕拉丁抗衡的、凌驾于十三氏族之上的古代吸血鬼们，早已明言不会介入此次斗争。德里希亚不明白，为何他们不愿为血族而战？
德里希亚不禁攥紧了拳头，懊恼与不甘充斥着他的内心。
“呵呵呵……真是一群可怜的家伙呢！”魔党的营帐足足沉默了一刻后，犹如银铃般的优雅笑声突然响起，悠扬地打破了尴尬的宁静。
那笑声有些魔性，充满了嘲讽与轻蔑，可他的嗓音真的很美。
一众吸血鬼顿时摸不着头脑了，以他们超越人类、引以为傲的感官能力，竟察觉不到这声音的发源地。更何况，那是悄无声息地突破血族军团，直达营帐的恐怖能力。
下一刻，穿着蓝色魔法师长袍的男子，突然出现在了众人面前。
德里希亚有些吃惊，因为眼前男子拥有非凡的气质与修长的身材，胸前的衣袍上刻着一枚金色太阳的印记。由于戴着面罩的缘故，无人能窥见其真容。但即便如此，他的出场也显现出一种王者的气度。
德里希亚突然觉得，眼前男人的气场，绝不在帕拉丁之下。
“不过是帕拉丁而已，你们有什么好怕的。”神秘男子轻蔑道。
一名吸血鬼实在忍受不了男子的轻蔑态度，怒斥道：“哪里来的东西，真是不知死活！”
神秘男子轻笑一声，转头瞥了他一眼，那只吸血鬼便开始了浑身抽搐，然后数秒内，便在众人吃惊的目光中，爆裂为一滩血水。
一瞬间，营帐内所有的吸血鬼，全都不敢说话了，德里希亚只是惊恐地看着，他大气都不敢出一声。
神秘男子走上前，向德里希亚伸出手，彬彬有礼道：“勒森拔……德里希亚先生，让我们做个交易吧，一个可以帮助你……打败帕拉丁的交易！”
……
我们于仿若迷宫的通道中急速穿行着。一路上，克莱尔对这座宫殿的熟稔程度，超乎我的想象。
历经数个定点传送的空间通道后，我们迅速抵达了地图上显示蓝点的区域，发觉此处乃是一个宽阔的厅堂，周遭遍布着形形色色的障碍物。然而那些障碍物，竟是一座座身高超过两米的人型石像，每一尊都栩栩如生。
“妮儿……妮儿！”我大声叫嚷着，焦急的视线扫视着四周，竭力寻觅着她的身影。
“在那儿！”克莱尔指向厅堂的一角喊道。
我顺着她手指的方向望去，厅堂的那一角连接着的通道不停地颤动着，那正是剧烈的源力波动所在。
只见那里的两座人型石像，居然犹如活物一般，它们举起手中硕大的石剑，以迟缓却颇具力量的动作，追击着前方的紫衣女子。
我的内心顿时一紧，那个艰难躲避着两座石像骑士攻击的女子，正是方才与我失散不久的梵卓妮儿。
我一个闪身冲了上去，动作没有丝毫迟疑，凭借蓝色墨兰铠甲赋予的恐怖加速力，转瞬之间便移至妮儿身前，用手中的宽恕之剑奋力挡住了其中一尊石像士兵劈砍下来的石剑。
“蓝翎……”听到身后女子如释重负的呼喊，我心中踏实了许多。
石像士兵的力量，比中核区域的石像鬼逊色不少，我的手臂猛然发力，伴随着一道金光闪过，那家伙的头颅便被我硬生生削掉。
而当另一尊石像赶来时，我仅用圣剑自上而下地划过，那家伙的身躯，就被竖着切成了两半。
“令人惊叹的力量，这就是帕拉丁之力吗？”
不远处传来克莱尔的夸赞，可我哪有心思在意这些？第二座石像士兵破碎之时，我即刻解除了铠甲，然后转身抱住了梵卓妮儿，这个让我紧张至极的女子。
“你怎么样了……有没有受伤？”我急切地问道。
“我没事啦，蓝翎！”妮儿有些无奈地回复我，但言语中的欣喜，是她怎样也掩盖不住的。
我们相拥了许久，才被一声清脆的咳嗽声分开。
“公主殿下，您无恙便好。”克莱尔朝我们走来，向妮儿伸出手：“我叫作维密克莱尔，从前就一直久闻您的大名。”
然而，我却发觉妮儿的神情有些异样，她竟然后退了两步：“维密……你是魔党的人？”
所谓魔党，即魔宴同盟，通常是指在立场与主义上，同以梵卓氏为领导的密党完全相反且相互对立的吸血鬼氏族，维密氏是其中的重要一支。
“这个嘛……”克莱尔露出窘迫的表情，苦笑着说道：“我知晓您对我或许存有误解。但有一点我可以保证，我本人从未与密党作对。”
虽然妮儿警惕的神情缓和了许多，但仍旧没有好脸色。我见状轻轻握住她的手，劝说道：“克莱尔在听闻我们的遭遇后，主动提出要帮我。若没有她，我恐怕来不及救你……”
我的叙述基本上符合事实。因克莱尔的主动相助，让我对这位女性吸血鬼，增添了不少好感。
“嗯！”妮儿点了点头，她将眼神中的温柔收敛了几分，开始说起了正经事：“关于鲜血王冠，我或许找到了一丝线索……”
通过梵卓妮儿的讲述，我全然明了，所谓的鲜血王冠，就藏匿于眼前的厅堂之内，更确切地说，这儿就是一场棋盘上的游戏。
厅堂里放置着各式各样的石像，手持巨剑的石像等同于步兵，骑着战马的石像相当于骑士，而那些骑着马车的石像则相当于战车。
没错，这就是国际象棋，一种自12世纪起，就在奥格兰大陆广泛盛行的民间益智游戏。现今以这种游戏为原型，由不知名的禁术构筑而成的强大魔法阵，被设置在此地。
梵卓妮儿告诉我，她正是为了解开这棋局，才惹来了那两座步兵石像。
“倘若我没有猜错的话，鲜血王冠，理应就藏在国王棋的石像里面……”
“那么，我们该怎样开启这个棋盘呢？”我皱起眉头问道。
听了我的疑问，梵卓妮儿慢慢走到一侧的墙壁边，熟练地按下了那里凸起的石板。
紧接着，我只觉得周围开始剧烈地摇晃，随后便惊奇地发现，前方的地面逐渐呈现出黑白方格交错的模样，一眼望去，那显然变成了一座巨大的棋盘。
“六十四个方格，果然是国际象棋！”克莱尔惊叹道。
周围的源力波动越发强烈，竟然在棋盘的四周凝结成了防护网。厅堂内林立的一众白色石像也在这时缓缓上升，它们来到距离地图不足两米的高度，然后便移动到各自应当停留的位置，稳稳当当地落下！
白棋侧的前面一排，是整齐排列的六座步兵石像，不过奇怪的是，左右各空缺了一个位置，转念一想，应该是我之前消灭了两座步兵的缘故。
而在后面一排，战车、骑士、主教等棋子也由外向内依次显现，最终出现的是国王和王后。
黑棋侧连一座石像都没有！
“看样子只能跟它们玩玩了。”我转头看了妮儿一眼，见她露出鼓励的神情并点了点头，我心中不再有顾虑，快速投入到那道防护网中。
我一个闪身，踏上了黑棋侧的底线行，落在左起第二个方格中，双脚落地的瞬间，心中咯噔了一下。
“蓝翎，你的头顶是……”妮儿的声音提醒了我。
我下意识地抬头望去，发现自己身体的上方，正悬浮着一幅由莹白光芒构成的马头图案。
“奇怪……那个图案究竟代表了什么？”克莱尔疑惑的声音响起。
与此同时，敌方的一座步兵石像开始行动，它直接向正前方行走了两格，看上去的确是国际象棋的走法。
我可顾不得这许多规则，直接瞄定对方的那座国王石像，提起手中的宽恕之剑疾奔而去，可接下来发生的事情，超出了我的意料。
因为我的动作刚刚启动，一股无形的力量便拉住了我的身体，接着我的眼前一黑……
再次回过神来时，我发现自己回到了黑棋的底线行左起第二个方格，也就是我踏入棋盘的初始位置。
我抬头一看，发现先前那只移动过的步兵，也返回到了原位。
棋局仿佛重置了，可是……
“怎么会这样？”我下意识看向棋盘外的妮儿，却见到她也是一脸无奈的表情，冲我摇了摇头。
“我明白了！”克莱尔突然出声，那恍然大悟的语气吓了我一跳。
“您头顶上悬浮着的马头图案，表明您在棋局中扮演了骑士的角色，您只能按照骑士的走子规则进行攻击。我想是因为您的动作违反了规则，所以棋局才发生了重置。”
我听完了克莱尔的解释，不禁有些欲哭无泪，要知道骑士是象棋中走子规则比较难的那一类，况且我孤身一人要面对的，是十四个敌人。
我仍然不甘心，依旧对敌方的国王发起了两次冲锋，无一例外均以失败告终。第三次，我准备直接用魔法炸了这座棋盘，却突然发现自己几乎处于绝对魔禁的空间中……
我同宽恕之剑的联系被切断了，怎么召唤都没有回应，此刻我终于意识到，自己身处的这个环境，规则至上。
我耗费了颇长的一段时间梳理好思绪，终究不得不遵循骑士的行棋方式，开始循规蹈矩地摆平一个个碍手碍脚的“白棋”。
在我的故乡雅科夫帝国，国际象棋乃是上层贵族间惯常的娱乐活动，年少之时的我亦曾数次接触过，可我并非专业棋手，又怎能凭借一枚骑士棋子的实力，击溃对方的十四枚棋子。
未过多久，我便被白棋的主教与步兵共同围剿，继而被强制传送回我方骑士的初始位置上。
果然棋子阵亡的结局便是，棋局再度进行了重置！
在规则之下，即便有再高深的修为亦是徒劳无功，望着敌方整齐有序的棋子，我的内心逐步生出了绝望。
“我来助您！”
克莱尔忽地纵身一跃，闯入了防护网里。她竟然直接站立在了我的身旁，也就是黑棋底线行的左起第一个空格处。紧接着，一轮城堡的简略图案，在她头顶显现而出……
“你……”我不禁疑惑地说道，她这以身犯险的举动令我颇感意外。
“你瞧……我变成了一枚战车棋！”克莱尔冲我苦笑着说道。
“多谢！”
我们开始了配合，战车的行棋规则要比骑士自由许多，所以我们得以消灭掉更多的白棋，然而仅仅这种程度还是远远不够的。
不一会儿，我遭到了敌方王后的突袭，被强制罚站到了棋盘边缘的“死子区”。克莱尔独力难支，她没坚持多久，最终也遭遇了“围剿”！
我们又一次回到了初始位置。
克莱尔低声叹息道：“可恶，刚才就差那么一点儿了，都怪敌方的王后太厉害了，我们……”
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