夜深，更鼓重。
方宁换了身夜行衣，错开巡逻的周家下人，悄无声息地进入周家书房。方宁站在屋内环视，首先被一幅画吸引。
她凑近细看，心下生疑。周家的字画向来是真作，动辄千两，此画一看就是劣质仿品，却能挂在如此显眼的位置？她脑中闪过一念，抬手将画作取下，敲了敲画后的墙壁，果然传来一阵空响。她立即拿出藏在身上的细长小针，找准锁芯，两三下打开锁。
暗门内空间略大，只有一个黄花梨木的盒子突兀的烦放在里面。方宁取出盒子打开，在里面翻到一沓账本、书信，上面的印章图案让方宁一怔，战马下有一苍劲马字，与寻常书法不同，最后一笔弯钩，横穿整个字体，透出一副行笔之人壮阔骄恣之感。
她在柳萧疏与马荣的卧室中见过，那是马荣亲笔！这枚图章，亦与容悦坊暗室捡到的扳指图文一样。
一切都有了踪迹，原来那日她听到容叶与男子对话之人，就是马荣。
方宁赶忙翻阅书信、账本，发现里面记录的全是买卖善堂孩子、徐家村村民的往来凭据，以及价格。
方宁立刻联想到第一次见周耀从天字号出来身上的伤，布庄老板说周耀死前说的马字，对马荣的怀疑剧增。
周耀可是马荣所杀？明明暗格中马荣还与容叶说周耀仍有用处？是分赃不均？方宁决定再去善堂。
善堂并没有因为周耀的死而疏于打理，还是老样子。方宁一不做二不休，先烧了这吃人不吐骨的地方，制造混乱，救出孩子。
很快，善堂的火光由西南方向率先燃了起来，熊熊燎原之势，惹得善堂中所有人都奔走救火。
“快来人啊，走水了——”管事的大惊失色从房内奔跑出来，见人就喊。
一群打手瞬间乱了，有拿桶的，有跑到水井打水的。
方宁露出一抹狡笑，趁乱钻入屋内，“孩子们，快跟我走。”
和她想象的不同，屋内孩子吓得蜷缩在一角，年龄小的孩子吓得头也不敢抬，只有大一些的才敢看她一眼。
“是姐姐？”那日街上向方宁寻救的女孩一眼认出了她。方宁紧紧抓住女孩的手，“是我，我来救你们出去。”
“如何出去？正门在最显眼的位置，就算管事都赶去救火，还是会有人发现的。”女孩声音都颤抖了。
方宁脸上露出自信的笑意，背一个羸弱的小孩，给他们口鼻盖上湿巾，小心道：“走侧门，我给他们安排的救火路线，哪能只有一个地方。”
她来之前，就用热油浇灌了善堂每个部分，如今应该刚好烧到离侧门最远的角落。
等孩子们悉数逃出，方宁将他们安顿在一家客栈，温了壶热茶，询问之下，女孩将膳堂做的腌臜事全盘托出。
“我们在善堂过的根本不是外界所说的日子。日日辛作，晚上也不能休息。每日只有一个时辰可以用来睡觉，等我们大一点，他们还要把我们卖了，比我大的好几个姐姐都被卖到外地的窑子里，那些哥哥也不知是卖到什么地方做苦力了。那些管事一人掌管一个地方的人牙子买卖。我只见过下巴长了一个大痦子的，就是他把那些姐姐卖到外地窑子里的。”女孩讲这些事情的时候，浑身止不住地颤抖。
方宁看着孩子们，心里只觉酸楚，安慰道：“姐姐一定会将坏人绳之以法。”
方宁根据孩子们的口供，一一记下来善堂管事的特征，重回善堂。
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