中州皇城。
这里位于隆元十一州的中心，是隆元王朝数百年来的命脉所在。街巷之间，灯红酒绿，热闹非常，金檐碧瓦，极尽奢华之风。时常能在街巷中见到风流雅士饮酒作对，市井之徒恣睢玩闹，比起繁华和热闹程度，连最为富饶的清州也得甘拜下风。
而在皇城的中心，便是隆元叶氏王朝的皇宫，几乎占据了皇城内四分之一的地界。这座巍峨的宫殿，昔日里在人们眼中如同散发着淡淡金光，是威风凛凛的君王居所。如今，它似乎随着王朝，一同渐渐没落。
金銮殿之上，叶暮山看着台阶下站着的几人，一双明亮的眸子中看不出喜怒，令台阶下的几人有些焦急与不安。
帝都守备严曙不动声色地抹去额间的汗水，拱手道：“陛下，那叶衡秋的军队虽只五千，但主力随后就到，若是拦住了他，不仅勤王军大势不定，说不定……”他说着，低下了头，仿佛痛心疾首一般，“说不定还会威胁到皇城的安危啊！”
“朕听得见，你不用这般嘶吼。”叶暮山摆了摆手，声音还有些慵懒，严曙脸上露出一个尴尬的神情。
叶暮山轻轻站起，抖了抖衣袖露出双手，缓缓在座前来回踱步。
“你们总说慕州兵强马壮，又说云州穷兵黩武，两者相争，谁将更胜一筹？”叶暮山微微侧身，不正视台下群臣。
殿阁大学士马平川答道：“慕州地处西南，民风剽悍，向来军力强盛。那卫焯奚虽狼子野心，蓄谋已久，毕竟国境狭小，定然敌不过慕州、奔海城和沙疆城的勤王联军！”
台下群臣一开始有些面面相觑，但很快像达成了某种共识一般，传出一片赞同与认可的声音。
叶暮山不置可否地哼了一声，突然走到身后的禁军统领穆长笙面前，抽出他腰间的佩刀，一时台下群臣慌忙地跪倒，殿上的太监和宫女也一应跪下，整个大殿之上，站立的只有叶暮山，和他身边的穆长笙二人。穆长笙目不斜视，只是退后了一步，微微低头，依旧面无表情。
叶暮山挥着刀，在面前虚划两下，居高临下地看着台下跪倒一片的臣子，脸上闪过一丝凄凉的神色，但他却发出有些狂傲的笑声：“朕有汝等忠君爱国的臣子将士，与这两者相比，如何？”
此话一出，满殿上下传出些许窃窃私语，马平川慌乱间，一时不知如何应对。他忽地看向严曙，严曙是这大殿之上除穆长笙之外唯一一个武官，他想要拉严曙出面，解这个围。
“军政之事，微臣知之甚少，若贸然回答，恐误导了陛下。严大人，陛下问话呢。”
多年的官宦生涯让严曙很快反应过来，他虽也急得满头大汗，但他知道这是马平川拉他出来挡枪，他已退无可退，只能随口答道：“陛下威德昭著，此等宵小，自然……自然不能与陛下相比，陛下之威，天下臣服……”
“哦？”叶暮山露出好奇的表情，“严卿之前不是说叶衡秋率军来势汹汹，若不放行，恐会对帝都安危有所威胁？”
严曙满头大汗，支支吾吾地说：“是，臣是说过，不过……”
叶暮山突然一声断喝打断了他，表情顿时变得严肃起来：“那你在这里和我扯什么天下臣服！连一个小小的平南王世子都搞不定，你又如何担当我巍巍皇城的守备！”
严曙跪倒在地，话也说不出。只听叶暮山继续喝道：“一会儿危言耸听，一会儿谄媚之极，朕到底该治你个尸位素餐之过，还是欺君之罪！”
此话一出，整个大殿再次安静下来，只有些许沉重的喘息声，严曙跪在地上，丝毫不敢动弹。半晌后，叶暮山默默叹了口气，坐回位子上，将刀丢还给穆长笙，似是有些疲惫地摆摆手，说：“今日起，撤去严曙帝都守备一职，念其为皇室效力已久，调任长音谷宣抚使，限其于十日之内到长音谷报道。”
严曙沉默片刻，方才叩首谢恩：“谢陛下。”
叶暮山示意群臣退下。马平川显然还有事想要说，但瞧着叶暮山的脸色，实在不便再开口，也只得告退。
整个金銮殿上只有叶暮山身后的一干太监和宫女，还有一旁执刀而立的穆长笙。叶暮山揉了揉眼睛，脸上表情有些无奈，全没有之前的威严：“师兄你怎么看？”
“回陛下，臣只是禁军统领，不宜妄议朝臣。”穆长笙答道。
叶暮山笑着说：“我问你就答，何必总是这般拘谨了。”
“叶衡秋此行，目的就是示威，硬要阻拦，怕会生事。”穆长笙木讷地答道，如木头一般站立不动，声音也淡得毫无波澜。
叶暮山哼了一声，道：“我自然知道，只是实在看不惯马平川这群家伙，人还没到，就打算打开城门迎进来，生怕得罪了慕州。这种人只知道结党营私，衷心于权术之道，只盼着能牢牢抓住位子，却做不出什么实事。”
“仅仅动个严曙，可改变不了这种状况。他还能任宣抚使，陛下是手下留情了。”穆长笙语气平淡且直接，朝中群臣恐怕没有一人敢如此和叶暮山如此说话。
但叶暮山丝毫不怒，反而习以为常一般，笑道：“一个严曙自然不够，把这马平川和翰亲王都收拾了恐怕也无济于事，这种风气已然根植在我隆元王朝的官场之中。我还需要时间。”然后他眉头微皱，接着道：“就怕这些家伙不会给我这么多时间了。”
穆长笙道：“陛下若担心叶衡秋，我可以去帮陛下将他杀了。”
叶暮山笑笑：“那第二天他的人就要围我这金銮殿了。师兄手下的禁军，可挡得住这慕州五千轻骑？”
“不成。”穆长笙老实地摇摇头，“除非再加上帝都守备军。陛下是故意拿下严曙，就是想要他手中的兵权？”
叶暮山如同听见了什么好笑的事情，笑出声来：“几千守备军能起什么大用，你忘了他后面还有三万主力，正奔赴皇城。对他们来说，区区禁军和守备军都是蝼蚁般的存在。拿下严曙只是因为我看他不爽，只可惜我有勇气拿下他的乌纱帽，却没胆子作出和他不一样的决定来。”
穆长笙默然。叶暮山叹了口气，站起身来，冲身边一个贴身太监说道：“朕命你去京兆尹府传令：平南王世子忧心国事，驰骋千里勤王，借道皇城情有可原，故特许慕州全军入关，于皇城内休整，辎重、给养，京兆尹府一应供全。”
太监应了一声，先行下去了。叶暮山叫住他，又说道：“安排妥当后尽快回来，别与其他人攀谈，有人探问朕的情况，一概推说不知。”
穆长笙目送太监远去，问道：“陛下尚有心事，是在担心什么？”
“我怕马平川这帮废物为讨好叶衡秋把我给卖了。犒劳勤王军士本该皇帝出席，只是，暂时我还不愿见这位族弟呢。”叶暮山轻轻说道，“若日后见面翻了脸，岂不尴尬？”
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