未央宫宣室殿是皇帝的书房，一般只有遇到紧急情况才会召集朝廷重臣议事的地方。大司马霍恩、大司徒桑无忌、御史大夫姬同、少府司命窦融、司隶校尉司马德怡接到皇帝要在宣室殿见自己，吃了一惊，换了朝服，就做马车赶往皇宫，往宣室殿见驾。
到了宣室殿门口，只见宣室殿周围甲士林立，十分肃穆。大家不禁面面相觑，不知出了什么事情，忐忑不安。一名宦官走出门来道：“陛下等急了，诸位大人速速进殿见驾！”
五位在大夏跺跺脚，大地都会颤三颤的大人物，大气不敢出的进入到宣室殿。叩拜已毕各自归位时，才看见老丞相吉丙已经老神在在的坐在殿里了。这时听见皇帝陛下说到：“诸卿，今日所议之事，殿内畅所欲言，言之无罪。离殿之后不得妄言，若有走漏，国法不容。”六位大臣一凛，弯腰拱手应诺。
皇帝接着说道：“朕今日接到一篇策论，大家看看，各抒己见。畅所欲言。”众人接过内侍传过来的策论抄本，读完之后，神情不一。皇帝看在眼里，和老丞相对视一眼，道：“大司马，你掌管我朝兵事，你先来说说吧。”
大司马霍恩见皇帝陛下首先点自己，略一沉吟，立起身道：“陛下，此策断不可行。北狄虽灭，但据北归侯所言，漠北新来的一只蛮族，战力强横！纵横我朝北疆百余年的北狄不敌而败，突失可汗战败无踪。若是再给他们解决了粮食问题，这简直是资敌行为。一旦侵掠本朝，岂不如虎添翼？故微臣觉得，此策断不可行。北方蛮族与我中原恩怨多年无可化解，希翼用互市化解，臣以为无异于缘木求鱼。”
元康皇帝不置可否，言到：“大司马请坐。大司徒，你掌管本朝财政，是本朝的钱袋子！你来说说吧。”
大司徒桑无忌长身说道：“陛下，微臣以为此策倒是别具一格，颇有可以参考的地方。诚如大司马所言，或有莫大风险。但以微臣来看，此策也不是没有道理，只看我们如何操作了。”顿了顿接着说：“我朝常年在北方一直有武威军、张掖军、酒泉军、敦煌军、北地军、朔方军、河西军、代地军、幽州军等九支郡卫地方驻军，计六十余万。此外还常年保有定边军三十万。禁军常在京畿先不算。仅定边军和地方郡军就有九十余万，三十余万匹战马，四十多万匹驮马。每岁朝廷就要出钱一百八十余万贯，军粮两千余万石。还有马匹饲料：豆三千余万石、饲草六千余万包。战时还有伤残和阵亡抚恤，这得另算。”一口气报出了这么多数字，桑大司农喘了口粗气接着说：“我朝已经连续三年未有大的征战，全国总收入有所增加，去岁各项税赋的收入量已是历年之最，也不过钱八百余万贯，各种主粮四千两百余万石，杂粮五千余万石。整体所余其实不多。我朝各地长平仓储备之粮也不过平年七年之用，一旦开战，只能维持一两年的消耗。”桑大司徒又喘了口气，接着说道：“所以，微臣以为，若是此策可行，我朝北地各郡兵就可以裁撤不少甚至完全裁撤。所余物资可以加强定边军和中央禁军御林。总兵力也有可能现在的一百三十余万大幅减少至一百万甚之更少乃至一半。兵力减少的同时军队的平均供给却可以增加，那么我朝军力应有所提高。按照此策推演，让十万禁军精骑在草原部落的配合下主动扫荡草原，让草原蛮族疲于应付，无暇南顾。则我朝边境这边压力顿减，何来资敌一说？如我每年军费可以节省一半。多出来的七十万青壮劳力每年又可以增加近千万石粮食。从中拿出些钱财去跟蛮族做生意还有盈利，何乐而不为？微臣以为可以商讨！此策上佳。”言罢，向皇帝一礼，转身归位。
皇帝看了一眼旁边负责记录的内侍，内侍点头表示记录无误。于是说道：“大司徒平时少言寡语，今日倒是侃侃而谈。不过你的数据倒是很详实，很有说服力。”接着示意御史大夫：“姬御史，你有什么说的？”
御史大夫姬同站起来深施一礼，然后道：“陛下，微臣平日针对的是内政，对于和蛮狄作战经验不如大司马、大司徒多矣。不过对于此策中与蛮狄做生意还可以弱敌的想法，却也有一些看法。”
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