第二天一早，三绝师徒在老儿的带领下进了白臼山，在里面转了半日，来到一个山洞前。老儿道：“就是从这山洞里担的粮食，地上堆成一座小山，约有十石，我忙回去挑了担子装了，等到夜深了再抬回去，林林总总担了不过一半。”
于是都进到山洞里去看，见地上光秃秃的，石头上长了青苔。五更道：“这里一粒米也没有，我看你分明在骗人。”
老儿道：“是你们千方百计地哄我来，如今又不信。想是贼人发现少了，私自运走了也未可知。”
道长问道：“你可知他们运哪里去了？”
老儿两手一摊，说：“又不是我偷的粮，我怎么知道藏在哪儿？”
五更喝道：“谁说你亲自偷的了？知情不报是个小罪，私藏贼赃乃是大罪，我若检举你，你要做监呢！依你们太守的脾气，说不定扔你去江里，你就算担了这些米也无福消受！”
老儿袖着手背过脸，小声嘟囔道：“我不过是偶然撞见，你们就算抓我报官，我也只是这样说，没有个屈打成招的道理。”
师徒几人无可奈何，只好将老儿送回去，另做打算。
次日，连翘去街上买药材，见前面茶点摊子堵得水泄不通，也挤进去看，墙上贴了一张文书，盖了太守陆仁炳的官印。众人都指着文书议论纷纷，原来仓库粮食日益减少，太守下了令要白臼城百姓重新缴纳粮食。
一人说：“从未听说一年交两次粮的。”
一人回道：“说不定一年要交三次了。”
一人说：“诸位乡邻，我的小儿子英俊潇洒，才貌双全，无奈家穷娶不上妻，如今就叫他做个倒插门，今后升官发财，进学高中我都不管了。”
一人回道：“令郎今年方才五岁，是要做上门女婿还是上门儿子？”
一人说：“我妻子不贤，每日同我争吵个不休，这就求老丈人把她领去，少一分口粮。”
一人回道：“你们两口子年逾古稀，别折腾了，你那老丈人在地下呢，你求谁去？”
连翘回来备说在街上看到场景，众人皆叹息。
次日，道长换了一身相士的装扮，将五更打扮成道童，打听了太守的府邸，举着招牌摇着铃铛，在门口徘徊不止，口里喊道：“茫茫人生路，高人指迷津。料事如神，仙人引路。”又有两句诗：“莫道圆时还又缺，须教缺处复重圆。”
五更在一旁高声道：“逢凶化吉，起死回生，点石成金，撒豆成兵，高官认你做，财源滚滚来。”
三绝喝道：“住口！修道之人以诚为根，以真为本，讲信修睦才成正果，怎肯用这欺心的邪术、骗人的把戏瞒哄他人！这等诡诈之语，说出来不怕污了口舌！”
五更赔笑道：“师父说的不错，但如今世人皆逐名追利贪心忘义，又个个不劳而食坐享其成，不如此说，别人怎么肯上当？”
果然，不一时大门开了，一个年轻的小厮走出来，叫道：“仙人留步，我们大人命两位进去呢。”
引了二人穿过院子，走到厅堂，厅上一个匾写着‘正大光明’，一个身穿华服的男子在主位大剌剌地上坐着，见了二人，也不问好，也不让座，自顾自地饮茶。
三绝知他就是白臼城的太守——陆仁炳了，于是躬身行礼。
太守放下茶杯，也不正眼瞧他们，只说：“老夫从不算命求卦，只知尽人事，听天命。如今眼前有件说不清道不明的事情，令我寝食难安，方才你口口声声说‘料事如神’、‘起死回生’，就替我占卜一回，准了，我有大事要求你，不准，你从此离了我白臼城，不许在此装神弄鬼！”
“是，大人。”三绝从包袱中取出渔鼓放在手掌上，念动真言，这渔鼓就在掌内转个不停。
太守大吃一惊，知道三绝不是骗人的相士，喝道：“你是何人？竟敢在我面前放肆！”
三绝停下手心的渔鼓，道：“贫道是捉妖道长，法号三绝，听说白臼城盗贼猖狂，特来给大人解忧！”
“原来是刁民请来的道士，”太守道，“既如此，想必你已知我心中所想。”
三绝答：“贫道已知了，但不知太守为何迁怒于无辜百姓？”
太守听了，怒气冲冲拍了一声茶案，起身说道：“百姓无辜！难道本官有罪？老夫自上任来不到三年，克己奉公，尽其所能。谁知城中仓库粮食忽然遭窃，每日不见五斗米，日复一日，城北的的粮仓竟见了底！我急得坐立难安，食不甘味，可恨又有那姓周的，也学前人扶棺进谏，当堂骂我：尔俸尔禄，民膏民脂，下民易虐，上天难欺。因他是个秀才，只命人打了他十大板。谁知他又告到省里，上级查访，知我清廉，把状子退了回来。我已经把这个告假状的扔河里了。”
三绝上前一步道：“盗贼狡诈，何苦连累黎明百姓？大人又下令交税收，城中百姓生活无以为继，以至于卖儿鬻女，妻离子散。”
太守袖子一挥，转过身道：“‘穷山恶水出刁民’，这些百姓不把我放在眼里，庇护贼人，我若不拿出些手段，他们不知道天高地厚！既然偷仓里的米，我就放在仓库里让他偷去！我虽升迁无望，这些刁民休想得逞，我在一日，就与他们对抗一日！难道他们特意请你来做说客的？”
三绝转到太守面前，恳切地说：“不是说客，贫道是看见世间不平心中不忍，万望大人收回此令，贫道情愿为白臼城捉拿盗贼。”
太守疑惑道：“老夫举一城之力抓这贼人，尚且无果，你一个黄巾道士，又不是神探，能有多大的能本事？”
三绝拱手道：“贫道私下访问出这贼头并非常人，恐怕是个有修行的妖精，并非贫道夸口，贫道捉妖如探囊取物，易如反掌。”
太守听了大喜，道：“你若果真有怜悯百姓之心，肯为我破这宗案子，我就下令推迟十日执行此令，许你任意差遣白臼城官兵。”
三绝正要谢恩，太守又道：“十日内抓了盗贼，我不但既往不咎不行此令，还会将米粮还给百姓。若十日内抓不到，我将你——”指着五更道，“和你的小道童一起捆了，扔河里！”
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