元乂，身为胡太后的妹夫，凭借这层特殊且紧密的亲缘关系，得以在仕途上一路顺遂，平步青云。起初，他担任散骑侍郎一职，看似寻常，实则为其日后的飞黄腾达埋下伏笔。
不久之后，他成功转为光禄卿，这一职位的转变，使他手中掌握了更多的资源和权力。紧接着，他又迁任侍中，地位愈发尊崇，影响力也与日俱增。
不仅如此，他还被加封为领军将军，至此，他不仅涉足政务要事，能够对国家的重大决策施加影响，而且还统领禁军，手握关键的军事力量。
然而，令人愤慨的是，元乂此人虽毫无值得称道的功业，却在极短的时间内成为了众人瞩目的显赫人物。他的权势并非源于自身的卓越才能和对国家的杰出贡献，而是靠着裙带关系和投机取巧。
随着地位的不断攀升，元乂日益骄横跋扈，目中无人。他大肆收受贿赂，将这种违法乱纪的行为视为理所当然，毫无愧疚之心。在他的观念中，权力成为了满足私欲的工具，道德和法律的约束对他而言形同虚设。
就在这个时候，朝廷之上有一个手握重权的人物——皇叔元怿。他时常对元乂的违法行为加以阻止和约束。这让元乂心生不满，于是他开始寻找机会报复。
终于，元乂找到了一个机会，他向皇帝告发说元怿企图谋反，并编造了许多不实的证据。皇帝听信了元乂的谗言，将元怿逮捕入狱。
然而，在审判过程中，元怿提供了充分的证据证明自己的清白。最终，真相大白，元怿被无罪释放。
元乂担心自己会因为陷害元怿而受到惩罚，决定采取极端手段保护自己。元乂整日忧心忡忡。他深知元怿的能力和威望，心中无比担心日后，元怿会因为过往的种种纠葛找自己算账。
元乂每每想到此处，便觉不寒而栗，仿佛能看到自己未来悲惨的结局，那可能是身首异处，遭受灭顶之灾，给自己和家族带来无尽的灾难与耻辱。
在这般深深的恐惧与忧虑之下，元乂如同惊弓之鸟，再也无法忍受内心的煎熬。于是，他决定铤而走险，与侍中刘腾，密谋策划一场惊心动魄的政变。
公元 520 年 8 月 2 日，当时的局势紧张而微妙，他趁灵太后在嘉福殿，尚未移步前往前殿的关键时机，刘腾指使主食中黄门胡玄度、胡定列对元怿进行诬告。
要知道，胡玄度他们所写的供词，那可谓是字字惊心。供词中言之凿凿地声称：元怿不惜耗费大量金银财宝收买他们，让他们在皇帝的食物中下毒，其用心之险恶，竟是妄图毒死孝明帝，而后自己登上皇帝宝座，还信誓旦旦地答应事成之后，会赐予他们无尽的荣华富贵，让他们一生享尽尊荣。
刘腾更是添油加醋，将这份精心编造的证词，声情并茂地念给孝明帝元诩听。而年轻的孝明帝，由于涉世未深，对人心的复杂和权力斗争的残酷，缺乏足够的认知。加上可能受到了某些误导和影响，原本就对元怿的为人，缺乏深入了解，在这种情况下，竟然轻易地相信了这份漏洞百出的证词。
接着，孝明帝庄重地驾临显阳殿，整个宫殿弥漫着紧张而肃穆的气氛。与此同时，刘腾心怀叵测地关闭了永巷门，妄图将胡太后困在其中，使其无法脱身参与这场争斗。
就在此时，恰好元怿入朝。当他行至含章殿后时，不期然地遇到了元乂。元怿本想自然地进入徽章东阁，然而元乂却突然神色狰狞，见状大声喝止他。
元怿满心诧异地问道：“你这是想要造反吗？”元乂却面不改色，冷冷地说道：“不是我想造反，而是我要捉拿造反的人。”说罢，元乂毫不留情地命令三十个人一拥而上，粗暴地拉着元怿的衣襟，蛮横地将他拖进含章东省。随后，又派遣数十人严密看守，仿佛元怿是穷凶极恶的罪犯。
紧接着，刘腾竟厚颜无耻地声称奉皇帝旨意，并匆匆召集了公卿大臣。他站在众人面前，神色张狂地向他们宣布，元怿所谓的罪状，还肆无忌惮地提议，将元怿按犯上谋反罪处决。
在场的大臣们，大多被胡太后的妹夫元乂的权势所震慑，心中虽有疑虑，但迫于其淫威，比较惧怕元乂。所以，倒是没一个人敢站出来提出质疑。
在这一片噤若寒蝉之中，只有仆射游肇，挺身而出，表示了坚决的反对。不过，这也是于事无补的。元乂和刘腾，怀揣着诸位公卿大臣们针对元怿的处理意见，神色匆匆地入宫，向孝明帝请示。
这些处理意见，充斥着对元怿的种种指责和莫须有的罪名。孝明帝在一番权衡之后，不久便批准了这份决定。
就在批准的当天夜晚，月黑风高，元乂迫不及待地将元怿处死。其手段之残忍，令人发指。随后，元乂和刘腾，为了巩固自身的权力，竟然胆大包天地伪造胡太后的诏书，宣称胡太后不再临朝摄政。
诏书上，言之凿凿地声称胡太后身患重疾，无力处理朝政，故而逊位还政。随后，胡太后便被无情地幽禁于北宫的宣光殿。这座宫殿的宫门，昼夜紧闭，仿佛将胡太后与外界彻底隔绝。那紧闭的宫门钥匙，牢牢掌握在刘腾手中，使得胡太后毫无脱身之机。这一事件，史称“宣光政变”。
在这场政变之后，孝明帝也被阻隔在外，无法与胡太后相见。胡太后在那幽闭的宫殿中，饮食起居无人照料，服膳俱废，饱尝饥寒之苦。她满心悲愤，绝望地感叹道：“养虎得噬，我之谓矣！”大意就是，我这就叫养了老虎，结果被老虎咬了呀！这话语中饱含着无尽的悔恨与痛苦。
紧接着，元乂妄图进一步掌控朝政局势，寻觅到高阳王元雍等人，试图共同辅佐朝政。为了牢牢把控权力，元乂甚至经常在宫中值夜班，不放过任何风吹草动。
与此同时，刘腾为了进一步掌控局势，又安排中常侍贾粲侍奉孝明帝读书，实则是暗中监视孝明帝的一举一动，让孝明帝的言行皆在其掌控之中。
此后，元乂遂与太师、高阳王元雍一同共同辅政。孝明帝出于亲属关系，称呼元乂为姨父。然而，这二人却并非真心辅佐朝政。
元乂与刘腾表里擅权，元乂在外抵御各方势力，刘腾在内严防宫廷有变。他们常在宫中共同裁定刑赏之事，无论是关乎国家大政方针的要事，还是微不足道的细枝末节，皆由这二人独断专行。
在他们的专权之下，北魏的社会陷入了一片混乱。他们肆意养婢蓄妓，过着骄奢淫逸的生活。为了满足私欲，他们逼迫百姓为奴，公然卖官买官，致使官场腐败不堪。百姓们生活在水深火热之中，怨声载道，苦不堪言。曾经繁荣昌盛的北魏，在他们的胡作非为下，逐渐由盛转衰，走向了衰败的深渊。这种权臣当道、君主被架空的局面，往往是一个王朝走向衰落的重要标志。
元怿含冤而死之后，元乂如愿以偿地主持朝政。一时间，朝堂上下人人自危。元怿的儿子们失去了父亲的庇护，整日提心吊胆，生怕受到牵连。
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