从那时起，后宫的格局悄然发生着变化，而这些变化，也在一定程度上影响着东汉王朝，未来的走向。
此时的明德皇后，和贾氏都是贵人的身份。不过，由于明德皇后更得圣心，受到了汉明帝的偏爱。膝下没有子嗣的明德皇后，得到了抚养刘炟的机会。
汉明帝郑重地对明德皇后说道：“人并非一定要亲自生育儿子，真正令人担忧的，是在养育过程中不能做到精心呵护与悉心教导而已。”自此，明德皇后全心全意地投入到对刘炟的抚育之中，其操劳的程度，简直超乎想象，甚至远远超过了，那些对待自己亲生子女所付出的心血的母亲。
刘炟本就天性孝顺淳厚，这种感恩的本性仿佛与生俱来，毫无做作之态。正因如此，母慈子爱，他们之间的关系，始终和谐融洽，从未产生过哪怕一丝一毫的矛盾与隔阂。
明德皇后常常因为，汉明帝的子嗣数量稀少而忧心忡忡。她深知皇家子嗣的兴旺，对于王朝的重要性，这份忧虑，时刻萦绕在她的心头。每当想到此处，她都会积极地荐引，身边那些适合侍奉皇帝的人，那种急切的心情，似乎唯恐错过了任何一个合适的时机。
在后宫之中，每当有嫔妃进见皇帝，明德皇后总是以宽容和友善的态度，安慰接纳她们。倘若有嫔妃多次得到皇帝的宠爱，明德皇后不仅不会心生嫉妒，反而总是主动提高对这些被宠爱的嫔妃的待遇。
她的这种大度和宽容，并非是为了刻意迎合或者故作姿态，而是出于对皇家子嗣繁衍的真心关切，以及对后宫和谐稳定的殷切期望。
从历史的角度来看，在古代封建王朝的后宫，像马氏这样贤德宽容的后妃实属罕见。这种品质在当时的社会背景下，无疑为后宫，树立了一个良好的典范，也为后世所传颂和敬仰。
明德皇后从汉明帝还是太子的时候，就追随在他的身边。到了汉明帝登基之后，她的膝下还是没有汉明帝的子女。这期间，她却仍然能够得到汉明帝的恩宠，并且将刘炟的抚养权给了她。这足以见得，明德皇后在汉明帝心中的份量。
就此，虽然血缘上明德皇后只是刘炟的养母。但是，在礼制森严的皇家规制中，刘炟就是明德皇后的儿子。而这一对母子，也成为了后世的一段佳话。
公元 60 年春，大地复苏，万物萌动，一片生机勃勃之景。在这春意盎然的时节，有关主管官员，怀着庄重而谨慎的态度，郑重地上奏想要立长秋宫，此议实则是为了确定皇后的人选。然而，面对这一重要的提议，汉明帝陷入了沉思，并未即刻表态。
这个时候，身为皇太后的阴丽华，这位历经风雨，见识广博的女性，以其睿智和果断发声。她深知后宫女子的德行，对于宫廷的稳定与和谐至关重要。阴丽华对皇帝儿子说道：“马贵人的德行，在后宫当中是数第一的，就立她吧。”她的话语坚定而有力，仿佛是经过深思熟虑后的定论。
要知道，在那等级森严，规矩繁多的后宫之中，德行的评判绝非易事。马贵人平日里恭谨谦逊，对待其他妃嫔友善和睦，从不争风吃醋，更不曾参与任何勾心斗角之事。对待宫女和太监，她亦是温和宽厚，从不随意责罚，赢得了众人的尊敬与爱戴。
在皇太后的力荐之下，马贵人最终得以被立为皇后。这一决策，不仅彰显了阴丽华的慧眼识珠，也为宫廷带来了一段相对安宁祥和的时光。
同时，也在差不多的时间内，明德皇后的养子刘炟，被册封为太子。公元60 年二月十九日，这是一个注定被铭记的日子。就在这一天，年仅五岁的刘炟，被立为皇太子 。
那时的刘炟，虽尚处稚嫩的童年，却已展现出非凡的气度。在明德皇后的抚养之下，他年少宽容，这份宽容并非是懵懂无知的随意纵容，而是源自内心深处的善良与理解。在面对他人的过错时，他总能以平和的心态去审视，以包容的胸怀去接纳，而非一味地苛责与惩处。
刘炟对儒术的爱好，更是令人瞩目。他沉醉于儒家经典的博大精深，日夜研读，汲取其中的智慧与教诲。每当读到那些关于仁爱、礼义、忠信的篇章，他的眼神中都会闪烁出坚定而炽热的光芒。他不仅自己痴迷于儒术，还时常与身边的学者、大臣们探讨交流，分享彼此对于儒家思想的感悟和见解。
在这个特定的时刻，后世自然而然地延伸出来一个，令人深思且饶有趣味的疑问。究竟是明德皇后，凭借着儿子刘炟的尊贵地位，母以子贵从而成为皇后。还是刘炟，依靠其母亲明德皇后的尊崇身份，子以母贵进而成为了太子呢？这一疑问犹如一团迷雾，长久以来萦绕在众多历史研究者的心头。
在浩如烟海的历史记载中，确切无疑地写明了刘炟册封太子的具体时间，乃是公元 60 年二月十九日。然而，令人感到遗憾的是，对于明德皇后册立为皇后的日期，却没有极为详实确切的记载，仅仅只是提及说是公元 60 年的春天。要知道，在古代，季节的划分和如今略有不同，有着独特的界定方式。二月，按照古代的季节说法，的确也归属于春天的范畴。
古代对于季节的划分，往往依据天文、气候以及农事活动等多种因素。春天，本就是万物复苏、生机勃发的时节，象征着新的开始与希望。
而在这公元 60 年的春天，刘炟被立为太子，明德皇后被册封为皇后，这一系列事件究竟有着怎样的内在关联和先后顺序，着实令人想要一探究竟。
或许，这背后隐藏着宫廷政治的复杂博弈，又或许是顺应了某种天时地利人和的机缘巧合。但由于历史记载的模糊性，使得这一切都成为了有待进一步考证和解读的谜团。
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