公元88 年，二月壬辰，这是一个注定被载入史册的时刻。汉章帝的离世，宛如一颗巨星的陨落，给大汉王朝带来了巨大的震动。就在这风云变幻之际，年仅十岁的刘肇登上了皇位，成为了汉和帝。
此时，窦氏的地位陡然上升，被尊为皇太后。窦氏临朝摄政，大权在握，其威严之势令人瞩目。与此同时，窦氏为巩固家族势力，积极安排自己的兄长窦宪。窦宪凭借侍中之职，得以涉足政务机密，负责出宣诰命，成为朝堂上举足轻重的人物。而这一切，皆是以汉章帝遗诏的名义进行的。
不仅窦宪，窦氏的弟弟窦笃，也被封为虎贲中郎将，窦景、窦瑰一并成为中常侍。窦氏兄弟在朝堂之上，皆占据着亲信显要之位，他们的权势如日中天。
公元89 年的夏六月，沘阳公主长子窦宪，在稽落山之战中，展现出了非凡的军事才能和英勇无畏的气概，以雷霆万钧之势大破北匈奴，取得了辉煌的胜利。
在这场激烈的战役中，窦宪指挥有方，士兵们浴血奋战，战场上金戈铁马，喊杀声震天。北匈奴的军队，在汉军的猛攻下节节败退，最终溃败而逃。窦宪的胜利不仅彰显了大汉王朝的军威，更是为国家带来了久违的安宁与荣耀。
窦宪凯旋回到京师洛阳后，朝廷为表彰其卓越战功以及沘阳公主的功绩，对沘阳公主予以尊崇。尊沘阳公主为长公主，并大幅增加其汤沐邑三千户，其待遇之优厚令人瞩目。沘阳公主的仪服规格与蕃王等同，尽显尊贵。
同年，朝廷的人事安排也颇受关注。沘阳公主祖母郭圣通的侄子郭璜，受到提拔，被任命为长乐少府。他肩负着掌管太后居所长乐宫之事，宣达太后命令的重要职责。
不仅如此，郭璜的儿子郭举，也就是和窦皇后私通的人。也得以晋升，在担任侍中的同时兼任射声校尉，统领宿卫兵。
至此，可以说以窦太后为核心的窦氏一族，权倾朝野。皇帝年幼，窦太后又十分喜欢弄权。因此，此时东汉王朝的实际掌权人就是章德窦皇后。
临朝理政不久，窦太后就郑重地颁布诏书，言辞恳切地说道：“如今皇帝尚且年幼，形单影只且身负忧思，朕暂且辅佐并聆听政务。外有实力强大的诸侯国贤明之王，坚守扞卫着边境，内有忠心耿耿的公卿大夫，尽心竭力地治理着国家，朕还有什么可忧心忡忡的呢！然而，朕仍需要得力的内辅，来参与重大事务的决断。”
在这一背景下，邓彪被委以重任。窦太后任命邓彪为太傅，并赐予其关内侯的爵位，使其统领百官。
可邓彪在其位期间，表现却不尽人意。他仅仅专注于自身的修养德行，对于匡正国家政事的得与失，显得力不从心。
从历史的长河中回望，类似邓彪这样身居高位，却未能充分发挥作用的例子并不少见。在过往的朝代里，有些官员因各种原因，在面对国家治理的关键问题时，未能挺身而出，勇敢担当。
接着，临朝窦太后再次凭借汉章帝遗诏的名义，郑重地宣布了一项，影响深远的决策，那便是免除郡国盐铁之禁，允许百姓煮盐铸铁。
诏书说道：“自东汉光武中兴以来，匈奴始终未曾心悦诚服地归顺，于是在汉明帝永平年间，不得不再度兴兵征讨匈奴。而先帝（汉章帝）即位之后，怀着仁厚之心，想要停止武力征伐，让百姓得以休养生息，便深入探究观察旧有的制度，恢复了汉武帝时期的盐铁官营制度。其初衷乃是想要未雨绸缪，防备可能出现的意外状况，从而使边境得以安宁。
然而，现实状况却令人忧心忡忡。众多官吏品行不端，在执行政策的过程中屡屡失误，未能顺遂本意，违背了先帝的良苦用心。先帝对此深感遗憾，以至于在临终之前留下遗嘱，明确免除盐铁禁令，允许百姓煮盐铸铁，并且要求他们像以往一样向县官交税。如今，朕特此申敕地方官员，务必奉顺圣旨，将此消息广泛布告天下，让天下百姓都能明晰朕的旨意。”
要知道，盐铁在古代社会中，一直是关乎国计民生的重要物资，其生产和经营，通常受到严格的管控。而此次窦太后的这一举措，无疑是对传统政策的一次重大突破。
以往盐铁的专营制度，使得国家能够有效地掌控经济命脉，但同时也在一定程度上限制了民间经济的发展活力。窦太后的这一决定，无疑为百姓们开辟了一条新的谋生之路。
然而，这一政策的实施，也并非一帆风顺。在实际操作过程中，可能会面临诸多挑战和问题，比如质量监管、市场规范等。但无论如何，窦太后的这一决定，在当时无疑引起了巨大的反响，为社会的发展带来了新的机遇和可能性。
有观点指出，窦太后宣布“罢盐铁之禁，纵民煮铸”，这背后的深意，或许是朝廷有意让出盐铁所带来的巨大利益，以此来换取豪强对窦氏政权的默许与支持。自此之后，豪强们的财富实力大幅增长，其在政治上的野心，也随之愈发膨胀。
一向被排斥在权力核心之外的下层豪强，如今再也不肯屈服于现状。他们自然而然地提出了参与政权的强烈要求，然而想要成为正式的官吏却面临诸多困难。盐铁官营制度的废除，在某种程度上，象征着中央集权势力的逐步削弱，而豪强割据势力则趁势不断增强。
窦太后临朝之时，除了要面对复杂的内政问题之外。对于周边敌对势力的战争，也是她不容回避的问题。
这个时期，已经归附汉朝的南匈奴单于，怀着恳切的心情上书，请求出兵进击北匈奴。窦太后将单于的这份言辞激昂的奏章，交予对军事了如指掌的耿秉过目。
耿秉经过深思熟虑，认为采取以夷攻夷的策略，对于国家而言益处颇多，应当应允这一请求，并且满怀热忱地表示，自己甘愿为国家效力，不惜赴汤蹈火。窦太后在权衡利弊之后，初步决定采纳耿秉的建议。
然而，尚书宋意，却有着不同的考量。他充分考虑到鲜卑，可能带来的隐患，于是奋笔疾书，上书表示反对。面对两种截然不同的观点，窦太后陷入了两难的境地，一时之间难以做出最终的定夺。
就在此时，恰逢齐殇王子都乡侯刘畅，前来吊唁国丧。窦太后对刘畅多次予以召见，并加以宠幸，还派遣他到上东门任职。
这一安排，在无形之中分走了窦宪部分宫省之权，窦宪因此心生嫉妒与怨恨。为了维护自身的权力，窦宪竟然丧心病狂地派刺客暗杀了刘畅。
窦太后得知此事后，怒不可遏，盛怒之下把窦宪禁锢于内宫。窦宪深知自己犯下大错，害怕因此被处死，便绞尽脑汁，想出了自请出击匈奴来免除死罪的办法。
于是，在十月乙亥这个特殊的日子里，窦太后经过一番深思熟虑，最终任命窦宪为车骑将军，统领大军讨伐北匈奴，同时任命执金吾耿秉为副将，协助窦宪完成这一艰巨的使命。
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