苏子恒心中微凛。他在席位前落座，卷轴上的题目赫然映入眼帘：
“论边疆防务与内政民生之平衡。”
这题目瞬间激发了他胸中积累的思考。他从江南水患治理谈起，论及北疆游牧铁骑的威胁，最后以“国之兴衰，必在吏治与军备并重”点明主旨。他的文字既有国家局势的深刻剖析，也不乏具体建议，体现出实践与理论相结合的思维。
几个时辰后，监礼官收走卷轴。苏子恒起身，环顾四周，看到许多士子面露疲态，也有人神色沮丧。他深吸一口气，低声自语：“无论成败，我已尽力。”
放榜之日，东门外人头攒动，士子、亲眷和百姓将宣榜官围得水泄不通。
苏子恒站在人群后方，神色忐忑。他的同窗刘达笑着拍肩：“子恒，你定在三甲。”
“但愿如此。”苏子恒心中明白，这份榜单将决定的不仅是个人的前途，更是苏家百年的期盼。
宣榜官高声念到：“苏子恒，江宁人。”他脑海一片空白，待反应过来时，已是榜上三甲。
刘达兴奋地欢呼，苏子恒却静静俯身一揖，面朝江宁方向低语：“父亲，母亲，我终于不负所托。”
三日后，身着崭新官服的苏子恒步入吏部大堂。这位新任吏部主事，第一次直面朝堂的威压。
吏部尚书陆廷光坐于首位，面带微笑：“苏主事，年少有为。希望你能尽快适应京城的节奏。”
“下官定当竭尽所能，不负大人所望。”苏子恒恭敬答道，语气沉稳，目光坚定。
左侍郎魏若松冷笑道：“少年得志确实可喜，但吏部事务繁杂，岂是仅凭文采便能胜任的？”
苏子恒微微一揖，语气谦逊：“侍郎大人所言极是，下官定会虚心请教。”
陆廷光拍了拍他的肩膀：“京城不同地方，凡事需谨慎。”
站在吏部大堂之中，苏子恒深知，江宁至此仅是开始，而他将以每一步稳扎稳打，走向更远的未来。
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