月明星稀，天高气寒。
一轮明月，高挂天上。
好一个和平宁静的晚上。
亥时末。离天亮还有三个时辰。李谦沿着山间的荆棘小道走下山来。
这是一个稍大的村庄，大约有六七十户人家，夜深了，万籁俱寂，村里人好似呼啊呼啊的睡着了，竟没有一家显出灯光。李谦牵着马走到一座颇为宽敞的小院落前，发现粗大的柴门关得严严实实的，门板上挂着一个破旧的木牌，隐约可见“里正”两个大字。李谦上前敲了敲柴门上的铁环，高声问道：“里正在家么？”话音刚落，一只大黄狗不知从哪扑了出来，汪汪吼叫。
“大黄，停下！”黑屋里传出一声老头的呵斥，大黄狗立时趴在门边伸出长舌呼呼喘息着。黑屋门“吱呀”一声开了，走出一个身形佝偻的老人，手提灯笼，边走边咳嘶声问：“谁啊？”李谦拱手微笑道:“里正老伯，我是过路的公差，迷了路，想借宿一晚，行么？”老人提着灯笼，上下打量着少年，疑心道：“深更半夜，能进山？”李谦笑道：“老伯，我是从东边的小道摸黑进来的，不是从河边大路进村的。”老人点头道：“噢，看着像，手脚都破皮了，起血泡了。来，先进来。”
李谦牵着马走进院子。大黄狗悄悄的卧在了黑屋门口。老人高声道：“老婆子，二郎，二郎家的，小六子都出来见客。”黑屋里连应四声，先钻出来一个光屁股顽童向着少年躬了一躬腰，笑道：“远客好！”说着便往厨房奔去。后边跟着一个穿着粗衣衫的女人，向李谦道了声“客好”亦往厨房而去。紧接着一步履蹒跚的老妪拄着拐来至近前，笑道：“客好啊”李谦拱手笑道：“主家好”。老妪道：“同好同好。”客坐，且稍候。”说罢，亦去了。不一会儿，一个瘸腿光膀子的中年男子缓步而来，望着老人问道：“阿爹，有何吩咐？”老人向李谦一指，道：“二郎，将客人的白马牵到后院的马厩里好生照料着。”仔细点！中年男子“噢”的应了一声，随即上前，不待李谦答话，径自拉过缰绳，牵着白马往后院去了。
虽是最简略的寒暄问候，却也是礼数周到，一点不缺，看来老人一家毕竟也见过些世面。李谦重重施了一礼，感激道：“多谢里正关照。”老人给李谦搬过一个木凳，示意道：“坐。”李谦道了声谢，便坐了下来。老人干咳一声，问道：“小哥儿，不知高姓大名？”在何处供职？为何来此啊？”
李谦拱手答道：“不敢欺瞒老伯，在下姓李，名谦。应县东山村人氏，忝为县主簿门下一书吏耳。”前些日子去郡治出差，返回时遇到些阻碍，耽搁数日，说着便将今晚遭遇和盘托出。说罢，长长叹息一声：“只恨走得太过匆忙，尚未请教恩公姓名，救命之恩尚未报答啊！”
话音刚落，只见老人手捻山羊胡，目视前方，频频点头道：“是他，是他。”旋即解释道：“小兄弟所说的那位恩公，老夫恰巧认得。他乃是本地有名的猎户，武艺高强，箭法如神，常于林中走动，搭救落难的行人，解人之所困，急人之所难。行侠仗义，助人为乐，施恩从不图报。端是位难得的仁人义士！此人姓牛，名存节，山阴县富贵村人氏，他于我亦是有大恩哪！”
李谦听了，不禁肃然起敬，起了结交之心，忙问：“不知恩公现住何处？烦请告知？改日必当登门拜谢！”
老人哈哈大笑：“小兄弟，可知此乃何地？”
“实不知”李谦摇了摇头。
老人笑道：“此地正是山阴县辖下的富贵村所在。”距村东约八里之远，有一山岗，名唤：“黄泥岗”你那大恩人便居于此处。
“若非老伯提醒，险些与恩公失之交臂，请受我一拜。”说着，李谦起身又施了一重礼。
“无妨，小兄弟，莫要多礼且坐着歇息。”一语未了，却听得一把乃带童音的声音从身后响起道：“火笼好了！”话音未甫，院中登时火把通明，亮如白昼。不多时，只见一个小男孩光着脚丫，穿着一身早已褪色的短衫裤，头顶一硕大陶碗，飞奔而来，将陶碗轻轻放下，闪到一旁玩去了。接着一个穿粗衣衫的中年女子手提一硕大陶壶缓步到了跟前，将大陶壶噗噜噜倒满陶碗，低声笑道：“凉茶。客人请喝。”李谦确实是渴极了，顾不上仪态，端起陶碗，咕咚咚牛饮而尽了，饮完，顿觉一股浓浓的土腥味夹杂着干树叶的酸味在口鼻间弥漫开来，他只得用衣袖拭了拭嘴，尴尬的笑道：“好茶，好茶。”多谢了。”
老人嘿嘿笑道：“山野粗茶乍喝不惯，需得静置会儿，方可饮用。小兄弟，忒性急了！”说着转身道：“小六子，二郎家的受累了，都回屋歇着去吧。”两人应了一声，回屋去了。
“想向小兄弟打听一人，不知小兄弟是否认得？”老人清了清嗓子，随即满脸期翼问道。
“谁？”但问无妨，在下必知无不言言无不尽。李谦满口答应。
“应县李从周，小兄弟可识得此人？”
李谦微闭着的双目猛地睁开，忽又敛去，惊道：“老伯，何以知晓先父的名讳？”
老人不答，只笑问：“家中尚有何人？”
李谦见他这般问话，想来必有缘由，遂一五一十说了个清楚，道：“家中尚有老母在堂，有一大嫂，一弟一妹，一老管家忠叔，一婢女。”说完，忙问：“老伯可是认识家父？”
老人仍是不答，微微一笑：“你父亲可有至亲兄弟？”
李谦强忍心中疑惑，沉吟半晌，摇头道：“父亲的至亲兄弟大都殁了。只有几个结义兄弟尚在人世，朱二叔现为东山村里正，张三叔现为应县驿丞。其余没有了。”说完，直盯着老伯，似在等着他说些什么。
只见那老伯长吁一口气，沉声道：“如此说来，你便是李从周的二儿子，乳名唤作“冬狮郎”的李家二郎了！华忠叔身体一向可好啊？”
李谦听后，登时便如遭雷击般震惊不已，双眼瞪得如铜铃般大小，顿时呆立当场，不言语了。心下大骇：“他怎么知道我乳名？旁人只是唤我作李二郎，却不知我的真实乳名，即或是亲近之人，亦是鲜有人知。他怎能知晓？更奇的是他居然知道忠叔的姓氏，忠叔在我家几十年，却从未听旁人提起他的姓氏，自个亦是近期无意间得知，他怎会知道？看来，此人与我家必有些渊源。我得问清楚了。”想罢，遂起身又是一拜道：“敢问老人家是否认得先父？与我家又有何关系？烦请告知，以解我心中之惑，吾不胜感激！”说着，深深的弯下腰来。
老人手捻白须，点头道：“果然是家教甚严，谦逊有礼。无愧于乃父为你取的“谦”字。”
“小兄弟，你道我是何人？我非是旁人，正是你父亲的结义兄弟，姓刘，名智积，因排行第四，又称刘四。亦是你的刘四叔了！”
李谦听后，只觉脑袋“嗡”的一声，几欲炸裂开来，后勃颈直冒凉气，一脸不可思议的望着老人，喃喃自语：“不可能，我刘四叔不是十年前就战死沙场了吗？阿爹亲自收的尸，灵牌至今供着，怎会出现在此？莫非此人乃是鬼祟所幻化，唬我的！”
老人见状，知他想歪了，忙上前扶他一把，道：“贤侄莫怕，我非是那山精野怪幻化成人，实是大活人！此间事由说来话长了，你且坐着，待我慢慢道来！”
李谦听后，不觉信了几分，抿了口凉茶，定了定神，抬头望向老人，正要看他会说些什么。
只见老人一阵咳嗽，顿了一顿，坐直身子，回忆道：“开皇二十年（公元600年），突厥达头可汗犯边，朝廷下诏征兵，我，李大哥，朱二哥和张三哥四人应征入伍，随军出塞迎敌。初时，战事顺利，突厥人望风而逃。李大哥因作战勇敢，杀敌无数被朔州总管杨义臣破格提拔为旅帅。大军斩获颇多。一天夜里，军中突然接到行军大总管史万岁的求援书信。信中只说：“因不识地利，战事不顺，急需向导支援。”李大哥遂率领我门前往大斤山前线效力。到了后，我们这队连同其他几队共计八百多人作为向导开路，途中虽遇突厥游骑，却是一击而溃。多番获胜，起了轻敌之心，行至石峡谷时，未经查探，匆忙入谷，刚入谷中便中了埋伏，待要杀出重围，却是不能了，突厥人早封了退路。漫天箭雨，应者无不倒地，士兵们拼死一搏，只为杀出血路，逃得一命。谷中兵器碰撞之声不绝于耳，只杀得天昏地暗，人仰马翻。不多时只剩下六十残兵。李大哥见事已不可为，遂与我们商量：“各安天命，分散突围。若有缘，来生再见！”说罢，我们四人各率十数人分别朝着不同方向分散突围。单说我提刀往西北方向好一通砍杀，只杀得血流成河，生生杀出一道缝隙，正欲行时，忽听得身后几声异响，待我发觉时却已中箭倒下了，正在我闭目等死之际，只听得谷中又是一声巨响，人马厮杀声大作，我欲要查看，却因伤势严重昏死过去，人事不知了！”
老人说到激动之处，却是咳嗽不止，再也说不下去了。
“四叔，且歇着，侄儿替你说。”至此，李谦已确信眼前人正是他的刘四叔了。
“……好……你说……”刘四叔举了举手，点头示意道。
“听阿爹说，当日众人被困山谷，俱以为难逃一死，遂奋力拼杀，只求杀得痛快。忽听闻史万岁亲率大军前来解救，众人士气大震，死力往外冲杀，两下夹击下，突厥人不敌，遁走。众人堪堪活命。这之后，史万岁联合杨义臣与达头可汗在大斤山展开会战，一番激战，突厥人不敌，败走，自此再不敢犯边。史称“大斤山之战。”
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