退朝之后，明德因雍王之事，踏上了前往慈宁宫的路。
沿途，他心中暗自思量：雍王乃是自己的亲表兄。眼下各党派纷争不断，母后这面的势力实在不能轻易得罪。
然而，若答应了雍王的请求，又该如何平衡其他各方的势力？
一时之间，明德也未能想出更为妥当的解决之法。
只得叹息一声，无奈决定走一步看一步，静候局势之变。
转眼间，明德已来到慈宁宫。
对于雍王请求增兵一事，太后未显露出半分讶异。
反倒于明处暗处，竭尽全力地劝说明德应允雍王的要求。
“皇儿，雍王毕竟是我们背后倚靠的重臣，如今朝堂上四分五裂，齐王野心勃勃，如果我们没有能够遏制他的军队，难免有一天会陷于被动。”
“可是母后，齐王心存野心，难道雍王就会安分守己吗？”
明德有些郁闷，
“自雍王驻守雍州以来，短短两年时间，便以兵力不足为由，大肆扩军近二十万。
而身为藩王应缴纳的赋税，却以军需补给、军饷匮乏等借口逐年减少。
长此以往，不出数年，雍王必成一方霸主，难以控制。
并且，因雍王此举，其余几位藩王纷纷效仿，各自拥兵自重，如此下去，星汉必将分崩离析。”
然而，明德的分析太后却并不赞同，
“皇儿，杰儿是本宫的亲侄子，你的亲表兄，本宫从小看着他长大，他绝不会背叛你我，这一点你大可放心。
至于其他藩王，你倒是应该加以节制，以防其势力膨胀，难以掌控。”
太后的话让明德哭笑不得，
“母后，朕作为一国之君，独厚一人，众皆不与，又如何能服众？”
“皇儿，这天下皆属于你，所谓规矩，还不是由你来定夺？”
“母后……”
明德欲言又止。
“罢了，皇儿，此事暂且搁置，母后乏了。”
太后打断道。
明德知晓太后性格，见她坚持，只能闷闷不乐地施礼告退。
步出慈宁宫，明德只觉胸中一口气提到了嗓子眼，胸膛剧烈起伏，仿佛有团无名怒火在胸腔内燃烧。
喉咙紧绷，似有口气在喉间徘徊，既上不去也下不来，犹如无形之手扼住脖颈，令他几乎窒息。
“福安，往南苑去。”
明德低声地嘱咐道。
“是，陛下。”
福安望着明德涨红的面容，深知皇帝又受了委屈，心中暗自怜惜。
......
绮霞宫内，齐贵妃于殿内来回踱步，华丽的服饰与她脸上的阴云形成了鲜明对比。
她不明白，那个一直孤傲的沈清歌，为何会有如此大的转变。
“这个贱蹄子，竟然敢公然挑衅我。”
齐贵妃低声自语，眼中闪过一丝狠戾。
身为后宫权势滔天的女子，她从未将旁的妃子放在眼中。
而沈清歌昨日之举，无疑是对她权威的公然挑战。
而且，沈清歌之父，尚书令沈渊，也一直在朝堂上与她兄长齐王针锋相对。
原本，齐王已布下棋局，欲借自己之手在后宫抓住沈清歌把柄，以扳倒沈渊这块绊脚石。
未料她尚未出手，沈清歌却已先发制人，占据了上风。
眼见后宫风向渐变，她决心再好好谋划一计，此次务必要一击必中，令沈清歌再无翻身之日，以雪昨日之辱。
镜中映出了她精致的面容和狠辣的眼神，
“本宫要让所有人知道，挑战我的代价。”
她轻轻地抚摸着桌上的一盒胭脂，心中已经盘算起下一步的计划。
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