“昨日，由于海啸影响，前往冈福雷镇的交通干线已全数封闭，请各位朋友在近期不要试图前往，以保证安全……”
“看到没，史密斯，我劝你还是省省心吧！最近没人会愿意载你去冈福雷的！”
酒馆门外，老亨特一边敲着烟斗，一边把手中展示用的报纸收了起来，然后，和他面前那名身着长风衣的年轻猎魔人正说着话。
这位猎魔人——史密斯·汉斯福德是最近才出现在这一带的新秀，不久前的一起怨灵杀人案使他名声大噪，成了家喻户晓的明星，而现在，他突然找到老亨特，提出想要找人载他前往冈福雷，并为此给出了一笔数额不小的报酬。
足足100金币。
放在往日，老亨特肯定会毫不犹豫地答应下来。
“真不是我不帮你，年轻人，但现状如此，我也没什么办法。”
老亨特耸了耸肩膀，表示自己无能为力。
“200金币。”史密斯·汉斯福德摘下了头上的宽檐帽，鼻子动了动，微笑道。
“这不是钱的问题……”
“300。”
“都说了，这不是钱的问题！”
“1000。”面对老亨特的应付，史密斯只是再次静静地把价码往上抬了一番。
一千金币，这对他而言虽无关紧要，但对于这个世界的原住民来说，已经是一笔不折不扣的巨款。
有了这一千金币，老亨特这名情报商人少说可以好好休息个半年。
“你的诚意征服了我，朋友！”
面对金钱的诱惑，老亨特露出了谄媚的笑容，他那一对肥厚的嘴唇滑稽地向上翘起，整个人翻过木台来，紧紧地握上了史密斯的手。
史密斯能看到，他的眼中此刻正闪烁着名为热情的光芒。
“那么朋友，不知道这份热情能不能帮我换来一张去冈福雷的车票？”史密斯·汉斯福德又重新戴回了帽子，将那一头惹眼的白发遮住，他嘴角洋溢着和善的微笑，一张苍白的脸庞上，猩红的眼眸正牢牢注视着老亨特……
身边的钱袋。
花的时候还没什么感觉，现在一看分量，他感觉自己好像亏了。
早知道就不装这个比了。
史密斯肉痛地看着老亨特将钱袋收回木台下去，两人脸上的表情形成了鲜明的对比，他的心里无限后悔，但奈何为了维持住猎魔人的风度，也只能是打碎了牙往嘴里吞。
投资有风险，装比需谨慎。
“当然，我的朋友！这一点问题都没有！老亨特是最好的情报猎人！”
史密斯抹了抹嘴唇，等老亨特再回过头来时，他已经恢复了原本那副处变不惊的模样，老亨特放下了烟斗，在他那件破旧的黄色马甲里翻弄了一番，然后取出一张纸片，神神秘秘地递了过来。
史密斯接过，纸片微微泛黄，散发出陈旧的气息，那上面有着一些简单的手绘图画，用小字标明了地点，在标注了“冈福雷”的小镇旁，有一条歪曲的细线将它和史密斯现在所处的城镇连接了起来，像是一副简易地图。
只是史密斯有些不解，在他的认知里，这似乎并不属于任何一条已知的通路。
“这是……”他看向了老亨特。
“一条走私通道。”老亨特大方地告诉了他真相：“平时，有些从大陆来的商人会通过这条路越过边界去到冈福雷，以低价购入大量当地产的海黄金和珠贝再回到大城市里高价卖出，久而久之，他们便在这条路上开通了一例巴士班列专门用于走私。”
说到这里，老亨特双眼微眯，从木台上捡起烟斗放进了嘴里。
“所以我该怎么搭上这班车？”史密斯明白了他的意思，盯着他脖子上那如同鱼鳍般的皱纹，追问道。
“很简单，扒车就行。咳咳！”
老亨特点燃烟斗，呼出了一口烟气，不知是不是因为烟叶受了潮，他吸了以后，竟剧烈地咳嗽了起来。
“咳咳咳！”他咳得停不下来。
史密斯把小纸片塞回衣服里，一脸关切地问道：“没事吧？”
“没事！只是被呛到了！”老亨特用力地摆着手，示意自己很好，他不想让史密斯看出自己身体抱恙，不然的话，难保他会因此遇到什么危险。
在任何一座城市中，情报猎人都是一门危险的行当。
“行，那就这样，先告辞了。有事的话，我还会再来的。”
史密斯·汉斯福德似乎不疑有他，在对老亨特摆了摆手后，他挂着那一脸招牌式的和蔼笑容，迈出了门框，外面的大风吹来，他的风衣被高高扬起，露出了腰间佩着的两把异色手枪。
一黑一白，那是他声名远扬的爱枪——“罪”与“罚”。
“慢走！”
老亨特朝着他的背影远远地挥了挥手。
史密斯走后，他迈着有些沉重的步子，又重新走回了自己的酒馆里坐下。
“嘿嘿！一千金币，真是个傻子！”老亨特捧着那个沉甸甸的钱袋奸笑出声。
他又完成了一次交易，和往常一样，没什么波澜可言。
至少到目前为止是这样。
***
是夜，一个黑影悄悄地离开了亨特酒馆。
他背着一个大袋子，一路小小翼翼的，一直走到了城镇的边缘，在那与山脉交接之处，浓郁到化不开的黑暗中，有两盏汽灯亮起，像是眼睛一般直直地注视着他。
那是一列巴士的前车灯。
老亨特一路四下张望着，急匆匆地赶到了车边，可还未来得及解下包裹，巴士的侧门就缓缓向他开启，从上面走下了一个壮实的身影，拦住了他。
“确定没人跟着你吗？”
那男人口中操着古怪的声音，拿腔拿调的，像是在唱歌又像是在哀嚎，他向老亨特发问，借着汽灯向四周逸散的光，能看到在他的脖子上，几乎爬满了一长条一长条的皱纹。
像是游鱼。
“我确定。”老亨特小心翼翼地回答。
他似乎很怕眼前的这个壮实男人，佝偻着身子，连直视这人眼睛的勇气都没有，仿佛那里有着什么他颇为忌惮的东西。
“哼，最好是这样。”男人轻哼了一声，“东西呢？”说着，他向着老亨特伸出了手。
那只手看起来并不大，却在尖端生有类似利爪般绿色的角质，它整个怪异地扭曲了起来，像是某种肉质的软体触须，只是恰好地形成了手的样子，沿着手掌往上，男人的手臂被紧裹着的衣袖遮挡得严严实实，没有露出分毫，似乎连他自己也知道，这样的身体不能被大众看见。
“在、在这呢！”老亨特看着那只“手”，嘴里因恐惧变得有点结结巴巴的。
他惶恐地从背后解下了包袱递过去，男人打开袋口，里面金灿灿的硬币顿时照亮了一些周围的黑暗，在月光下，它们散发着令人目眩神迷的气息。
这整个包袱竟然都被金币装满，少说也有数万，难以想象，老亨特是用了多久才收集到的这些财富。
“你们、你们真的能、能治好我吗？”他露出了哀求的表情，可怜巴巴地望着男人，希望能从他口中得到肯定的答复。
这名为“褪鳞”的怪病已经折磨了他许久了，他曾求医数月而得不到治愈，反而愈发严重，时至今日，即使他吸一点烟叶都会不受控制地剧烈咳嗽，更别提看到明火了，那简直几乎使他丧命。
若不是眼前的男人信誓旦旦地告诉他：冈福雷有办法治愈他的这种怪病，他也不会孤注一掷地献出他的所有财富，以换取一个重拾健康的机会。
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