平兴七年腊月二十七，韩遂坐着轿子，吕万成和常威骑了马，一起向着丽波门方向，去入宫拜见太后。
韩遂忧心忡忡，吕万成和常威已经吵了好几天了，各自有道理，自己是文臣，军机大事实在是没法决断，思来想去，只有去大内请旨了。
虽然开封城危如累卵，但是宫内宫外还是挂起来红灯笼，开封城的百姓商铺也贴了对联。往日熙熙攘攘的街上虽然冷清，但是红灯彩照，倒是也显得喜气洋洋。
一个老者正在自家门口拿着刷子，蘸着煮好的面糊刷廊柱，一个小男孩穿的圆鼓鼓的，脸上冻得通红，抱着红彤彤的春联候在一边。看着韩遂等人军马轿子垂头丧气的经过，也不闪避，忽闪着大眼睛看着他们。
常威看着小男孩不由得想起自己的弟弟元宝，也不下马，从怀里掏出来一个梨子，探身过去，笑眯眯的说道：“小弟弟，哥哥送你个梨子吃。”
老者忙回过头来，把嘴里叼着已经抽没了的旱烟袋放下来，对小男孩笑道：“快谢谢大人。”
孩子怯生生的接过梨子，却不敢说话，避在老者腿后忽闪着眼睛看着常威。
“瞧这孩子，就是认生，大人见笑了。”老者忙咧着黑黄的牙笑道。
常威看了看空落落的街道，想了半晌，下马拱手道：“老人家，恕我直言，如今这局势，您不怕吗？有没有亲友投奔？”
老者叹了口气，放下面糊碗，把空烟袋在鞋底上磕了磕，摇头道：“小老儿自小生活在这条街上。小时候见过大夏立国，我跟着父母逃难到了相州，那一年逃难路上我死了爹。后来后凤把大夏灭国，我叔父一家七口灭门。再后来大燕立朝的那一年，我老伴和女儿饿死了。前几年打潭州，我儿子战死了，儿媳伤心过度，病死了，如今家里只剩了老朽和这个小孙子。。。不逃了，一老一小，举目无亲，逃出去也是死。。。看造化吧。。。老百姓没别的想法，一日活着，就一日好活。这不，贴个对联过个年吧。”
常威倒是愣住了，看着老者脸上刀刻一般的皱纹和无可奈何苦笑，竟是一句话说不出来，也无从宽慰，把自己身上带的银钱都掏了出来，轻轻的放在地上，也不敢说话，上马急匆匆的去追赶韩遂等人去了。
一时间到了延福宫，常威偷眼去看院内的腊梅，在寒风中摇曳，除了门口几个太监宫女，却是没有一人。常威心中怅然若失，想了一下，悄声对韩遂说道：“韩大人，小子筹谋您老都已知晓，讲起来小人不好在驾前和吕老将军对质，还是烦请韩大人和吕将军去见驾，小人在此等候即可。”
韩遂想了一下，说道：“如此也好，老夫和吕将军去请旨，麻烦小侯爷稍候。”
吕万成见常威给足了自己面子，脸色稍霁，拱手作别，和韩遂进了延福宫。
常威却是心怀鬼胎，退后几步，偷瞄着园中的腊梅，心里突突的跳。
正午的太阳升在空中，万里无云，却是寒风料峭，感觉不到温暖。常威抬起头来，只见天上几只白鸽在盘旋，几个起伏，奔着东城消失不见。
常威心里想起来自己的父帅，不知道现在到了何处。又想起死去的石虎和生死未卜的白景休，前路漫漫凶险，心中忐忑。而刚刚老者那苦笑却总在眼前浮现。
常家所图甚是凶险，常威呆呆的想着，心里不由得暗暗祈祷：“万望老天垂怜，助我扭转乾坤，还我辈一个天下太平。”
正在想着，突然听见一个恬静的声音说道：“这一瓶送到太后屋里吧，记得放在那个紫檀的花凳上，日日换水，方得不败。”
常威心里一跳，转过头，只见宁才人披着猩红的斗篷，怀里捧着一个白玉净瓶，里面插着几枝红梅。宁才人脸上还是那样的平静淡雅，波澜不惊，抱着净瓶立在梅树下，身边带着两个宫女也在插着腊梅净瓶。风轻柔的吹动她的斗篷，小心翼翼，似乎也怕是惊扰了她。
常威呆呆的看着宁才人，也不知道躲避。宁才人身边的宫女眼见一个年轻的侯爷目不转睛的盯着这边，先羞红了脸低了头，心里暗骂此人孟浪，怎么敢在后宫这样盯着女眷。
宁才人也发现了常威，瞥了一眼，并不在意，和宫女抱着净瓶绕到侧廊往殿前走来。
常威本应退到殿门台阶下避让女眷，此时也不知道哪里来的勇气，竟然往前一步，拱手到：“末将常威参见娘娘。”
宁才人估计也没见过这么鲁莽的将军，愣了一下，身边两个宫女已经气的脸都白了。宁才人看了看常威，只福了一礼淡淡的说道：“侯爷万安。”
常威拱着手没有退下的意思，也不敢抬头，憋了半天说道：“末将不经常在宫内走动，实在不知礼数，惊扰了娘娘，万望娘娘恕罪。”
宁才人倒真的没见过如此大胆孟浪的人，不禁又瞥了一眼，嘴里说道：“侯爷言重了，听闻侯爷幽州力挽狂澜，救驾有功，少年英雄，倒不必与我妇道人家客气了。”
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