“我观你身形，许是二十八岁上下，丙申年生人，”方宁上下扫过他两眼，接着说，“生辰则在丙申月，癸亥日。三年前，你虽然一直康健，但去年父母中有一人病逝。你遗传了病故亲人之旧疾，如今已多次显出，暂无良药可医。”
“家里祖上行商，但到你这脉已然式微，不能给你多大助力。然而你自幼聪慧，大抵是武艺过人，只是脾性大，行事容易操之过急。你若有妻子，多是已然病逝。”
听罢此言，白衣青年身形瞬间像是被人定住了似的。
片刻，他才心甘情愿地俯身下拜道：
“娘子说的不错。此前多有怠慢。”
然而他刚说完，脸上却又露出了为难的神色。
“只是术数这种东西实在是玄之又玄，请娘子等一等，为我阁中人再算一卦。”他摇起墙边的木铎，从楼上再召来一人。
来人身高与青年相仿，衣袍宽大，看不出明显身形，只是朝几人揖手说了自己的生辰，岁数倒是颇为年轻，是个与司宴岁数相近的少年。
方宁仅默念了一遍来人所说的日子，便轻笑道：“二位真会戏耍人啊。生辰八字来说，如果他是个男子，应已夭折，只有女子才活下来。声虽为男，我当唤娘子才对。”
听闻方宁此言，来人款声下拜，恭敬地开口：“娘子明察。”
少年这回的声音竟换成了一个女子！
当下，无人不对方宁心悦诚服。
“既然技艺展示过了，那么接下来千机阁应能与我们谈生意了吧？”方宁也不啰嗦，看向二人。
千机阁二人面面相觑，踌躇之间，白衣男子上前一步，向方宁两人拜言道：
“娘子技艺果然高超。只是二位是结伴入阁，恐怕另一位客人也需一同略施一手。”
沈昱听完并未回话，撤身后退一步，掀袍而动，翻手之间，掌心摊开，上面立着一方木匣。
眨眼间，木匣发出细微的咔咔声，指间微微拨弄两下，立刻变成了一张小弩弓。再一反手，木弩化作匕首，有薄刃从中弹出。沈昱将匕首旋转指尖，停下时，又变为了一只木鸢，手臂一动便振翅而起，巡空掠过。
须臾间，案上瓷杯应声而碎，木鸢重新飞回沈昱手上，停在掌心，自动变回了那只木匣。
沈昱收回机关小物，略作一揖：“无他，不过是一些奇技淫巧吧了。”
阁内一时没了声音。
一旁的司宴看得目瞪口呆。
“这回总可以了吧？”方宁笑吟吟地问。
“请，阁下请说。”白衣青年语气恭敬起来。
不过，在得知两人想要查寻几月前《天魔仕女图》的买主后，给出回应却颇为难堪，直言夜市鱼龙混杂，浑水摸鱼之人不在少数，况且还不知具体时日，寻找难度剧增，恐怕爱莫能助了。
白衣青年将三人送到门口，诚恳至极道：“但我们定会不遗余力的寻找。无论找到与否，此单都不会收二位的酬金。只望来日阁中有难，两位能前来相助。”
白来一趟。司宴有些气馁和不好意思。
但方宁二人倒无所谓。
三人走出千机阁，沿着之前的路往回走。
折腾一夜，多宝街的夜市也到了闭市的时候。灰袍的巡街人已经敲着锣鼓开始赶人。
爬上漫长如夜的幽暗石阶，暗道口的老者已经在静室内等候他们多时。
三人掀开店铺后门的帘子偷溜出去，此时尚且长夜未央。等走到原来的墙根，换下面具和黑袍时，方宁二人才忽觉四方明亮，颇有重见天日之感。
方宁舒展身体，脑子里重新想起了香思锦的事，打定主意等到天明时去叶府打听一番消息。
司宴领着三人重新在小巷里绕起路来，天方浮白，街上静得发冷，不时能听到枝头传来鸟鸣声。
秋日寒风萧瑟，风卷无人，枯叶落地。
司宴嘎吱一脚踩上落叶，就要走上街头，却听有人声从街的另一边响起，却见两人着素缟麻衣，活像在服丧，手里不知拎着什么报丧的东西。
方宁眼疾手快，拉住其中一个报丧人：“发生什么事了？”
那人吓了一跳，见到方宁是个女子，才缓了口气，镇定心神，回她了一句：“是叶府的那位——香思锦的那个叶府。他家的老爷啊，昨儿夜里死了！”
“因何而死？”方宁一边追问，一边心道倒霉，想什么什么就完蛋。
“虎仙报复。索命来了。”报丧人急匆匆撂下话，甩下三人，快步赶回同伴身边。
“你们还不知道吧。”司宴唏嘘着感慨两声，讳莫如深的告诉方宁、沈昱，“外面都传，叶老爷叶青忠在白虎山救了一只虎仙的幼崽，得虎仙所赠秘方，才制出了香思锦。穿上香思锦的人，可容光焕发，皮肤滑嫩，香风环绕，更有人传言香思锦能延年益寿。”
方宁不以为然，“既然是白虎报恩，又怎会反噬呢？这其中定有问题。”
“谁说不是呢？不过呀，从今后，叶家在衣服锦缎的竞争中，难拔头筹咯。”司宴的话中带着喜气儿，与街尾传来的报丧铜锣背道而驰。
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