白额镇在扬州城以北，依山傍水钟灵毓秀，镇上有个姓窦的待诏，因家中贫困，四十岁上下才成家，五十岁才生子。
窦老爹老来得子，对唯一的骨肉十分溺爱，有求必应，因此惯出了许多坏毛病。
儿子长到二十岁替他娶了妻，不上几年，这窦公子百般恶习都染上了，一味的吃喝玩乐。
窦老爹夫妇二人死后，越发没人管，礼义廉耻样样不学，坑蒙拐骗件件都做，成了镇子上远近闻名的恶棍，世上第一个难缠，众人给他起了个绰号，叫他“窦大虫”。
过了几年，窦夫人因病而死，留下一个小儿，自生下来窦大虫也未抱过一回，没半点疼爱，因此自己也不肯养，送到山上的斜月寺里去了。
此时这小儿才五岁，却颇为伶俐，在家的时候与母亲过活，从未读过书，如今来到寺庙，仿佛前生是个和尚似的，长了一颗七窍玲珑心，佛经听了就会念，木鱼不用学便会敲，禅学佛义一点就通，打坐听讲毫无倦意。
寺中的住持星月大师喜他乖巧聪明，百般怜爱，命他住在自己禅房，同食同寝，亲自养到十岁。
众位师兄弟都是妙字辈，住持独独给他起了个法号叫“脱尘”，叫他去存放经卷的房里去睡，居移气养移体，没几年出落得白白净净目秀眉清，隐隐一身贵气。
十几岁就跟着师兄们做法事，镇里的人没有一个不爱他敬他的，知道了这是窦大虫的儿子，都说：“老鸹窝里生出了凤凰。”
谁知窦大虫依旧不务正业，将家底挥霍得一干二净。
他又是一日也离不开酒的，那日犯了酒瘾，没有店家肯赊给他，亲朋好友也都借遍了，大街上正急得抓耳挠腮，沿路恰好遇见脱尘师兄弟几个做法事回来。
脱尘老远看见他，低着头装作不认识。
窦大虫见状气不打一处来，赶过去扯住他的僧袍，指着他的鼻子道：“即便你出了家，也没有不认老子的道理，佛祖也从未说过要你薄情寡义，怎么见了我不知道问个好、请个安？”
脱尘知道窦大虫的脾气一向如此，不肯当众和他争执，只好忍气吞声，合掌弯腰恭恭敬敬请了个安。
窦大虫冷笑说：“白额镇天天有死人，这家请，那家来，你如今出息了，也有了进账，多亏小时候我将你送去修行，我穷得饭也吃不上，做儿子的难道眼睁睁地看着老子饿死不成？给我钱。”
脱尘惊讶道：“这是斜月寺上下的，我不敢做主，怎么能给你呢？”
窦大虫道：“谁说要全部的了，我只要你的，难道你没有一份？”
脱尘为难不已，无奈向师兄讨了一颗银子，扔到他脚下，说：“我是佛道中人，你是俗家子弟，不要再说什么儿子老子，让别人笑话。”
经此一例，窦大虫便常来寺中讨钱，坐在门口喊他的儿子、他的骨肉，斜月寺上下都嫌恶他。住持见不成体统，总是给了他一些银子打发他出门。
长此以往，师兄弟渐渐生出不满来，人前人后有了怨言，说道：“为了一个脱尘，闹得鸡飞狗跳，又费了许多钱，他是别人领来的，又不是你自己生的，心也太偏了。”
脱尘听了，常常暗自流泪。
这日，窦大虫喝了酒又来寺中挑事，醉醺醺地进了寺门，一跤跌在地上，大喇喇地躺在院子中，吐了一地，满口叫嚷着脱尘给他钱。
待他酒醒了，住持走来问窦大虫：“你来寺中找谁？”
窦大虫说：“找我的儿子窦大郎。”
住持道：“这里没有窦大郎。”
“就是你的徒弟脱尘，今年十六岁了，我来叫他随我回家。”
“当初你把儿子送过来，说要他在此出家度日，我才收留了他认他做徒弟，如今我们养了十年，你又要领走，这是什么道理？”
“我叫你养着，又不是卖给你的，不曾要过你一分钱，天王老子来了，他也是我的儿子，也要替我养老送终。”
又冷笑道，“实话告诉你吧，我已经递了状子了，明日叫他留发还俗，指望给他寻一门好亲事供养我呢，做什么和尚！”
脱尘见他说得如此不堪，气得嘴唇发白，道：“我今日与你恩断义绝，你不要再来找我，我不认识你！”
窦大虫眼冒金星，也不晕了，一蹦六尺高，道：“我生了你，你的骨头，你的血，都是我的，要与我恩断义绝，除非你死了！”
脱尘气得脸红，暗自落泪。
晚间，星月大师劝慰他道：“他终归是你的父亲，这便是你的孽缘，天命如此。”
脱尘道：“我也知道这是命里的，只是这命太苦，不由得我心灰意冷。”当晚，彻夜不眠，垂泪天明。
次日起来，脱尘自己走到家中，见窦大虫正在院子中剥一条熟狗，慌得闭上眼睛。窦大虫见他自己过来，笑道：
“我昨日说的句句都是真话，这门亲事是极好的，那是个有钱的人家，只要你还了俗，答应入赘，他送你千金之资，叫你管他的生意，到时候你吃喝不愁，我也跟着沾光，生你一场，不就是为了这些吗？”
“再别说什么脱俗的话，若不是师父的养育之恩未报，我早一头撞死了。”脱尘冷冷地说。
窦大虫变了脸色，道：“父母之命媒妁之言，哪能凭你做主？你不肯，我就告你忤逆！”
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